Saloon Havana yang bersejarah, Sloppy Joe’s, bangkit dari reruntuhan yang sudah lama ditinggalkan

HAVANA – Setengah abad kemudian, Jose Rafa Malem teringat angin sepoi-sepoi bertiup melalui serambi berkubah bar, butiran kursi kayu tinggi, aroma brendi Pedro Domecq pada napas ayahnya.

Dan bagaimana dia bisa melupakan sandwich daging sapi pedas dan saus tomat yang identik dengan salah satu tempat paling keren di Havana, yang dijuluki Sloppy Joe’s? “Saya makan banyak sekali, saya bosan,” kata Rafa, warga Havana berusia 59 tahun yang tumbuh menjadi seorang bartender.

Tak lama lagi, Rafa akan dapat menghidupkan kembali kenangan masa kecilnya saat Sloppy Joe’s yang asli dibuka kembali di distrik bersejarah Havana, memberikan kesempatan kepada penduduk lokal dan turis dari seluruh penjuru untuk mengunjungi bar yang sama yang melayani selebriti yang haus seperti Rock Hudson, Babe Ruth, dan Ernest Hemingway.

Ini adalah bagian dari proyek revitalisasi ambisius yang dilakukan oleh Kantor Sejarawan Kota Havana, yang sejak tahun 1990-an telah mengubah blok demi blok reruntuhan menjadi bangunan yang direhabilitasi di sepanjang jalan berbatu yang ramai.

Upaya ini telah membantu mendanai kehadiran sosialis Kuba dengan menarik wisatawan yang terpesona dengan masa lalu pra-sosialisnya, mulai dari istana kolonial abad ke-18 hingga tempat nongkrong selebriti pada tahun 1950an.

“Bagi masyarakat kota ini, menurut saya sangat menarik dan penting untuk menyelamatkan tempat yang memiliki begitu banyak sejarah dan sangat dikenal di seluruh dunia,” kata Ernesto Iznaga, manajer Joe’s yang terlahir kembali, yang akan dijalankan oleh perusahaan pariwisata milik negara Habaguanex. “Untuk mengembalikannya seperti semula.”

Sloppy Joe’s didirikan pada tahun 1918 oleh seorang imigran Galicia bernama Jose Abeal Otero yang membeli toko kelontong di Old Havana setelah bertahun-tahun menjadi bartender di New Orleans dan Miami. Menurut legenda, julukan itu berasal dari tempat itu yang kotor dan nama panggilan Amerika Abeal, Joe.

Ayah Rafa adalah teman baik bartender lama Fabio Delgado dan membawa putranya ke sana pada hari Minggu sore mulai akhir tahun 50an. Pada siang hari, kata Rafa, Joe’s adalah tempat kumpul keluarga yang santai di mana anak-anak menikmati es krim dan Coca-Cola sementara ibu dan ayah berbincang tentang minuman beralkohol yang lebih kuat.

Para karyawan membuat sandwich sesuai pesanan di balik batangan kayu mahoni hitam, dipoles hingga sangat mengkilap dan dikatakan pernah menjadi yang tertinggi di Amerika Latin dengan tinggi sekitar 59 kaki (18 meter).

Setelah gelap tempat itu penuh dengan orang Amerika yang sedang berlibur.

Kepribadian Abeal yang ramah dan keakraban dengan bahasa Inggris selama bertahun-tahun di Amerika membantu menjadikan Joe’s favorit di kalangan orang Amerika gemuk sejak era Larangan 1920-1933, bersama dengan El Floridita Bar di dekatnya, tempat kelahiran koktail daiquiri yang terkenal, dan La Bodeguita del Medio, rumah dari ruminfus moji-moji.

Seperti halnya di tempat lain di Havana, Joe’s mencontohkan daya tarik pulau tersebut sebagai taman bermain bagi orang Amerika.

