Saat JFK memeluk Tembok Berlin

Selama kunjungan pertamanya ke Berlin yang terpecah belah pada tahun 1963, Presiden John F. Kennedy mengisyaratkan dukungannya yang kuat terhadap warga kota tersebut, kurang dari dua tahun setelah tembok terkenal itu dibangun. Di samping “jangan tanya apa yang negara Anda bisa berikan untuk Anda”, kutipan Kennedy yang paling banyak dikutip tentu saja merupakan kutipan yang bahkan tidak ia ucapkan dalam bahasa Inggris pada hari itu: Saya orang Berlin.

Namun, berlawanan dengan anggapan umum, JFK dan pejabat tinggi Amerika lainnya mungkin lebih merasa lega dibandingkan marah ketika tembok tersebut dibongkar.

Sejak sesaat setelah Perang Dunia II, garis bergelombang di peta memisahkan kedua negara bagian Jerman, bahkan sebelum mereka mengadopsi nama Republik Demokratik Jerman (GDR) dan Republik Federal Jerman (FRG). Jerman Barat terbagi menjadi beberapa sektor yang diduduki oleh Amerika, Perancis dan Inggris. Pada tahun 1955, ketika perekonomiannya berkembang pesat dan lapangan kerja berlimpah, Jerman Barat mencapai kedaulatan penuh, bahkan ketika pasukan pendudukan masih ada. Sementara itu, kaum Komunis di Timur, berupaya keras membendung krisis pengungsi yang memalukan. Dari akhir tahun 1940-an hingga 1961, sekitar 2,8 juta warga Jerman Timur mengungsi ke wilayah barat.

Sebagian besar gelombang manusia ini, hampir dua puluh persen populasi Jerman Timur dan konsentrasi tinggi para profesional terampil di negara itu, berangkat melalui Berlin, yang dalam banyak hal tetap merupakan satu kota, dengan layanan telepon, kereta bawah tanah, kereta api, trem, dan jalur bus yang saling terhubung. Banyak warga Berlin Timur yang memiliki izin resmi – seluruhnya berjumlah 60.000 – menyeberang ke Barat setiap hari kerja untuk bekerja atau menghadiri kelas di Universitas Teknik atau Universitas Gratis. Mereka dikenal sebagai pelari perbatasan — pelintas batas. Banyak yang tidak pernah kembali. Pada tahun 1961, populasi Berlin Barat yang berjumlah 2,2 juta jiwa meningkat dua kali lipat dibandingkan sektor timur.

Uni Soviet khawatir. Perdana Menteri Nikita Khrushchev menganggap Berlin Barat sebagai “tulang di tenggorokan saya”, meskipun ia juga membandingkannya dengan testis yang bisa ia remas ketika ia ingin Barat berteriak. John F. Kennedy, sebagai presiden pada tahun 1960, meramalkan bahwa Berlin akan menjadi “ujian keberanian dan kemauan kita”.

KTT Kennedy-Khrushchev pertama berlangsung pada tanggal 4 Juni 1961 di Wina. Ketika pertemuan puncak berakhir, Kennedy secara pribadi menyebutnya sebagai “hal terburuk dalam hidup saya. Dia menyelamatkan saya.” JFK mengatakan kepada para pembantunya bahwa tidak banyak yang bisa dilakukan AS untuk warga Berlin Timur – satu-satunya tujuan saat ini adalah membela kepentingan mereka yang sudah berada di Barat. Dia meyakinkan salah satu pembantunya, “Tuhan tahu saya bukan seorang isolasionis, tapi rasanya sangat bodoh jika mengambil risiko membunuh satu juta orang Amerika karena argumen tentang hak akses di autobahn… atau karena orang Jerman ingin Jerman bersatu kembali.” Lagi pula, ia menambahkan: “Kami tidak menyebabkan perselisihan di Jerman.”

Di tengah meningkatnya ketegangan, jumlah warga Jerman Timur yang tiba di pusat pengungsi Berlin, sebuah koloni yang terdiri dari dua puluh lima bangunan di distrik Marienfelde, meningkat. Angka tersebut sudah mencapai rata-rata 19.000 per bulan pada tahun 1961, dan meningkat lebih dari dua kali lipat pada awal Agustus. Warga Jerman Timur tidak pernah diperbolehkan berpartisipasi dalam pemilu yang bebas, namun mereka memilih dengan menggunakan kaki mereka.

