Salazar menyetujui sumur gas Utah
KOTA DANAU GARAM – Menteri Dalam Negeri AS Ken Salazar hari Selasa mengumumkan persetujuan proyek pengeboran gas alam besar di Utah yang menurut pemerintahan Obama akan mendukung lebih dari 4.000 lapangan kerja selama pengembangannya sekaligus melindungi habitat satwa liar yang penting dan kualitas udara.
Saat tampil di luar Salt Lake City, Salazar mengatakan Anadarko Petroleum Corp. di Texas akan diizinkan untuk mengembangkan hingga 3,675 sumur gas baru selama dekade berikutnya di Utah bagian timur.
“Ini akan membantu menggerakkan perekonomian Amerika,” kata Salazar.
Langkah ini dilakukan pada saat pemerintahan Obama mendapat kecaman dari para kritikus yang mengatakan rencana energinya gagal dan merugikan pertumbuhan lapangan kerja dan perekonomian karena penolakan yang tidak perlu terhadap pengeboran baru. Pemerintah mengatakan serangan itu adalah retorika politik.
Produksi gas alam di AS tumbuh lebih dari 7 persen pada tahun 2011, menurut Administrasi Informasi Energi AS. Badan tersebut mengatakan ini adalah peningkatan terbesar dari tahun ke tahun dalam sejarah, melampaui rekor produksi sebelumnya yang dicapai pada tahun 1973.
Salah satu dari lima produsen gas alam terbesar di AS, Anadarko akan bekerja di area sekitar 170 mil tenggara Salt Lake City dekat perbatasan Colorado yang memiliki ribuan sumur lainnya. Proyek ini mengambil alih beberapa blok pengeboran yang ada, dan berencana menggunakan pengeboran terarah untuk menjangkau lebih jauh kantong-kantong gas.
Anadarko setuju untuk tidak melakukan pengeboran di sepanjang tebing tinggi Sungai Putih, sungai besar terakhir yang mengalir bebas di Dataran Tinggi Colorado. Mereka juga setuju untuk membeli 640 hektar lahan pribadi di sepanjang sungai untuk konservasi, kata Steve Bloch, staf pengacara Southern Utah Wilderness Alliance, yang telah bekerja sama dengan Departemen Dalam Negeri bersama dengan Sierra Club dan Dewan Pertahanan Sumber Daya Alam. untuk mengurangi dampak proyek.
Salazar dan Bob Abbey, direktur Biro Pengelolaan Pertanahan AS, memuji Anadarko atas upayanya melindungi lingkungan.
“Anadarko adalah salah satu perusahaan yang mendapatkannya,” kata Abbey.
Proyek ini berlokasi di wilayah di mana para ilmuwan negara bagian dan federal sedang mempelajari peningkatan polusi udara di musim dingin, yang terkadang meningkatkan kadar ozon hingga hampir dua kali lipat batas yang dianggap aman oleh Badan Perlindungan Lingkungan AS. Masih belum jelas berapa banyak emisi dari pengeboran di wilayah tersebut yang menjadi penyebab buruknya udara dan berapa banyak polusi yang disebabkan oleh topografi dan cuaca.
Salazar mengatakan pengembangan Anadarko akan menghasilkan lebih dari 6 miliar kaki kubik gas alam dari sekitar 163.000 hektar lahan, namun hanya akan mengganggu sekitar 5 persen – atau sekitar 8.100 hektar – dari areal tersebut.
“Pada akhirnya, kita semua menginginkan hal yang sama – udara bersih, air bersih, dan bahan bakar lebih murah,” kata Brad Holly, manajer umum proyek Anadarko.
Bertentangan dengan rencana yang diumumkan pada hari Selasa, pemerintah federal siap untuk menyetujui proyek pengeboran terdekat yang akan menempatkan lebih dari 200 sumur di dalam Desolation Canyon, usulan kawasan hutan belantara di Green River, kata Bloch.
“Kami berusaha terus menekan BLM untuk melakukan perubahan,” katanya.
Pejabat dalam negeri mengatakan sumur-sumur baru yang diusulkan berdasarkan rencana tersebut akan mendukung rata-rata tahunan 1.709 lapangan pekerjaan langsung. Selama pengembangan, proyek ini akan mendukung sekitar 4.300 lapangan kerja, kata para pejabat.
Sementara Sen. Sementara Orrin Hatch, anggota Partai Republik Utah, memuji pengumuman hari Selasa tersebut, ia juga menuduh pemerintahan Obama berulang kali menutup lebih banyak lahan federal untuk produksi energi, sebuah klaim yang dibantah oleh pemerintah.
“Utah sudah terbiasa dengan pemerintahan Obama yang menutup lahan federal untuk produksi energi dalam negeri, jadi pengumuman ini sudah lama dilakukan,” kata Hatch. Faktanya adalah masih banyak yang perlu dilakukan untuk membuka lebih banyak lahan di negara kita untuk pembangunan.
___
Penulis Associated Press Brian Skoloff dan Josh Loftin berkontribusi pada laporan ini.
