Sambungan Dewan sekolah tidak memberikan suara menentang keputusan hakim terhadap upacara wisuda di Megachurch

Perselisihan di distrik sekolah Connecticut dengan American Civil Liberties Union dan American United for Separation of Church and State telah berakhir – setidaknya selama satu tahun.

Dengan waktu yang terus berjalan, dewan sekolah Enfield memberikan suara 5-4 pada Kamis malam untuk tidak mengajukan banding atas perintah awal dari Hakim Distrik AS Janet Hall, yang memutuskan pada hari Senin bahwa tidak konstitusional jika dua sekolah menengah di distrik tersebut mengadakan upacara wisuda di untuk mengadakan gereja.

Pemungutan suara tersebut berarti sekolah-sekolah tersebut akan mengadakan upacara wisuda tahun 2010 di halaman sekolah.

“Kami sangat senang dengan pemungutan suara tersebut,” kata Alex Luchenitser, penasihat litigasi senior di American United for Separation of Church and State. “Dewan melakukan hal yang benar untuk membantu para siswa di masyarakat melupakan hal ini. Hal ini memungkinkan sekolah dan kepala sekolah untuk menyelesaikan wisuda alih-alih harus membuat rencana sendiri. Kami ingin memastikan setiap siswa dapat menikmati upacara wisuda tanpa harus mengadakan upacara wisuda. menjadi sangat memecah belah.”

Namun lawannya dalam kasus ini masih jauh dari puas dengan keputusan dewan sekolah.

“Saya terkejut. Saya terkejut,” kata Vincent McCarthy, pengacara Pusat Hukum dan Keadilan Amerika. “Saya pikir keputusan itu pro forma. Kami punya peluang bagus.”

Greg Stokes, ketua dewan sekolah, juga terkejut. Hingga pertemuan Kamis malam dimulai, dia telah mendapat jaminan dari lima anggota dewan bahwa mereka akan memberikan suara untuk banding tersebut.

“Rencananya adalah melakukan pemungutan suara untuk mengajukan banding dan kemudian menyusun rencana cadangan untuk berjaga-jaga,” kata Stokes. “Saya tidak tahu apa yang terjadi.”

Jordan Sekulow, seorang pengacara di Pusat Hukum dan Keadilan, selama ini merasa bahwa kasus tersebut dapat dimenangkan dan bahwa Hakim Hall tidak mempertimbangkan dua kasus serupa yang memenangkan distrik sekolah. “Kasus semacam ini bisa dibawa ke Mahkamah Agung AS dan berdampak pada setiap distrik sekolah, dan itulah mengapa ini penting,” kata Sekulow.

Enfield adalah salah satu dari lima distrik sekolah di Connecticut yang berencana mengadakan upacara wisuda sekolah menengahnya di First Cathedral, sebuah gereja besar di Bloomfield dengan fasilitas modern, banyak ruang untuk kaki, dan tempat parkir yang luas.

Ketua dewan sekolah Greg Stokes mengatakan, “Ketika mereka (dewan sekolah) mempersempitnya, kami sebagai dewan sampai pada kesimpulan bahwa First Cathedral adalah tempat yang tepat dengan harga yang tepat… one-stop shopping.”

Stokes mengatakan lapangan sepak bola Enfield dilarang karena Astroturf yang baru dipasang memerlukan lapisan pelindung. (Kegagalan dalam melindungi halaman akan membatalkan garansi.) Gym kecil hanya mengizinkan dua tiket per siswa, dan tidak ada AC — hal ini menimbulkan kekhawatiran di akhir bulan Juni. Tapi sekarang dewan telah memutuskan untuk tidak mengajukan banding, kemungkinan besar gym akan menjadi lokasinya.

Enfield bukan satu-satunya distrik sekolah yang memuji katedral pertama.

“Kami mengadakan upacara yang luar biasa di sana,” kata Ketua Dewan Sekolah East Hartford Mary Alice Dwyer Hughes. Dia mengatakan para orang tua menyukainya dan “anak-anak mengadakan upacara yang luar biasa.”

Musim gugur yang lalu, ACLU mengirim surat ke lima distrik yang menyatakan bahwa jika mereka meneruskan rencana mengadakan upacara wisuda di gereja, hal itu melanggar Klausul Pembentukan Konstitusi dan bahwa ACLU akan mengambil tindakan hukum.