Walter Ulbricht, pemimpin Jerman Timur berusia 68 tahun yang berjanggut Lenin, sudah cukup melihat hal ini. Dengan restu Khrushchev, beberapa minggu sebelumnya ia telah memerintahkan penimbunan kawat berduri, pagar, dan balok beton dalam jumlah besar, fantasinya tentang penghalang permanen yang mengelilingi Berlin Barat tiba-tiba menjadi kenyataan. Meskipun mereka telah melakukan investasi besar dalam operasi intelijen di Berlin, Amerika hanya mengetahui sedikit mengenai hal ini. Pengarahan harian CIA kepada Presiden Kennedy tidak menyebutkan apa pun.

Bukan berarti itu penting. Para pemimpin Amerika sangat ambivalen mengenai prospek penutupan perbatasan. Ulbricht mengambil inspirasi dari wawancara televisi tanggal 30 Juli yang dipublikasikan secara luas dengan J. William Fulbright, senator Partai Demokrat yang berpengaruh. Ketika ditanya apakah Partai Komunis bisa mengurangi ketegangan dengan melarang penerbangan pengungsi, Fulbright menjawab: “Jika mereka memilih untuk menutup perbatasan mereka minggu depan, mereka bisa melakukannya tanpa melanggar perjanjian apa pun. Saya tidak mengerti mengapa Jerman Timur tidak menutup perbatasan mereka… Saya pikir mereka punya hak untuk menutupnya kapan saja.” Media Jerman Barat dan diplomat Amerika di ibu kota Bonn, memfitnah Fulbright. Ada yang memanggilnya “Fulbricht”.

Presiden Kennedy tidak mengatakan apa pun secara terbuka. Namun di Gedung Putih ia mengatakan kepada seorang penasihatnya: “Khrushchev kehilangan Jerman Timur. Dia tidak bisa membiarkan hal itu terjadi. Jika Jerman Timur pergi, Polandia dan seluruh Eropa Timur juga akan kalah. Dia harus melakukan sesuatu untuk menghentikan arus pengungsi. Mungkin tembok. Dan kita tidak akan bisa menghentikannya.” Sementara itu, Khrushchev meyakinkan Ulbricht: “Ketika perbatasan ditutup, Amerika dan Jerman Barat akan senang.” Dia mengklaim bahwa duta besar Amerika di Moskow mengatakan kepadanya bahwa meningkatnya intensitas penerbangan pengungsi “menyebabkan banyak masalah bagi Jerman Barat. Jadi ketika kita menerapkan pengendalian ini, semua orang akan senang.” Ulbricht menugaskan kepala keamanannya, Erich Honecker, untuk memastikan operasi tersebut berhasil.

Tepat setelah tengah malam tanggal 13 Agustus, kawat berduri pertama di sepanjang jalan raya utama di perbatasan dirobohkan, yang merupakan langkah pertama dalam menutup perimeter Berlin Barat sepanjang sembilan puluh enam mil. Ribuan tentara Soviet berjaga-jaga jika pengunjuk rasa di Barat mencoba menghentikannya. Khrushchev dengan bijak menasihati Ulbricht untuk memastikan bahwa kawat itu tidak memanjang satu inci pun melewati perbatasan.

Ketika Menteri Luar Negeri Dean Rusk mendengar berita tersebut pagi itu, dia memerintahkan agar tidak ada pejabat AS yang mengeluarkan pernyataan apa pun selain protes ringan. Setiap tanggapan Amerika di perbatasan, ia khawatir, akan menyebabkan peningkatan di pihak Komunis. Kemudian dia meninggalkan kantornya untuk menghadiri pertandingan bisbol Senator Washington. Para diplomat Amerika di Bonn berharap Wali Kota Berlin Barat Willy Brandt tidak akan mendengarkan hal ini, begitu pula tanggapan Foy Kohler, salah satu ajudan Rusk: “Jerman Timur membantu kami.”

Lebih dari sebelumnya, Berlin Timur adalah “kamp bersenjata,” koresponden CBS Daniel Schorr melaporkan hari itu. Pasukan diperlukan, tambahnya, untuk menahan “populasi yang pemarah.” (Memang benar, banyak orang di wilayah Timur akan segera mencoba melarikan diri dengan berani, bahkan sering kali mematikan. Ketika Schorr berusaha menutupi pelarian terorganisir terbesar, Kennedy dan Rusk berhasil membuat bos CBS-nya menghentikan ceritanya, seperti yang saya bahas dalam buku baru saya. Terowongan.) Malam itu, wartawan CBS legendaris Edward R. Murrow, yang sekarang mengepalai badan intelijen AS, mengirim telegram kepada temannya Jack Kennedy dari Berlin dan membandingkan kepindahan Ulbricht dengan Hitler yang berbaris ke Rhineland. Ia memperingatkan JFK bahwa jika ia tidak segera menunjukkan ketegasan, ia bisa menghadapi krisis kepercayaan baik di Jerman Barat maupun di seluruh dunia.