“Tidak ada penduduk Havana yang pernah mengunjungi Sloppy Joe’s,” tulis novelis Graham Greene dalam sandiwara mata-matanya pada tahun 1958, “Our Man in Havana,” “karena tempat itu adalah tempat berkumpulnya para turis.

Pelanggannya sangat bergaya dibandingkan dengan wisatawan yang memakai sandal jepit dan tank-top yang memenuhi Kuba dan pulau-pulau Karibia lainnya saat ini. Salah satu kartu pos berwarna bergambar dari zaman itu menunjukkan para pria berbaju fedora dan bergaris-garis tertawa di kursi bar bersama wanita bersarung tangan putih. Banyak di antara mereka yang kaya, terkenal, dan mencari kesenangan.

Frank Sinatra. Ava Gardner. Nat Raja Cole. Daftar pelanggannya terbaca seperti Who’s Who dari Zaman Keemasan Hollywood. Rafa mengatakan dia pernah menjalin hubungan dengan selebriti termasuk pemain Boston Red Sox, Ted Williams, dan penyanyi asal Kuba, Benny More. Aktor petualang Errol Flynn, yang dilaporkan terlibat perkelahian di bar dengan seorang penggemar yang terlalu mengaguminya, sudah cukup biasa sehingga Joe memberinya koktail.

Kepemilikan kemudian berpindah ke “Joe” lain, Jose Garcia.

Namun seruan terakhir datang pada tahun 1965 ketika pemerintahan komunis Fidel Castro menasionalisasi hampir semua bisnis swasta, dan bisnis Joe ditutup selama hampir lima dekade.

Ketika pekerjaan restorasi dimulai pada tahun 2010, para pekerja menemukan bahwa lantai kayu, yang sudah lapuk karena lembab dan diabaikan selama bertahun-tahun, telah runtuh di ruang bawah tanah. Sementara itu, batang kayu itu pecah menjadi tiga bagian.

“Itu hancur,” kata Iznaga.

Dia dan krunya menghabiskan dua tahun untuk menghidupkan kembali sumber air tersebut. Untuk menjaga keaslian foto Joe dengan aslinya, mereka meneliti foto-foto bersejarah dan berbicara dengan orang-orang tua seperti Rafa yang mengingat seperti apa foto tersebut.

Sandwich daging cincang yang berantakan tentu saja akan ada di menu baru. Iznaga mengatakan bahwa resep tersebut tampaknya berasal dari resep keluarga Abeal, meskipun orang lain juga mengklaim sebagai penemunya.

Menu lainnya adalah Errol Flynn, ramuan es vodka dan jus tomat yang dihias dengan batang seledri. Di antara beberapa perubahan yang dilakukan adalah bar baru akan memiliki AC untuk kenyamanan pengunjung yang berkeringat.

Di persimpangan Jalan Animas dan Zulueta, puluhan pekerja sibuk mengecat dan menyelesaikan permukaan kayu bar tadi pagi. Tanda Sloppy Joe digantung di sudut gedung, dibungkus plastik dan siap diresmikan pada hari pembukaan.

Kemunduran konstruksi menunda pembukaan kembali target awal Iznaga sekitar Tahun Baru, dan rum Havana Club kemungkinan akan mengalir sekitar bulan Februari.

Di seberang Selat Florida, tempat pelari rum dan operator speakeasy Joe Russell menamai barnya sendiri Sloppy Joe’s pada tahun 1930-an atas saran temannya Ernest Hemingway, para operator sangat senang karena bar aslinya terlahir kembali.

“Ini menarik karena jelas sejarah kami terkait dengan sejarah mereka,” kata Donna Edwards, manajer merek di Key West Joe’s, yang baru-baru ini merayakan 75 tahunnya di lokasinya saat ini. “Hemingway dan Russell, mereka dulu sering nongkrong di Sloppy Joe’s ketika mereka berada di Havana. Itu adalah bagian dari sejarah, dan sejarah kita kini hidup kembali.”

___

Peter Orsi di Twitter: www.twitter.com/Peter_Orsi