Saat masyarakat Kurdi di Irak menyaksikan, perbatasan mulai terbentuk

MAKHMUR, Irak – Tanggul pasir dan parit yang melintasi Irak utara membentang hingga ke Suriah, beberapa di antaranya disertai dengan jalan beraspal baru yang diterangi lampu jalan dan pos pemeriksaan luas yang dihiasi bendera Kurdi. Para pejuang di sini bersikeras bahwa itu bukan perbatasan negara yang baru merdeka – namun dalam kekacauan di Irak, hal itu bisa berubah.

Konstruksi dimulai pada tahun 2014, ketika itu merupakan garis depan antara pasukan Kurdi yang didukung AS, yang dikenal sebagai peshmerga, dan kelompok ISIS, yang menguasai Irak utara pada musim panas itu, menggulingkan tentara dan mengancam wilayah otonomi Kurdi.

Sejak itu, perbatasan yang lebih permanen telah terbentuk seiring dengan berkembangnya aspirasi Kurdi untuk kemerdekaan. Perbatasan ini bisa menjadi titik awal konflik baru di Irak setelah kelompok ekstremis dikalahkan. Proses serupa sedang berlangsung di Suriah, di mana pasukan Kurdi Suriah telah merebut sebagian besar wilayah dari ISIS.

“Itu adalah garis depan kami, sekarang menjadi perbatasan kami, dan kami akan tetap berada di sana selamanya,” kata komandan Peshmerga dan tokoh bisnis Sirwan Barzani. Dia termasuk di antara sejumlah pemimpin Kurdi, termasuk pamannya, presiden wilayah Kurdi Massoud Barzani, yang mengatakan tanah yang diambil dari ISIS akan tetap berada di tangan Kurdi.

Suku Kurdi telah berselisih dengan pemerintah Bagdad mengenai apa yang disebut wilayah sengketa – wilayah yang mencakup Irak utara dan timur – sejak invasi pimpinan AS pada tahun 2003. Pasal 140 konstitusi Irak mengatakan nasib mereka harus ditentukan melalui referendum, namun pemungutan suara tersebut belum dilakukan, dan ketika tentara Irak runtuh pada tahun 2014, suku Kurdi mengambil tindakan.

Mereka menguasai kota Kirkuk di utara yang telah lama diperebutkan pada musim panas itu, dengan tujuan melindunginya dari ISIS. Sejak itu, suku Kurdi, dengan bantuan serangan udara pimpinan AS, telah menguasai wilayah yang setara dengan 50 persen wilayah otonomi yang mereka akui.

“Setelah kekalahan ISIS, kelompok Sunni akan menentang klaim Kurdi, kelompok Syiah di Bagdad akan menentang klaim Sunni dan klaim Kurdi, dan kemungkinan konflik di sana adalah nyata,” kata Anwar Anaid, dekan ilmu sosial di Universitas Kurdistan Hewler. “Apa yang terjadi di lapangan tergantung pada keadaan. Ada keinginan nyata Kurdi untuk mencapai kemerdekaan.”

Komandan Peshmerga Aref Taymour mengatakan setelah ISIS diusir dari kota Mosul di utara, Kurdi akan menegosiasikan perbatasan baru dengan Bagdad. Namun dia menambahkan bahwa “negara-negara yang dibebaskan dengan darah, kami tidak berniat mengembalikannya ke pemerintah federal.”

Pejabat Kurdi lainnya, Dishad Mawlod, bahkan lebih blak-blakan menggambarkan benteng tersebut sebagai “perbatasan masa depan Kurdistan”.

“Kami tidak melanggar hukum internasional apa pun, kami juga tidak menduduki tanah siapa pun,” katanya.

Barzani, keponakan presiden wilayah tersebut, mengatakan suku Kurdi tidak lagi mempercayai tentara Irak untuk mempertahankan negaranya, setelah hampir sepertiga wilayahnya dikalahkan oleh ISIS dua setengah tahun lalu.

“Tentu saja akan ada Daesh yang lain,” katanya, mengacu pada ISIS dengan akronim Arabnya. “Tidak ada masalah internal Irak yang terselesaikan,” tambahnya, seraya mengatakan bahwa Kurdi “akan siap.” Sementara itu, ia berharap perundingan mengenai kemerdekaan sudah bisa dilakukan pada tahun depan.

“Ini pernikahan yang buruk, ayo kita bercerai,” katanya.

Pemerintah di Bagdad sangat menentang kemerdekaan Kurdi, dan Perdana Menteri Haider al-Abadi mengatakan ia mengharapkan Kurdi menghormati perjanjian untuk menarik diri dari wilayah yang direbut sejak dimulainya operasi Mosul pada bulan Oktober.

“Beberapa politisi Kurdi mengatakan sebaliknya. Tapi mereka bukan orang yang bertanggung jawab dan mereka tidak mengontrol kejadian di lapangan,” kata al-Abadi dalam wawancara dengan The Associated Press pekan lalu.

Kedua belah pihak telah mengesampingkan perselisihan tersebut dan bekerja sama untuk mengusir ISIS dari Mosul, kota terbesar kedua di Irak, namun pembangunan di sepanjang perbatasan terus berlanjut. Di salah satu jalan di selatan Mosul, pejuang Peshmerga membangun tangga dari balok kayu menuju kantor dengan menggunakan trailer, sementara pos penjagaan didirikan di sepanjang jalan tersebut.

Sadar akan sensitivitas tersebut, tentara Irak dan pejuang Kurdi yang ditempatkan di sepanjang perbatasan enggan membicarakan masalah ini.

“Kamu tidak boleh memotret, dan apa pun yang kamu lakukan, jangan sebut itu perbatasan!” kata seorang pejuang Peshmerga ketika dia keluar dari kompleks pos pemeriksaan di sepanjang perbatasan. Dia menolak menyebutkan namanya.

Di dekat posisi tentara, tentara Irak Hussein Jassem mengakui bahwa “ada perbatasan antara kami dan Peshmerga.” Dia menolak berkomentar lebih jauh.

___

Penulis Associated Press Zeina Karam berkontribusi pada laporan ini dari Irbil, Irak.

___

Ikuti Brian Rohan di Twitter di www.twitter.com/brian_rohan