Saat menghadapi perang, sebagian orang Amerika dengan berani melakukan perjalanan ke Israel

BARU YORK – Ellen Orlanski tidak akan membiarkan perang menghentikannya untuk terbang Israel untuk melihat putrinya.

Sebaliknya, Orlanski, seorang guru dari Queens, NY, mengindahkan nasihat pemerintah Israel untuk melanjutkan kehidupan seperti biasa dan menaiki penerbangan El Al di Bandara JFK New York pada hari Selasa. Tujuan: Tel Aviv.

Sementara putrinya yang mahasiswi kedokteran sedang mengikuti ujian akhir di universitasnya YerusalemOrlanski mengatakan dia akan membantu dengan melakukan “hal-hal rumah tangga” seperti memasak dan membersihkan kamar asrama.

“Ada banyak alasan” untuk pergi ke Israel, kata Orlanski. “Ini adalah gaya hidup yang berbeda. Ini masih perlombaan tikus, hanya perlombaan tikus yang lebih lambat. Saya pergi ke tempat di mana saya tidak bisa melihat pekerjaan.”

Ketika ribuan orang Amerika dan orang asing lainnya terus mengungsi dari jantung zona perang Timur Tengah Libanonyang lain seperti Orlanski pergi ke Israel pada hari Selasa, bertekad untuk tidak membiarkan pertempuran menggagalkan rencana mereka.

Yang cerah Maskapai El Al Israel terminal di Bandara Internasional John F. Kennedy cukup kosong pada hari Selasa. Namun beberapa pelancong tetap melakukan reservasi pada penerbangan langsung setiap hari pukul 11:50 EDT ke Tel Aviv.

Meskipun sebagian besar penumpang El Al adalah warga Israel yang mengakhiri masa tinggalnya di Amerika Serikat dan pulang ke rumah, segelintir warga Amerika berkelana ke Israel untuk liburan musim panas.

Orlanski berencana mengambil penerbangan 10 jam dan kemudian naik taksi selama satu jam ke Yerusalem. Dia tidak terlalu khawatir dengan situasi yang tidak menentu di wilayah tersebut, yang sejauh ini belum meluas ke Tel Aviv atau Yerusalem.

“Saya tidak khawatir,” kata Orlanski setelah memeriksa tasnya bersama suaminya, Maurice, di sisinya. “Yerusalem sekarang sepi.” Putrinya yang biasanya santai menjadi sedikit marah, namun menyuruh ibunya untuk segera meninggalkan bandara setelah dia tiba dan mengambil barang bawaannya.

Pertempuran kemudian pecah pada pekan lalu Hizbullah gerilyawan menyeberang ke Israel, menewaskan delapan tentara dan menangkap dua lainnya. Israel telah memerangi militan yang terkait dengan Hamas di Jalur Gaza setelah seorang tentara Israel lainnya ditangkap pada 25 Juni.

Pemerintah Israel mendesak masyarakat di Tel Aviv dan kota-kota lain di selatan perbatasan dengan Lebanon untuk menjalankan bisnis mereka seperti biasa dan tidak membiarkan Hizbullah menakuti mereka.

Kelompok militan Hizbullah telah memperingatkan bahwa mereka memiliki rudal jarak jauh yang mampu menghantam Tel Aviv dan titik-titik lain di selatan, dan telah menghantam kota-kota di Israel utara seperti Haifa dan Nahariya. Sementara itu, militer Israel melancarkan serangan besar-besaran terhadap benteng Hizbullah di Beirut, termasuk bandara dan markas Hizbullah.

Ketika kekerasan meluas, sejak Minggu, kapal dan helikopter militer terus mengangkut orang-orang yang ingin meninggalkan Lebanon, membawa sebagian besar pengungsi ke negara kepulauan tersebut. Siprus melintasi Laut Mediterania.

Pejabat El Al mengakui ada beberapa pembatalan, namun mengatakan ada lebih banyak orang yang melakukan perjalanan dengan penerbangan langsung ke Tel Aviv dibandingkan tidak.

“Karena situasi ini, beberapa orang menunda penerbangan mereka,” kata Willie Licht, manajer operasi darat maskapai tersebut untuk Amerika Utara. “Sebaliknya, kami mempunyai orang-orang yang mempromosikan kepulangan mereka, yang ingin bersama keluarga.”

Dia mengatakan pembagian penumpang antara warga Israel versus Amerika adalah 50-50 dan “itu tidak berubah.”

