Saat ini: perburuan gelar EPL memanas saat Chelsea kalah dari United
MANCHESTER, Inggris – Masterclass taktis dari Jose Mourinho telah memastikan bahwa jalan menuju gelar Liga Premier Inggris tidak lagi menjadi perjalanan bagi mantan klubnya Chelsea.
Hanya empat poin yang memisahkan Chelsea dan Tottenham di tempat kedua dengan enam pertandingan tersisa setelah kemenangan 2-0 United atas pemimpin buruk itu membuka perburuan gelar pada hari Minggu. Empat minggu lalu setelah menang 2-1 atas Stoke, Chelsea unggul 13 poin.
Itu adalah kemenangan tanda tangan bagi Mourinho menjelang akhir musim pertamanya di United. Dia merinci Ander Herrera dan Matteo Darmian untuk menunjuk penyerang Chelsea Eden Hazard dan Pedro Rodriguez, membuat keputusan berani untuk memainkan Marcus Rashford di depan pencetak gol terbanyak Zlatan Ibrahimovic, dan memainkan dua pemain muda – Rashford dan pemain sayap Jesse Lingard – di lini depan dengan langkah yang mengejutkan.
Keputusan tersebut membuahkan hasil yang cemerlang, dengan Rashford dan Herrera mencetak gol dan menjadi pemain bintang di Old Trafford. Chelsea gagal mencetak tembakan tepat sasaran di pertandingan liga untuk pertama kalinya dalam hampir satu dekade. Hazard nyaris tidak memberikan sentuhan berarti.
“Saya pikir itu hampir sempurna,” kata Herrera.
Chelsea mungkin mulai goyah. Kekalahan ini terjadi 15 hari setelah kekalahan kandang 2-1 dari Crystal Palace saat Spurs memenangkan tujuh pertandingan liga berturut-turut – mencetak 22 gol dalam prosesnya.
Satu-satunya pertandingan sulit yang tersisa bagi Chelsea adalah bertandang ke Everton pada 30 April, dan mereka tidak bisa meminta empat pertandingan yang lebih baik untuk mengakhiri musim: Middlesbrough, West Bromwich Albion, Watford dan Sunderland.
Namun, tekanan sekarang pasti ada pada para pemimpin.
“Kami harus berpikir ada enam final dari sekarang hingga akhir,” kata Conte. “Liga terbuka dan kami memiliki 50 persen (peluang) untuk memenangkan liga.”
United bermain melawan Anderlecht di antara dua leg di perempat final Liga Europa, dengan banyak pakar berpendapat bahwa fokus Mourinho beralih ke kualifikasi Liga Champions dengan memenangkan kompetisi Eropa.
Menjatuhkan Ibrahimovic – pencetak gol terbanyak United musim ini dengan 28 gol – adalah tanda lain dari hal itu, namun Mourinho menegaskan dia tidak memprioritaskannya.
United naik kembali ke posisi kelima, empat poin di belakang Manchester City yang berada di posisi keempat dengan satu pertandingan tersisa. Saingan Manchester itu bertemu di Stadion Etihad City pada 27 April.
Liverpool, yang mengalahkan West Bromwich Albion 1-0 pada pertandingan tandang lainnya pada Minggu, unggul enam poin dari tim peringkat ketiga United namun baru memainkan dua pertandingan.
Berikut gambaran lebih dekat kedua game tersebut:
___
MANCHESTER UNITED 2, CHELSEA 0
Dengan mobilitas lebih dari Ibrahimovic, Rashford mengganggu pertahanan Chelsea sepanjang pertandingan dan menunjukkan adanya masa depan cerah di United ketika striker asal Swedia itu memutuskan untuk mengakhiri masa tinggalnya di Old Trafford setelah hanya satu tahun.
Rashford membuka skor pada menit ketujuh ketika ia berlari ke belakang David Luiz memanfaatkan umpan Herrera dan melepaskan tembakan melewati kiper Asmir Begovic.
Herrera nampaknya telah menangani bola menjelang gol tersebut, namun dia tidak mendapat penalti. Dan sang gelandang membuat Chelsea membayar lebih ketika ia melepaskan tembakan yang dibelokkan Kurt Zouma dan masuk ke gawang pada menit ke-49.
Chelsea tidak diperkuat kiper pilihan pertama Thibaut Courtois, yang cedera, dan bek sayap Marcos Alonso ditarik keluar dari pertandingan saat pemanasan setelah menderita virus selama seminggu.
Absennya Alonso khususnya telah membuat Chelsea kehilangan keseimbangan, menghasilkan penampilan terburuk mereka sejak kekalahan 3-0 di markas Arsenal pada bulan September yang memaksa manajer Antonio Conte mengubah formasi penentu musim ke formasi 3-4-3.
Ini merupakan kekalahan kelima Chelsea di liga musim ini dan yang pertama melawan United dalam 13 pertandingan sejak tahun 2012. Rekor tak terkalahkan United di liga bertambah menjadi 22 pertandingan, terpanjang di lima liga top Eropa.
___
BROMWICH ALBION BARAT 0, LIVERPOOL 1
Roberto Firmino mencetak gol kemenangan Liverpool untuk pertandingan kedua berturut-turut saat timnya kembali melampaui peringkat ketiga Manchester City.
Sebagian besar persiapan pra-pertandingan terfokus pada masalah Liverpool dalam menangani bola mati – kekuatan nyata West Bromwich di bawah asuhan Tony Pulis. Ada rasa ironi bahwa West Brom akhirnya kalah di divisi tersebut, dengan tendangan bebas James Milner disundul oleh Lucas Leiva untuk ditanduk Firmino ke tiang jauh.
Liverpool mendominasi tetapi membutuhkan kiper Simon Mignolet untuk melebarkan sayapnya dan memblokir upaya Matt Phillips dalam peluang akhir West Brom.
___
Steve Douglas ada di www.twitter.com/sdouglas80
