Saingan Gedung Putih Menghantam Heartland

Keduanya Presiden Bush (Mencari) dan Sen. John Kerry (Mencari) melanda negara-negara bagian yang menjadi medan pertempuran di Midwest dan Timur Laut pada hari Rabu, dengan masing-masing memulai hari di Iowa yang sangat panas.

Secara nasional, jajak pendapat menunjukkan persaingan masih ketat, dengan Bush unggul tipis. Dalam jajak pendapat terbaru FOX News/Opinion Dynamics, Bush unggul lima poin dalam persaingan dua arah – naik dari tiga poin pada awal bulan ini.

Bush hari Rabu mengatakan di Mason City, Iowa, bahwa pandangan Kerry mengenai keamanan nasional sangat salah arah sehingga Partai Demokrat tidak akan mampu mengalahkan terorisme.

“Panglima tertinggi berikutnya harus memimpin kita menuju kemenangan dalam perang ini dan Anda tidak dapat memenangkan perang jika Anda tidak yakin bahwa Anda akan berperang,” kata Bush kepada ratusan pendukungnya di komunitas pertanian di Iowa utara. “Lawan saya juga salah memahami perjuangan kami melawan pemberontak dan teroris di Irak, dan menyebut Irak sebagai ‘pengalih perhatian dari perang melawan teror.’”

Bush mengkritik komentar Kerry baru-baru ini yang menyatakan bahwa peristiwa 11 September tidak banyak mengubah dirinya dan komentar penasihat kebijakan luar negeri utama Kerry bahwa negara ini tidak benar-benar melakukan perang melawan teror.

Tim kampanye Kerry bersalah atas “kesalahpahaman mendasar mengenai perang yang kita hadapi dan itu adalah pemikiran yang sangat berbahaya,” kata presiden.

Bush mengatakan kasus teroris Abu Musab al-Zarqawi (Mencari), yang terlibat dalam pemenggalan kepala orang Amerika di Irak dan berjanji setia kepada Usama bin Laden, “menunjukkan betapa salahnya” pemikiran Kerry.

“Jika Zarqawi dan rekan-rekannya tidak melawan pasukan AS, apakah Senator Kerry berpikir dia akan menjalani kehidupan yang produktif dan berguna?” tanya Bush. “Tentu saja tidak. Dan itulah mengapa Irak tidak menjadi gangguan.”

Dalam pidatonya di Waterloo, Iowa, pada hari Rabu, Kerry fokus pada Irak.

“Saya akan memimpin dan saya yakin orang lain akan mengikuti,” kata senator Massachusetts itu. “Presiden mengatakan bahwa dia adalah seorang pemimpin. Baiklah, Tuan Presiden, lihatlah ke belakang Anda. Hampir tidak ada orang di sana. Bukanlah kepemimpinan jika kita tidak membangun aliansi sekuat mungkin dan jika Amerika maju sendirian.”

Pidato Kerry muncul setelah pernyataan pedas dari presiden awal pekan ini di mana petahana dari Partai Republik mengatakan bahwa senator mendukung “protes dan kekalahan” di Irak dan bahwa Kerry akan memimpin negara tersebut menuju “kekalahan besar dalam Perang Melawan Teror”. . “

Kerry mengatakan pernyataan-pernyataan tersebut menunjukkan pemerintahan yang sedang melarikan diri dari catatan buruknya.

“Dia ingin menjadikannya sekadar permainan mengenai keamanan nasional. Saya menyambut baik perdebatan itu,” kata Kerry. “Saya yakin seorang presiden harus bisa membela negara ini dan pada saat yang sama memperjuangkan kelas menengah.”

Kerry mengatakan para pemimpin Amerika harus berhenti memperlakukan negara-negara lain dengan “penghinaan”, untuk menjauhkan mereka dari peran dalam keamanan dan rekonstruksi Irak. Ia juga mengulangi tuduhan bahwa tindakan presiden telah membuat AS semakin lemah, bukan semakin kuat, dalam Perang Melawan Terorisme.

