Sabertooth saling menyerang, memperlihatkan tengkorak

Bekas gigitan khas pada tengkorak kucing predator bertaring tajam yang pernah berkeliaran di Amerika Utara telah mengungkap rahasia keluarga yang buruk: kucing-kucing ini sering menyergap dan membunuh satu sama lain.

Penemuan ini terjadi sebagai hasil dari penemuan tengkorak baru yang disebut nimravid – bukan kucing sungguhan, melainkan sekelompok hewan mirip puma dengan gigi taring besar seperti pedang yang hidup antara 32 hingga 34 juta tahun yang lalu. . . Tengkorak itu memiliki tanda-tanda yang jelas telah digigit oleh nimravid lain.

“Tengkorak nimravid ditemukan di Taman Nasional Badlands pada tahun 2010 oleh seorang gadis selama aktivitas Junior Ranger tepat di sebelah pusat pengunjung,” kata ahli paleontologi Clint Boyd dari South Dakota School of Mines and Technology, yang bekerja di taman tersebut pada saat itu. . “Ada bekas gigitan yang luar biasa di sana.”

Tengkorak tersebut mirip dengan tengkorak lain yang ditemukan pada tahun 1936 dan juga memiliki bekas gigitan nimravid yang telah lama dianggap sebagai kasus langka. Namun tengkorak baru ini menimbulkan pertanyaan tentang seberapa umum bekas gigitan ini terjadi pada nimraid.

Untuk mengetahuinya, Boyd dan rekan-rekannya mengumpulkan sebanyak mungkin tengkorak nimravida dari koleksi dan melihat lebih dekat. Ini termasuk beberapa yang dipajang di depan umum.

“Beberapa spesimen terbaik dengan bekas gigitan berada tepat di depan manusia,” katanya. “Spesimen yang lebih tua tidak menunjukkan bekas gigitan sampai dibersihkan.” Beberapa sebenarnya masih memiliki kotoran di lubang bekas gigitan dan ada pula yang lubangnya telah diperbaiki oleh kurator yang tidak menyadari pentingnya lubang tersebut.

“Apa yang kami temukan adalah bekas gigitan ini jauh lebih umum terjadi dibandingkan perkiraan sebelumnya.”

Faktanya, bekas gigitan tersebut memperjelas bahwa nimrawid menyerang dan membunuh lawannya dari belakang dengan memasukkan salah satu taringnya ke rongga mata atau menusuk tengkorak.

Yang lebih mengejutkan lagi adalah gading nimravid tidak ditemukan pada tengkorak mangsanya, kata Boyd, yang akan mempresentasikan temuannya pada pertemuan Geological Society of America di Denver pada 30 Oktober. Hal ini karena mereka menggunakan anjing untuk merobek jaringan lunak di tenggorokan mangsanya dan berhati-hati agar tidak menabraknya hingga ke tulang, yang dapat merusak senjata berburu utama mereka.

“Merusak anjing bisa menjadi peristiwa yang mengancam nyawa,” kata Boyd. Namun bekas gigitan nimravid yang mematikan ditemukan pada 10 persen tengkorak nimravid di tiga spesies nimravid dalam rentang waktu empat juta tahun.

“Mereka tetap berhati-hati agar tidak melukai anjingnya,” kata Boyd, seraya mencatat bahwa mata adalah sasaran yang umum, sedangkan anjing lain hanya melihat tengkoraknya. Namun mereka tentu mempunyai peluang lebih besar ketika menyerang jenisnya sendiri.

Penemuan ini menunjukkan, antara lain, bahwa mural khas museum yang menampilkan nimrawide yang berhadapan dalam pertempuran mungkin sepenuhnya salah.

“Gigi taring atas dan bawah terlihat pada (tengkorak),” ujarnya. “Jadi semua serangan datang dari belakang. Itu adalah serangan bergaya penyergapan terhadap pesaing.”

Kurangnya tanda-tanda penyembuhan juga berarti bahwa sebagian besar serangan ini berakibat fatal, mengesampingkan hipotesis lama lainnya, berdasarkan spesimen tahun 1936 (yang menunjukkan beberapa penyembuhan), yang menyatakan bahwa gigitan adalah bagian dari perilaku kawin.

“Sangat sulit untuk mengetahui perilaku dari fosil,” kata Kurt Spearing, peneliti di Morningside College di Sioux City, Iowa, yang meneliti fosil kucing dan kerabatnya dan tidak terlibat langsung dalam penelitian Boyd.

Namun dalam kasus ini, dia setuju bahwa perilaku nimravids sangat jelas: “Orang-orang ini sangat agresif terhadap satu sama lain.”