Namun pemandangan di Kennedy International pada Selasa pagi menunjukkan sebaliknya, dengan hanya sedikit orang Amerika yang mengantri di antrian check-in El Al. Sepasang suami istri dari New York mengatakan mereka mengunjungi Israel 10 tahun lalu dan kembali karena alasan spiritual dan agama.

“Kami adalah orang Kristen. Kami akan pergi ke kota suci,” kata Ming Lin, 49 tahun, mengacu pada Yerusalem. Dia mengatakan dia tidak terlalu kecewa dengan perang tersebut.

“Saya pikir tidak apa-apa,” dia memberanikan diri, sebelum istrinya, Amy Lin, 50, membawanya ke loket tiket agar mereka dapat memeriksa tas mereka.

El Al bangga akan keamanannya yang ketat. Penumpang diperiksa tiga kali: saat check-in, di gerbang keamanan bandara, dan lagi di gerbang individu penerbangan, menurut Isaac Yeffet, mantan kepala keamanan maskapai tersebut.

“Sistem yang kami bangun sangat efektif,” ujarnya. “Maskapai penerbangan tidak dibangun untuk keamanan, keamanan dibangun untuk maskapai penerbangan.”

Dia mengatakan maskapai ini mengandalkan karyawan berkualifikasi tinggi yang terlatih secara ekstensif dalam bidang keamanan dan akan langsung dipecat jika mereka gagal dalam sampel acak. El Al juga menggunakan penjaga udara.

“Mereka berperilaku seperti penumpang,” katanya. “Anda membawa barang bawaan. Mereka memiliki barang bawaan. Anda tidak dapat mengidentifikasinya. … Seseorang yang mencurigakan tetapi tidak memiliki senjata atau bahan peledak, kami tahu di mana harus menempatkannya.”

Jika penumpang yang melakukan check-in bertindak tidak menentu selama pemeriksaan tanya jawab, petugas El Al akan membawa orang tersebut ke ruang tersembunyi untuk interogasi lebih lanjut dan penggeledahan bagasi, menurut Yeffet.

Maskapai ini biasanya meminta penumpangnya untuk tiba sekitar tiga jam sebelum waktu keberangkatan penerbangan, katanya, namun ada juga yang mempersingkat waktu dan tiba dua jam lebih awal.

Laurie Kasdan, 47, dari Bergen County, NJ, tiba di JFK lebih dari dua jam lebih awal bersama orang tuanya dan putranya yang berusia 9 tahun. Keluarga tersebut akan mengunjungi saudara kembarnya yang masih remaja, yang sedang mengikuti program kamp di Israel dan sedang dalam perjalanan dengan bus ke selatan.

Warga Israel seperti Yariv Inbar, 33, dari Haifa – sebuah kota pesisir yang terlibat dalam pertempuran yang hampir terhenti – tidak tahu apa yang akan mereka temukan ketika mereka kembali ke rumah.

Sekolah komputer yang dijalankan Inbar telah ditutup, dan istri serta anak kembarnya yang berusia 4 tahun telah pindah ke tempat yang lebih aman: tempat temannya di selatan, katanya.

“Saat ini saya baik-baik saja karena keluarga saya berada dalam kondisi yang baik,” kata Inbar, yang berada di AS untuk urusan bisnis. “Tetapi saya sangat takut karena rudal-rudal itu sangat dekat dengan rumah kami. Mereka bilang mereka punya rudal yang mengarah ke Tel Aviv.”

Yeffet mengatakan para pelancong yang menuju Tel Aviv tidak perlu terlalu panik karena jika terjadi serangan roket di kota tepi pantai tersebut, mereka akan diperingatkan melalui sirene untuk mencari perlindungan – meskipun kemungkinan besar mereka hanya punya waktu “menit” untuk mencari.

“Cukup. Masyarakat akan tahu persis ke mana harus pergi,” ujarnya.

Yeffet sangat yakin dengan kemampuan pemerintah untuk melindungi rakyatnya, bahkan cucunya yang berusia 10 tahun masih tetap berada di Israel setelah meninggalkan Amerika untuk berkunjung sekitar seminggu yang lalu. Dia mengkhawatirkannya, katanya, tapi dia menikmati perjalanannya.

“Kamu harus berhati-hati,” katanya. “Tapi dia sangat, sangat bahagia di sana.”

• Sejarah singkat konflik Lebanon-Israel.

Kunjungi Pusat Timur Tengah FOXNews.com untuk liputan lengkap.

• Pengawasan Negara: Israel | Libanon | Suriah | Iran

Christina Cuesta dari FOX News berkontribusi pada laporan ini.