Saking dekatnya kemajuan, orang-orang Amerika akhirnya layu karena panasnya Amazon

MANAUS, Brasil – Mereka hilang dalam waktu kurang dari 30 detik.

Amerika akan bermain di babak 16 besar Piala Dunia, akan meninggalkan panggung sepak bola dengan kemenangan pertama mereka setelah tertinggal. Untuk maju dengan sisa permainan. Hampir memenangkan pertandingan Piala Dunia berturut-turut untuk pertama kalinya sejak 1930.

Namun mereka layu karena panas dan kelembapan Amazon.

Gol Varela melalui sundulan dari umpan silang Cristiano Ronaldo 4 1/2 menit setelah lima menit waktu tambahan memberi Portugal hasil imbang 2-2 pada hari Minggu pada malam yang melelahkan di ibu kota hutan hujan.

“Ini sulit, tapi begitulah yang terjadi,” kata kapten AS Clint Dempsey. “Kami orang Amerika. Saya pikir kami suka melakukan hal-hal yang sulit.”

Sekarang AS mungkin memerlukan setidaknya satu poin melawan juara tiga kali Jerman pada hari Kamis untuk maju ke babak sistem gugur. Amerika bisa saja mengalami kekalahan tergantung hasil pertandingan Portugal-Ghana yang dimainkan secara bersamaan.

“Seseorang mengirimi saya pesan: Rasanya luar biasa sekaligus mengerikan,” kata Presiden Federasi Sepak Bola AS Sunil Gulati.

Jerman dan Amerika masing-masing memiliki empat poin, namun Jerman memiliki selisih gol lebih baik. Portugal dan Ghana memiliki satu poin. Keempat negara tersebut masih hidup.

Baik Amerika maupun Jerman akan melaju dengan hasil imbang. Pelatih AS Jurgen Klinsmann, bintang tim Jerman Barat yang memenangi gelar pada tahun 1990, menolak gagasan bahwa ia akan mencoba bermain imbang jika disarankan oleh pelatih Jerman saat ini Joachim Loew, asistennya di skuad negara asalnya untuk Piala Dunia 2006.

“Tidak ada seruan seperti itu,” kata Klinsmann. “Sekarang bukan waktunya untuk menelepon pertemanan. Ini soal bisnis.”

Amerika tertinggal lebih awal untuk kelima kalinya dalam 12 pertandingan terakhirnya di Piala Dunia ketika sapuan Geoff Cameron membuat Nani mencetak gol pada menit kelima.

Tim Howard membuat beberapa penyelamatan sulit untuk menjaga AS tetap dekat, dan Bradley hampir mencetak gol di menit ke-55, namun tembakannya dari jarak 6 yard ke gawang terbuka memantul dari lutut bek Ricardo Costa.

Jermaine Jones akhirnya menyamakan kedudukan pada menit ke-64 dengan tembakan luar biasa dari jarak 28 yard yang ditempatkan di tiang jauh. Dan Dempsey membuat Amerika unggul 2-1 pada menit ke-81 ketika tembakan awal Bradley diblok dan dibelokkan ke Graham Zusi. Dia memberikan umpan silang kepada Dempsey, yang membiarkan bola memantul dari perutnya dan mencetak gol keduanya di turnamen tersebut dan gol keempat dalam kariernya di Piala Dunia.

Mayoritas yang berteriak-teriak dan pro-Amerika di antara 40.123 penonton siap berpesta hingga larut malam.

“Kami semua bisa merasakannya. Kami bisa merasakan putaran kedua. Kami berada di sana,” kata pemain bertahan Matt Besler.

Tidak semuanya.

Eder mencuri bola dari Bradley di lini tengah dan memberikan umpan pendek kepada Nani, yang mengirimkannya ke atas dan melebar ke Ronaldo. Pemain terbaik dunia dua kali itu melepaskan umpan silang dari jarak 25 yard ke dalam kotak, dan Varela mengalahkan Cameron dengan bola, meniup fans yang mengenakan seragam merah, putih, dan biru.

Klinsmann menyebutnya “sedikit mengecewakan”.

Menurut Jones, para pemain Amerika mengambil tindakan lebih keras.

Sekarang di Recife. Tidak ada yang diputuskan.

Mereka bisa melanjutkan. Atau lagi pula mereka bisa dipulangkan.

“Satu kaki kita sudah siap,” kata Klinsmann yang selalu optimis. “Sekarang kita akan mengambil langkah kedua dan menyelesaikannya.”