Saatnya melakukan Pengejaran

(SportsNetwork.com) – Dengan hanya dua balapan tersisa sebelum Pengejaran Kejuaraan Piala Sprint dimulai, beberapa pembalap benar-benar merasakan tekanan untuk memenangkan perlombaan guna mengamankan tempat di babak playoff.

Saat ini, masing-masing dari 12 pembalap yang memenangkan balapan tahun ini telah mendapatkan tempat di Chase yang beranggotakan 16 orang, dengan asumsi mereka semua berusaha lolos ke masing-masing dari dua event terakhir musim reguler.

Seri Piala Sprint akan berlangsung Minggu malam depan di Atlanta dan kemudian menuju ke Richmond untuk perlombaan cutoff Chase pada 6 September.

Joey Logano memenangkan balapan Sabtu malam lalu di Bristol, bergabung dengan Jeff Gordon, Dale Earnhardt Jr., Brad Keselowski dan Jimmie Johnson sebagai pembalap dengan tiga kemenangan tertinggi seri pada tahun 2014.

Carl Edwards dan Kevin Harvick masing-masing meraih dua kemenangan, sedangkan AJ Allmendinger, Aric Almirola, Kurt Busch, Kyle Busch dan Denny Hamlin masing-masing meraih satu kemenangan.

Matt Kenseth, Ryan Newman, Clint Bowyer dan Greg Biffle belum memenangkan perlombaan musim ini, tetapi mereka saat ini memegang empat tempat sementara di Chase.

Kenseth finis ketiga di Bristol dan tetap kelima di klasemen. Ia masih menjadi pembalap dengan poin tertinggi tanpa kemenangan. Setidaknya dua pembalap tanpa kemenangan selama musim reguler akan lolos ke Chase.

“Saya pikir semua orang akan berlomba dengan keras dan berharap bisa menjadi yang terdepan dan meraih kemenangan,” kata Kenseth. “Saya pikir balapan akan sangat menarik mulai dari sini hingga akhir tahun, tapi yang pasti sampai kita tiba di Chase.”

Kenseth memimpin seri dengan tujuh kemenangan pada tahun 2013. Dia saat ini unggul 83 poin dari Kyle Larson, yang berada di urutan ke-17 di grid NASCAR Chase. Jika Kenseth tidak menang di Atlanta, dia masih bisa mengamankan tempatnya di babak playoff menjelang Richmond.

Ryan Newman berada di urutan ke-14 di grid Chase saat ini (unggul 42 poin dari Larson), dan Clint Bowyer di urutan ke-15 (+31 poin).

Greg Biffle kekal di kedudukan ke-16 dan tempat sementara terakhir setelah kedudukannya yang ke-10 di Bristol. Biffle telah mencatatkan finis 10 besar dalam empat balapan terakhirnya. Dia unggul 26 poin dari Larson.

“Kami mencoba yang terbaik untuk memenangkan perlombaan ini,” kata Biffle. “Kami mendorong permainan jarak tempuh dan strategi serta posisi trek. Kami sebagai tim balap benar-benar mengambil risiko.”

Larson, pendatang baru musim ini, berada di urutan ke-15 setelah Watkins Glen awal bulan ini, tetapi turun ke urutan ke-19 setelah finis di urutan ke-43 di Michigan. Tempatnya yang ke-12 di Bristol menaikkannya ke peringkat ke-17.

“Jika kami tidak menang, kami harus melakukan yang terbaik untuk mencoba mendapatkan poin,” kata Larson. “Kami masih jauh di belakang Biffle. Masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan, tapi kami akan terus berusaha keras.”

Kasey Kahne, satu-satunya pembalap di Hendrick Motorsports yang belum mendapatkan posisi di Chase, duduk di urutan ke-18 di grid, tertinggal 33 poin dari Biffle. Kahne sekarang mencapai titik di mana satu-satunya cara baginya untuk lolos ke babak playoff adalah dengan menang. Dia pernah menang di Atlanta dan Richmond di masa lalu.

Rookie Austin Dillon berada di urutan ke-19 di grid (40 poin di belakang Biffle), dan Paul Menard ke-20 (-45).

Pembalap yang perlu menang di Atlanta atau Richmond untuk lolos ke Chase meliputi: Jamie McMurray, Marcos Ambrose, Brian Vickers, Casey Mears, Martin Truex Jr., Ricky Stenhouse Jr., Danica Patrick, Justin Allgaier dan David Gilliland. Semuanya saat ini berada di 30 teratas dalam hal poin.

Di Bristol, McMurray tampaknya akan menjadi pemenang balapan ke-13 yang berbeda musim ini saat ia memimpin 148 lap, tertinggi dalam karirnya, tetapi McMurray memudar selama 100 lap terakhir dan finis di urutan kedelapan.

“Saya pikir (Sabtu lalu) akan menjadi malam yang baik untuk menang,” kata McMurray usai balapan di Bristol. “Saat kami berlari kesana-kemari, saya pikir kami punya peluang sah untuk menang jika kami melakukan semuanya dengan benar. Bukan berarti kami melakukan kesalahan. Hanya saja, seiring dengan semakin banyaknya lintasan, ternyata tidak cocok. mobil kita sama seperti orang lain.”

Ambrose, seorang ahli lintasan jalan raya, memiliki peluang terbaiknya untuk memenangkan perlombaan di Bristol, tetapi ia menempati posisi kedua setelah Allmendinger, yang menang untuk pertama kalinya dalam karirnya di seri tersebut.