Saat matahari terbenam di Jepang, juara Asia itu kehilangan peluang karena kurangnya penyelesaian akhir yang kejam

CUIABA, Brasil – Dengan bintang-bintang seperti Keisuke Honda dan Shinji Kagawa – dan Grup C yang tampaknya tidak berbahaya – Jepang tidak pernah memiliki peluang lebih baik untuk membuat pengaruh di Piala Dunia. Dan juara Asia itu menunjukkan sentuhan berkelas dalam kampanye mereka yang gagal di Brasil.

Namun mereka belajar dari pengalaman pahit bahwa permainan cerdas tidak cukup untuk menempatkan mereka di panggung terbaik dunia: Pemenang memiliki rasa haus yang tak terpuaskan akan gol – dan Jepang tidak memilikinya.

“Kami tidak bisa memberikan segalanya – pada akhirnya hanya itu,” kata gelandang Manchester United Kagawa, yang bermain di Piala Dunia pertamanya. Saya benar-benar merasakan secara mendalam apa yang diperlukan untuk menang di turnamen seperti ini.

Jepang kalah 2-1 dari Pantai Gading, bermain imbang 0-0 dengan Yunani, dan kalah 4-1 dari “Los Cafeteros” dari Kolombia. Jepang mengendalikan permainan di sebagian besar setiap pertandingan dan menciptakan sejumlah peluang menggiurkan, namun gagal di depan gawang. Memainkan gaya menyerang yang cepat yang merupakan ciri khas pelatih Italia Alberto Zaccheroni, Jepang melakukan serangan balik – dan lubang yang ditinggalkannya di pertahanan ketika berusaha keras menyerang Kolombia sebagian menjelaskan hasil timpang dalam pertandingan itu.

Namun defisit kualitas juga jelas dipertaruhkan – karena Jepang gagal lolos di grup yang tidak diikuti tim-tim besar sepak bola. Striker AC Milan, Honda, menyimpulkan kesimpulannya: Jepang dan Asia secara keseluruhan belum mencapai liga besar di dunia sepakbola. Belum ada tim dari benua ini yang lolos ke babak sistem gugur di turnamen Piala Dunia ini.

“Ada perbedaan kemampuan,” kata Honda blak-blakan. “Saya merasakanya.”

Honda adalah salah satu titik terang bagi Jepang di Brasil. Dia mencetak gol menakjubkan melawan Pantai Gading untuk membawa Jepang memulai dengan baik, mengatur serangan Samurai Biru terbaik. Dia ada di mana-mana di lapangan, berusaha merebut bola, memaksakan diri dalam bertahan dan menyerang – terutama menggunakan bakat imajinatifnya untuk menciptakan peluang. Dia berharap penampilan bagusnya berlanjut di musim berikutnya bersama Milan, di mana dia melakukan debut mengecewakan setelah transfer Januari. .

Sebaliknya, Kagawa gagal di Piala Dunia ini, dan dia mengakui bahwa tekanan menimpa dirinya. Setelah penampilan buruk melawan Pantai Gading, Zaccheroni mencoretnya dari starting line-up Yunani. Dia kembali ke Kolombia, dan meskipun dia memiliki beberapa peluang bagus untuk mencetak gol, dia tidak pernah menunjukkan semangat yang membuatnya menjadi bintang di Borussia Dortmund, di mana dia memenangkan Bundesliga dua kali.

Satu lagi kekhawatiran bagi masa depan sepak bola Jepang: tidak ada lagi bintang yang bisa diharapkan di masa depan. Zaccheroni sangat bergantung pada para veteran dan unit intinya dari Piala Dunia lalu. Honda membuat namanya terkenal di Afrika Selatan empat tahun lalu. Di Brasil, belum ada talenta baru yang bisa menarik perhatian pencari bakat Eropa – dan pemain Jepang memerlukan kesempatan bermain di liga-liga top Eropa jika ada harapan untuk menjadi pesaing kelas dunia suatu hari nanti.

Usai pertandingan Kolombia, Zaccheroni menolak berkomentar mengenai masa depannya. Tapi nada meremehkan dari rekap Piala Dunianya mungkin bisa memberikan gambaran tentang nasibnya.

“Empat tahun ini telah memberi saya banyak hal, lebih dari yang saya berikan pada mereka,” kata pria Italia itu dengan mata basah. “Itu adalah pengalaman yang luar biasa.”