“Amerika sedang berperang dan harus memenangkan dua perang. Perang di Irak dan perang melawan teror,” katanya. “Irak merupakan gangguan besar dari perang tersebut dan perjuangan melawan musuh terbesar kita, Usama bin Laden dan jaringan al-Qaeda. Namun sekarang kita sedang berperang dalam dua perang, kita harus dan kita akan menang dalam kedua perang tersebut.”

Setelah Iowa, Kerry mengadakan rapat umum di Pittsburgh dengan para pendukungnya termasuk penyanyi Jon Bon Jovi, aktor Ted Danson dan pemain sepak bola Hall of Fame Franco Harris sebelum pensiun ke Ohio untuk malam itu. Empat tahun lalu, Bush kehilangan Pennsylvania dan memenangkan Ohio; tahun ini persaingan ketat di kedua negara bagian.

Ajudan Kerry, Mike McCurry, mengatakan seruan Kerry untuk membentuk kepemimpinan baru di Irak adalah salah satu argumen terakhir mereka untuk mempengaruhi para pemilih yang masih ragu-ragu dan melihat Bush berada di jalur yang salah.

“Mereka semakin yakin bahwa Presiden Bush tidak pantas untuk dipilih kembali, dan mereka berusaha untuk mencapai titik di mana mereka dapat melihat dan menerima John Kerry sebagai presiden berikutnya,” katanya.

Juru bicara Gedung Putih Scott McClellan mengatakan tentang pidato Kerry: “Minggu lalu mereka mengatakan akan fokus pada isu-isu dalam negeri selama sisa kampanye… Ada pilihan yang sangat jelas tentang bagaimana memimpin Perang Melawan Teror.”

Kerry “memiliki pola pikir sebelum 11/9” yang memperlihatkan “kesalahpahaman mendasar mengenai perang melawan teror,” lanjut McClellan. “Pendekatan (Kerry) didasarkan pada respons terhadap serangan. Presiden mempunyai strategi untuk mencegah serangan.”

Selama beberapa hari terakhir, kekurangan vaksin telah berdampak langsung pada pemilihan presiden, ketika Bush membela pemerintahannya dan Kerry mencoba untuk meminta pertanggungjawabannya atas hilangnya hampir 50 juta dosis vaksin – setengah dari perkiraan pasokan musim ini.

Kerry, calon presiden dari Partai Demokrat, merilis iklan radio pada hari Selasa yang memicu kekhawatiran mengenai defisit ketika anggota Kongres dari Partai Demokrat menyalahkan Bush karena gagal mengatasi masalah-masalah yang terdokumentasi dengan baik dalam industri vaksin.

Menanggapi hal ini di Florida, Bush mengatakan kepada para pemilih bahwa dia tahu mereka khawatir. Dan pejabat kesehatan pemerintah pada hari Selasa mengumumkan bahwa tambahan 2,6 juta dosis vaksin akan segera tersedia.

“Jika Anda seorang pria atau wanita lanjut usia, jika Anda masih anak-anak, jika Anda seorang wanita hamil, George Bush dan Partai Republik mengatakan hal ini mengenai layanan kesehatan: Jangan sampai sakit,” kata iklan Kerry. .yang mengikuti titik serupa untuk TV tidak berpasangan.

Bush meminta kepastian: “Kami memiliki jutaan dosis vaksin untuk masyarakat Amerika yang paling rentan, dan jutaan lagi akan dikirimkan dalam beberapa minggu mendatang,” katanya di St. Louis. Petersburg, Florida, negara bagian yang dipenuhi warga lanjut usia yang rentan terhadap virus yang terkadang mematikan ini.

Masing-masing kandidat berupaya mengintegrasikan pesannya ke dalam tema kampanyenya yang lebih luas. Bagi Kerry, ini adalah contoh lain dari ketidakmampuan Bush: pertama perang di Irak, sekarang vaksinasi flu di dalam negeri. Bagi Bush, kesalahannya terletak pada keputusan yang tidak sah. Ia berpendapat bahwa akan lebih banyak produsen yang terjun dalam bisnis vaksin jika mereka tidak perlu khawatir dengan tuntutan hukum dari orang-orang yang memiliki reaksi buruk terhadap vaksinasi.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.