Penduduk di Timur sudah lama beradaptasi dengan pembagian kota mereka secara sewenang-wenang, namun karakter pembagian tersebut berubah pada pagi hari tanggal 13 Agustus, menjadi lebih buruk. Puluhan ribu orang yang sebelumnya mengundurkan diri dari penyeberangan perbatasan yang membosankan tiba-tiba kehilangan pekerjaan dan kesempatan untuk menyelesaikan studi mereka, serta kesempatan untuk mengunjungi teman, keluarga, dan orang-orang terkasih di Barat. Menyelesaikan rutenya di Berlin Timur, kereta bawah tanah U-Bahn dan kereta layang S-Bahn kini menurunkan penumpang di perbatasan.

Pada tanggal 14 Agustus, Kennedy mengatakan kepada para pembantunya bahwa “tembok jauh lebih baik daripada perang.” Dalam diskusi yang sama, ia berkata: “Ini adalah akhir dari krisis Berlin. Pihak lain yang panik – bukan kami. Kami tidak akan melakukan apa pun sekarang karena tidak ada alternatif selain perang. Semuanya sudah berakhir, mereka tidak akan menguasai Berlin.”

Intelijen Amerika hampir optimis. Pengarahan Kennedy pada tanggal 14 Agustus kepada CIA dengan datar merujuk pada “pembatasan perjalanan” dan “pembatasan” baru di Berlin. Keesokan harinya, CIA mengklaim bahwa penduduk Jerman Timur dan Berlin Timur “umumnya bereaksi dengan hati-hati” dengan hanya “ekspresi kritik terbuka yang tersebar dan beberapa kasus insiden anti-rezim.” Badan tersebut mungkin tidak mengetahui bahwa setidaknya sepuluh penjaga perbatasan Jerman Timur telah melarikan diri ke Barat.

Kelompok pengarah pemerintah di Berlin, yang bertemu di Washington, lebih fokus pada hubungan masyarakat daripada melawan gerakan Soviet dengan sanksi. Menteri Luar Negeri Rusk menyatakan bahwa meskipun penutupan perbatasan adalah masalah yang serius, “secara realistis hal ini akan membuat penyelesaian di Berlin menjadi lebih mudah. ​​Masalah utama kami adalah perasaan marah di Berlin dan Jerman yang menimbulkan perasaan bahwa kami harus melakukan lebih dari sekedar protes.” Jaksa Agung Robert Kennedy hanya menyerukan peningkatan propaganda anti-Soviet.

Pada tanggal 16 Agustus, halaman depan surat kabar populer Jerman Barat Bild Zeitung berteriak: “Barat tidak melakukan apa-apa!” Presiden Kennedy, keluhnya, “diam.” Walikota Willy Brandt membawa pesan yang kuat kepada Kennedy. Dia mengkritik “ketidakaktifan dan sikap defensif murni” sekutu, yang dapat menyebabkan jatuhnya moral di Berlin Barat, sekaligus menumbuhkan “kepercayaan yang berlebihan terhadap rezim Berlin Timur”. Jika tidak ada tindakan yang diambil, langkah Komunis selanjutnya adalah mengubah Berlin Barat menjadi “ghetto” yang terisolasi sehingga banyak warganya akan mengungsi. Kennedy harus menolak “pemerasan” Soviet. Pada rapat umum besar-besaran di Berlin malam itu, Brandt berseru: “Berlin mengharapkan lebih dari sekedar kata-kata! Berlin mengharapkan tindakan politik!”

Kennedy tidak bergeming, sebagian karena menurutnya kemarahan Brandt dimotivasi oleh politik elektoral dan hal lainnya. Dia menyebut Walikota Brandt sebagai “bajingan dari Berlin.” Setahun kemudian, dalam percakapan dengan ajudannya McGeorge Bundy, JFK menegaskan komitmen negara tersebut untuk melindungi separuh kota Brandt, namun menambahkan dengan blak-blakan, “Kami tidak peduli dengan Berlin Timur.” Pada bulan Oktober 1962, Kennedy dan Rusk kembali mencoba untuk menyembunyikan laporan jaringan televisi besar Amerika, kali ini di NBC, tentang terowongan keluar di bawah Tembok Berlin.

Pada bulan Juni berikutnya, presiden mengunjungi Tembok untuk pertama kalinya dan dengan terkenal menyatakan, “Saya orang Berlin.” Penghalang ini akan tetap berlaku hingga tahun 1989.