Saat juri Edwards mempertimbangkan, spekulasi pun berkembang
GREENSBORO, NC – John Edwards mencoba melakukan kontak mata dengan masing-masing juri saat mereka masuk ke ruang sidang pada hari Rabu sebelum pulang setelah hari keempat pertimbangan tanpa putusan dalam sidang keuangan kampanyenya.
Edwards, seorang mantan pengacara, akrab dengan pepatah lama di ruang sidang bahwa juri yang membalas tatapan terdakwa dengan senyum singkat atau anggukan mungkin cenderung mengarah pada pembebasan, sedangkan juri yang menolak bisa menunjukkan rasa bersalah.
Ketika mantan calon presiden tersebut, media dan pengamat pengadilan mencari petunjuk tentang apa yang dipikirkan juri, para ahli hukum memperingatkan bahwa masih terlalu dini dalam kasus yang rumit ini untuk terlalu banyak membaca bahasa tubuh, pakaian dan sikap juri. Bahkan berspekulasi tentang mengapa mereka mengajukan pertanyaan tentang seorang donor kaya tertentu mungkin berlebihan.
“Anda selalu dapat mencoba melakukan pengalihan ini,” kata Steve Friedland, mantan jaksa federal dan profesor di Fakultas Hukum Universitas Elon. “Orang-orang menginginkan tanda-tanda, tapi itu bukan untuk memilih seorang paus. Mereka tidak akan mengirimkan sinyal-sinyal asap.”
Tak lama setelah memulai pertimbangan mereka pada hari Jumat, para juri dalam kasus Edwards meminta perlengkapan kantor dan setumpuk barang bukti persidangan yang berisi salinan catatan tulisan tangan dari pewaris berusia 101 tahun Rachel “Bunny” Mellon, salah satu dari dua donor politik kaya yang menyediakannya. hampir $1 juta digunakan untuk membantu menyembunyikan simpanan Demokrat yang sedang hamil ketika dia mencari Gedung Putih pada tahun 2008.
Edwards didakwa dengan enam tuduhan kejahatan terkait pelanggaran dana kampanye. Jika terbukti bersalah atas semua tuduhan, Edwards menghadapi hukuman maksimal hingga 30 tahun penjara, meskipun para ahli hukum memperkirakan hukuman kurang dari 5 tahun lebih mungkin terjadi.
Selama hampir empat minggu pemberian kesaksian, ruang sidang federal di pusat kota Greensboro dipenuhi oleh para pensiunan setempat dan penonton lain yang ingin melihat sekilas bintang politik yang jatuh tersebut.
Kerumunan mulai berkurang sejak saat itu. Kebanyakan yang tersisa adalah puluhan reporter berita yang menunggu keputusan juri. Di luar pintu depan gedung pengadilan, sebuah kota tenda didirikan setiap pagi oleh para fotografer dan juru kamera televisi yang mengabadikan ritual harian Edwards, orang tuanya, dan putri sulungnya yang datang dan pergi setiap hari.
Di sela-sela itu, ruang media duduk di kursi kamp, memeriksa email dan berspekulasi.
Fakta bahwa ketua juri mengenakan celana jins biru pada hari Rabu ditafsirkan bahwa keputusan akan diambil setidaknya satu hari lagi. Orang-orang berdandan lebih banyak ketika mereka berpikir mereka akan difoto, demikian pendapat yang dikemukakan.
Para juri berunding di ruang konferensi tanpa jendela, privasi mereka dilindungi oleh US Marshals. Makan siang mereka diurus di dalam.
Kelompok yang terdiri dari delapan laki-laki dan empat perempuan ini sebagian besar berasal dari latar belakang kelas menengah, termasuk seorang pensiunan petugas pemadam kebakaran, seorang guru pendidikan khusus, seorang tukang ledeng, seorang pensiunan insinyur kereta api dan dua mekanik. Ada juga juri dengan kecerdasan finansial yang kuat, termasuk wakil presiden perusahaan dan pensiunan akuntan.
Selama pemilihan juri, salah satu juri mengatakan dia membagikan brosur yang mendukung Presiden Demokrat Barack Obama pada tahun 2008, sementara juri lainnya mengatakan dia memasang tanda di halaman yang mendukung kandidat Partai Republik selama bertahun-tahun.
Untuk menghukum Edwards, Hakim Pengadilan Distrik AS Catherine C. Eagles menginstruksikan para juri untuk menyimpulkan tanpa keraguan bahwa kandidat tersebut tidak hanya mengetahui pembayaran rahasia yang dilakukan atas namanya, namun juga bahwa ia mengetahui bahwa upaya menutup-nutupi tersebut adalah ilegal dan ia melanjutkan. . dalam hal apapun. Bahkan para ahli hukum dengan pengetahuan rinci tentang aturan pendanaan kampanye federal memiliki pendapat yang berbeda mengenai apakah Edwards melanggar hukum.
Hampton Dellinger, pengacara Raleigh yang menghadiri persidangan, mengatakan semakin lama juri tidak mengambil keputusan, semakin besar kemungkinan mereka menemui jalan buntu dalam beberapa atau seluruh dakwaan.
“Semakin Anda memikirkan kasus ini, maka akan semakin membingungkan,” kata Dellinger. “Undang-undang pendanaan kampanye kita sangat, sangat rumit.”
Jika juri akhirnya memberi tahu Eagles bahwa mereka menemui jalan buntu, hakim kemungkinan akan membacakan dakwaan Allen yang mendorong mereka untuk mempertimbangkan kembali posisi mereka dan mempertimbangkan lebih lanjut.
Friedland memperingatkan bahwa musyawarah selama seminggu pun tidak diperlukan dalam kasus yang begitu panjang dan rumit.
“Apa yang mereka lakukan adalah uji tuntas mereka,” kata profesor hukum itu. “Ini menunjukkan sistem berjalan dengan baik dan tidak perlu terburu-buru untuk mengambil keputusan. Namun jika hal ini berlangsung lebih dari seminggu, itu pertanda adanya perselisihan yang nyata.”
Juri Edwards akan kembali pada hari Kamis untuk pembahasan hari kelima.
___
Ikuti penulis AP Michael Biesecker di twitter.com/mbieseck
