Sadler memenangkan perlombaan Talladega Nasional
Talladega, AL (SportsNetwork.com) – Elliott Sadler menahan Chris Buescher dan Regan Smith dalam baku tembak tiga putaran hingga finis untuk memenangkan perlombaan Seri Nasional 312 Aaron hari Sabtu di Talladega Superspeedway.
Kecelakaan enam mobil dengan lima lap tersisa memaksa kewaspadaan ketujuh dan terakhir, menyiapkan sprint tiga lap menuju bendera kotak-kotak. Sadler baru saja memimpin ketika bendera peringatan dikibarkan. NASCAR harus menghentikan balapan selama sembilan menit akibat upaya membersihkan lintasan dari reruntuhan.
Setelah restart terakhir, Buescher menyamakan kedudukan dengan Sadler untuk memimpin. Smith, yang memenangkan balapan pembuka musim di Daytona pada bulan Februari serta balapan tahun lalu di Talladega, juga menantang mereka untuk posisi teratas. Sadler mengalahkan Buescher hingga garis finis hanya dengan selisih 0,124 detik, sedangkan Smith hanya tertinggal 0,146 detik di posisi ketiga.
Sadler meraih kemenangan nasionalnya yang ke-10 dalam karirnya, tetapi yang pertama sejak Agustus 2012 di Iowa (54 balapan lalu). Dia juga terpaut satu poin dari pemimpin Chase Elliott di klasemen kejuaraan.
Ini adalah musim kedua Sadler sebagai manajer no. 11 Toyota untuk Joe Gibbs Balapan Nasional. Dia mengemudi untuk Richard Childress Racing ketika kemenangan terakhirnya di seri tersebut terjadi hampir dua tahun lalu.
“Sangat berarti bagi saya untuk membawa orang-orang ini (tim JGR No. 11) ke jalur kemenangan,” kata Sadler. “Saya mengecewakan mereka tahun lalu ketika saya tidak bisa melakukannya.”
Ini adalah pertama kalinya Sadler memenangkan perlombaan NASCAR National Touring Series di Talladega.
Pada bulan September 2003 saat mengemudi untuk Robert Yates Racing, Sadler terlibat dalam kecelakaan parah di tahap akhir balapan Seri Piala di Talladega. Setelah melakukan kontak dengan Kurt Busch dan Dale Earnhardt Jr., mobil Sadler mengudara dan mendarat di atapnya sebelum terbalik beberapa kali. Dia tidak terluka, namun harus dibawa ke rumah sakit terdekat untuk observasi.
“Menang di Talladega – semua orang selalu bertanya kepada saya tentang apa yang terjadi di Talladega, tapi kami menang di Talladega, jadi rasanya jauh lebih baik,” kata Sadler.
Buescher, pendatang baru di seri ini tahun ini, mencatatkan finis terbaik dalam karirnya di posisi kedua. Itu adalah perlombaan pembatasan pertama bagi Buescher di Nasional. Dia gagal lolos ke pembuka musim di Daytona.
“Saya benar-benar ingin datang ke sini dan menyelesaikan hal ini tanpa merusak mobil balap dan ingin melaju dengan solid, jadi menurut saya mendapatkan posisi kedua akan membuatnya jauh lebih baik,” kata Buescher.
Pengasuh tiang David Ragan dan Sam Hornish Jr. melengkapi lima besar. Hornish, yang menempati posisi kedua dalam poin Nasional tahun lalu, melakukan start pertamanya musim ini dengan posisi no. 54 Toyota untuk dikendarai JGR.
Joe Nemechek, JJ Yeley, Landon Cassill, David Starr dan Trevor Bayne masing-masing finis di urutan keenam hingga 10.
Bayne menyebabkan kecelakaan besar di Tikungan 4 tepat setelah melewati setengah jalan dalam balapan 117 lap ini. Dia menabrak Brian Scott dari belakang dan memutarnya, menyebabkan tabrakan 10 mobil. Kyle Larson dan Ryan Reed, yang memimpin 29 lap pertama, termasuk di antara mereka yang terlibat dalam insiden tersebut.
“Rasanya seperti angka 6 (Bayne) masuk ke pojok kiri-belakang (mobil) saya, dan siapa pun yang pernah melakukan balap superspeedway, Anda tahu, Anda tidak bisa melakukan itu karena langsung memutarnya,” kata Scott. “Itu adalah tindakan bodoh di tengah balapan. Itu tidak perlu. Merusak banyak mobil bagus dan merobek banyak barang. Sayang sekali jika Anda menjadi korban kebodohan.”
Elliott, seorang rookie yang memenangi dua balapan musim ini, finis di urutan ke-19 setelah terlibat kecelakaan yang terjadi di lap-lap penutup. Kecelakaan itu terjadi ketika Ryan Blaney menabrak Sadler saat mereka berebut memimpin. Blaney melesat ke atas lintasan dan menabrak dinding sebelum mengumpulkan beberapa mobil. Jeremy Clements membentur tembok luar dengan keras tetapi tidak terluka.
Setelah finis ketiga, Smith terpaut tiga poin dari Elliott untuk memimpin.
“Saya benci bisa melihat bendera (kotak-kotak) tapi tidak sampai di sana terlebih dahulu, tapi tetap saja ini adalah hari yang baik,” kata Smith.
