Saatnya berpesta setelah Gunung St. Helens meletus
COUGAR, Cuci. – Ketika Carol Hubbell mendengar tentang letusan kecil Gunung St Helens (Mencari) pada pemindai di Cougar Store, dia berlari ke tempat parkir untuk menyaksikan kepulan uap dan abu mengepul di atas gunung 12 mil ke utara.
Lalu dia bergegas kembali ke dalam; ini akan menjadi sore yang sibuk menjual es krim, makanan ringan, dan bir.
Komunitas penebangan kayu Cougar adalah kota terdekat dengan kawah Gunung St. Helens meletus. Penduduk merayakan semburan uap yang keluar dari gunung sekitar tengah hari pada hari Jumat dan memperkirakan akan ada banyak wisatawan yang datang selama akhir pekan.
“Kecuali jika angin terus bertiup dan menjadi sedikit lebih intens, menurut saya ini sangat menarik,” kata Hubbell.
“Anak-anak saya semua ada di sekolah; mereka akan sangat kecewa karena mereka tidak ada di sini saat bencana terjadi.”
Letusan tersebut mengeluarkan awan uap dan abu hingga ketinggian 10.000 kaki, namun tidak seperti ledakan dahsyat tahun 1980. Meski kekuatan letusannya mengarah ke arah yang berbeda, Cougar berhasil dievakuasi dan menerima abu vulkanik setinggi sembilan inci.
Dalam seperempat abad sejak itu, kota ini, seperti kebanyakan komunitas penebangan kayu di wilayah Barat Laut, mengalami penurunan industri kayu. Penduduknya yang berjumlah sekitar 200 orang sebagian besar melakukan aktivitas pariwisata, dengan berburu dan hiking di musim panas, serta mengendarai mobil salju di musim dingin.
Hubbell mengatakan pengunjung gunung berapi dapat meningkatkan perekonomian, menutupi hilangnya pendapatan para pendaki, yang dilarang mengunjungi gunung tersebut karena peringatan akan terjadinya letusan.
Aliran mobil dan sepeda motor melewati Cougar pada hari Jumat, menuju pemandangan beberapa kilometer dari kawah.
Petugas Dinas Kehutanan memblokir jalan menuju titik pengamatan terdekat, namun mengizinkan pengunjung untuk melihat ke bawah gunung dari beberapa lokasi.
“Banyak orang memiliki kamera video,” kata Dennis DoSantos, yang mengendarai sepeda motornya dari Portland, Oregon, untuk melihat letusan.
Pengamat gunung berapi lainnya kecewa dengan hilangnya uap dengan cepat.
“Itu tidak cukup besar,” kata Joe Powers, yang berkendara ke gunung dari Seattle.
Warga Cougar bercanda tentang bahaya tinggal di dekat gunung berapi aktif. Pensiunan penebang kayu Ron Jackman membeli 12 bungkus bir saat dia bersiap melakukan perjalanan ke punggung bukit dengan kendaraan segala medannya, berharap melihat letusan lagi.
“Apakah kamu selamat dari pertempuran?” Jackman bercanda bertanya kepada temannya, Mike Mathews, yang sedang mengantri di Cougar Store.
“Ya, benar,” jawab Mathews. “Kami mendapat lahar sampai ke bagian belakang gudang, tapi selain itu semuanya baik-baik saja.”
