Sabre harus menghadapi badai awal di Philadelphia

PHILADELPHIA – Tidak ada waktu yang lebih baik untuk bertanya kepada pelatih Buffalo Sabres Lindy Ruff apakah dia membawa pakaian tahan air ke Philadelphia selain pada pagi hari seri putaran pembukaan Game 1 timnya melawan Philadelphia Flyers di sini di Wells Fargo Center.

Ruff tertawa ketika teringat apa yang terjadi di Kota Cinta Persaudaraan selama penentu Game 5 Philadelphia di babak playoff tahun 2000 ketika dia dipukul dengan minuman menjelang akhir kontes.

“Saya pikir itu bir,” katanya sambil tersenyum. “Penggemar di sini sama besarnya dengan penggemar kami. Itulah hebatnya serial ini, hebat sepanjang tahun ini. Menyenangkan dan akan ada sesuatu untuk dibicarakan ketika serial ini berakhir. Anda memiliki penggemar yang bersemangat di sisi mereka, bersemangat penggemar di pihak kami.

Seberapa pentingkah Game 1? Pertimbangkan fakta bahwa dalam delapan seri playoff sebelumnya antar tim, pemenang seri pembuka memenangkan seri tersebut setiap kali.

“Kami harus mengatasi badai awal yang mereka bawa ke gedung ini dan kemudian tampil lebih baik dari mereka,” kata forward Sabres Patrick Kaleta.

Ini akan menjadi ketujuh kalinya seri ini dimulai di Philadelphia – Flyers memegang keunggulan kandang 4-2 di playoff melawan Sabres.

“Saya pikir penting untuk fokus menjaganya tetap sederhana,” kata pemain bertahan Sabres, Tyler Myers. “Jelas mereka punya banyak daya tembak di lini depan dan banyak pemain terampil. Mereka akan sulit dihadapi tetapi jika kami fokus bermain seperti yang kami lakukan selama tiga bulan terakhir musim ini dengan menjaga permainan tetap sederhana , kami akan memberi diri kami kesempatan.”

Myers mengacu pada fakta bahwa, meskipun tersingkir 10 poin dari tempat playoff pada 17 Januari, Sabres bangkit kembali untuk menyelesaikan musim di tempat ketujuh di Wilayah Timur — tempat yang sama dengan Flyers. terakhir. tahun ketika mereka memulai lonjakan pascamusim yang luar biasa.

Sabres sebenarnya menjadi tim pertama yang mengatasi defisit poin dua digit untuk lolos ke babak playoff sejak St. Louis. Louis Blues melakukannya pada 2008-09. Di bawah Ruff, Sabre unggul 8-2 di Game 1 saat memulai seri playoff tandang. Buffalo mencatatkan rekor 13-4 sepanjang masa di Game 1 seri playoff dengan Ruff bekerja di bangku cadangan.

“Anda cukup mencoba untuk masuk dan dengan keseimbangan di Liga hari ini, begitu Anda mendapatkan kesempatan itu, semua orang merasa lebih percaya diri bahwa Anda bisa mengikuti seri dan menang,” kata penyerang Sabres, Mike Grier. “Lihat saja tahun lalu, pada putaran pertama. Hampir semua unggulan bawah menang, terutama di wilayah Timur. Wilayah Barat sedikit lebih kuat dari peringkat atas.”

Ruff tidak percaya sedetik pun bahwa timnya akan menunjukkan tanda-tanda kelelahan setelah babak playoff telah dimulai.

“Tidak sama sekali,” kata Ruff. “Cukup banyak keseruan di ruangan itu. Fakta kami menggunakan personel yang banyak, dengan empat lini, tidak mungkin kami lelah menjalani seri ini. Saya pikir semuanya berubah begitu babak playoff dimulai. Anda melihat peningkatan fokus dari semua pemain. Mereka kini mengajukan pertanyaan yang tidak ingin mereka tanyakan dua bulan lalu, menyadari Anda memiliki peluang dalam tujuh pertandingan untuk memenangkan satu seri dan melakukan sesuatu yang istimewa.”

Itu termasuk penjaga gawang Ryan Miller, yang akan menjadi penjaga gawang Sabres di Game 1. Dia memulai dua pertandingan untuk mengakhiri musim setelah kembali dari cedera tubuh bagian atas, yang pertama pada 8 April melawan Philadelphia, dan menyelesaikan musim reguler. musim dengan rata-rata 2,59 gol, persentase penyelamatan 0,916 dan lima kali terhenti. Dalam 66 pertandingan, peraih medali perak Olimpiade itu mencatatkan 34 dari 43 kemenangan timnya.

“Kami memberi banyak makanan (Miller),” kata Myers. “Dia terbukti menjadi penjaga gawang terbaik di dunia dan menjadi bagian penting dari tim kami. Untuk mendapatkannya kembali… senang melihatnya sehat dan siap untuk tampil di seri ini.”

Bagi Myers, pemain blueliner tahun kedua yang pertama kali merasakan babak playoff Piala Stanley musim semi lalu, putaran kedua akan sedikit lebih mudah, bahkan jika itu terjadi saat melawan Flyers. Sabres membatalkan seri putaran pembukaan mereka melawan Boston Bruins tahun lalu.

“Saya tahu tahun lalu banyak membantu saya,” kata Myers. “Memasuki pertandingan playoff pertamaku tahun lalu, aku mungkin merasa paling gugup sepanjang tahun ini. Namun dengan pengalaman itu, aku merasa jauh lebih baik memasuki seri ini. Di babak playoff, ada lebih banyak persiapan yang harus dilakukan. tim tertentu dan Anda akan lebih mengenal kecenderungan dan cara mereka bermain. Kami berharap mereka bersiap dengan baik untuk kami dan kami tahu kami siap untuk itu.

Ikuti Mike Morreale di Twitter di: @mike_morreale