Saat Jayhawks melewati musim yang penuh gejolak, gelandang Ben Heeney ditunjuk sebagai Mr. Terbukti dapat diandalkan

HUKUM, Kan. – Di tim Kansas yang telah memecat pelatihnya, kalah di setiap pertandingan konferensi dan bermain di hadapan penonton yang semakin berkurang, ada satu titik terang.

Ini adalah gelandang Ben Heeney.

Pemain senior dengan motor yang tak pernah berhenti itu sudah mencatatkan 84 tekel, sejauh ini merupakan yang terbanyak di tim. Faktanya, Heeney memimpin 12 Besar dan berada di urutan ke-11 secara nasional di antara para pemain Subdivisi Bowl menjelang pertandingan Kansas hari Sabtu di No. 1 Baylor. 12.

“Satu kata yang saya gunakan untuk menggambarkan Ben adalah ulet,” kata Randy Dreiling, yang melatih Heeney di Sekolah Menengah Hutchinson (Kansas). “Dia tidak berhenti bermain sampai dia menjatuhkan pembawa bola. Ben akan bekerja keras di setiap permainan. Dia selalu melakukannya.”

Heeney mulai bermain sepak bola di kelas tiga, dan dia mengklaim dia tidak pernah kalah saat sekolah dasar.

“Kami tidak terkalahkan di kelas tujuh dan kami kalah satu kali di kelas delapan,” kata Heeney. “Itu adalah hal paling menyedihkan yang pernah saya alami karena saya sangat mencintai sepak bola. Kalah dalam pertandingan adalah hal terburuk yang pernah terjadi pada saya.”

Untung dia juga tidak pernah kehilangan banyak hal di sekolah menengah. Tim universitas memenangkan tiga kejuaraan negara bagian dan kalah total empat pertandingan selama karirnya di Hutchinson.

Bagi Dreiling, itu menonjol dalam pertandingan terakhir sekolah menengah Heeney.

“Kami bermain melawan Bishop Carroll di semifinal. Nomor 10, dia bermain sebagai quarterback, sekarang dia menjadi pemain yang tangguh untuk Oklahoma, (Blake) Bell. Bell yang mengoper, tapi Ben hanya mengebor penerimanya,” kenang Dreiling, “dan Saya pikir itu adalah salah satu perbedaan dalam permainan. Jika mereka menangkapnya, dia akan menghukum mereka. Dia akan merugikan orang itu.”

Heeney memiliki kesempatan lain untuk bermain di perguruan tinggi, tapi dia tumbuh menjadi penggemar Jayhawks. Dia berkomitmen pada mantan pelatih Turner Gill dan kemudian bertahan ketika Charlie Weis dipekerjakan.

Kini dia menjadi pelatih ketiganya, Clint Bowen, yang menyandang label sementara.

Melalui semua itu, satu hal yang tidak pernah biasa dialami Heeney adalah kekalahan. Dia hanya menjadi bagian dari delapan kemenangan selama karir kuliahnya.

“Ini sekolah impian saya, jadi mimpi yang menjadi kenyataan bisa datang dan bermain di sini,” kata Heeney yang mencatatkan 292 tekel dan empat intersepsi. “Saya tidak akan mengubah apa pun.”

Saat ia mendekati akhir karir bermainnya, Heeney sudah dibicarakan dengan nada hormat di antara rekan satu timnya. Tentu saja, Kansas (2-5, 0-4) akan kembali mengalami musim kekalahan, tapi itu tidak berarti Heeney akan berusaha lebih sedikit.

“Dia telah menjadi pemimpin besar bagi saya sejak saya tiba di sini,” kata Isaiah Johnson tentang keselamatan. “Tahun lalu, setelah aku lulus dari junior college, bahkan pada kunjunganku, aku hanya berbicara dengannya dan dia mempersiapkanku tentang seperti apa 12 Besar itu nantinya. Dia adalah berkah bagiku dan aku tahu dia adalah berkah bagi orang lain juga karena dia memotivasi semua orang. Dia pemimpin yang baik dan dia berusaha keras.”