Empat sekolah mengindahkan peringatan tersebut dan membatalkan rencana mereka. Enfield, yang memiliki dua sekolah menengah atas, tetap mengikuti kursus tersebut – tetapi hanya setelah mendapat jaminan dari Pusat Hukum dan Keadilan bahwa mereka akan menanggung biaya hukum.

Pada hari Kamis, dewan Enfield memilih untuk tidak mengajukan banding karena ingin memberikan kepastian kepada para siswa tentang tempat dimulainya mereka. Keputusan tersebut disambut dengan sorak sorai dan sorakan dari orang tua dan siswa yang memadati pertemuan tersebut.

Namun setidaknya di tiga dari empat kabupaten lainnya, permasalahannya adalah pada masalah uang. Dengan anggaran yang terbatas, distrik sekolah merasa lebih aman untuk mundur daripada menghabiskan puluhan ribu dolar dalam pertarungan hukum.

“Kami harus khawatir mengenai mempertahankan guru dan menekan pengeluaran kami,” kata Dwyer Hughes. “Uang sangat terbatas.”

“Intinya,” kata Dr. Elizabeth Feser, pengawas sekolah Windsor, “dewan merasa bahwa jika dewan tetap berada di katedral dan menghadapi ACLU, kerugian yang harus ditanggung pembayar pajak akan sangat besar dan dewan tidak dapat membenarkan biaya tersebut.”

Distrik Sekolah Windsor telah mengadakan upacara pembukaan di Katedral Pertama sejak tahun 2001. Baru pada tahun 2008 lokasinya diubah karena konflik penjadwalan. Di masa lalu, kesembilan anggota dewan sekolah memberikan suara mendukung lokasi gereja besar. Dr. Feser mengatakan dewan juga menghubungi seorang rabi setempat untuk memastikan dia tidak mempermasalahkan hal tersebut.

Kini East Hartford membayar dua kali lipat untuk lokasi alternatif, dan Windsor membayar dua setengah kali lipat. Namun kedua distrik sekolah, serta South Windsor, mengatakan hal itu lebih murah daripada harus menempuh pertarungan hukum yang berlarut-larut.

“Kami menerima nasihat hukum serupa dari dewan kami bahwa biaya litigasi akan sangat besar,” kata Pengawas Sekolah South Windsor Rob Kozaczka. “Kami harus mengurung anak-anak kami agar mereka tahu di mana upacara wisuda mereka akan diadakan.”

Sekulow berharap kasus Enfield dapat menjadi contoh bagi distrik sekolah lain di seluruh negeri. “Mereka mendapat surat yang sangat menakutkan dari ACLU yang tidak memiliki preseden apa pun dari Mahkamah Agung, yang menyatakan bahwa hal ini inkonstitusional,” katanya. Faktanya, preseden pengadilan wilayah dan distrik lainnya berpihak pada distrik sekolah.

Namun American United for Separation of Church and State (Amerika Bersatu untuk Pemisahan Gereja dan Negara), yang berjuang bersama ACLU untuk mengubah lokasi, mengatakan hakim membuat keputusan yang tepat. “Putusan pengadilan akan memastikan bahwa tidak ada siswa atau orang tua yang harus memilih antara melewatkan kelulusan mereka atau berada dalam lingkungan keagamaan dengan keyakinan yang tidak mereka anut,” kata Luchenitser setelah putusan tersebut. “Adalah inkonstitusional dan salah jika sebuah distrik sekolah memberikan pesan-pesan agama kepada siswa dan keluarganya sebagai harga kelulusan.”

Andrew Schneider, Direktur Eksekutif ACLU Connecticut, mengatakan dalam sebuah pernyataan setelah keputusan hari Senin: “Kami senang bahwa pengadilan menemukan bahwa mengadakan upacara kelulusan sekolah menengah umum di lingkungan keagamaan yang terang-terangan tidak pantas jika fasilitas sekuler yang sebanding tersedia. Rencana sekolah Enfield untuk mengadakan upacara di gereja menciptakan suasana perpecahan yang tidak perlu untuk menjadi acara yang positif dan inklusif bagi semua siswa.”

Namun Sekulow mengatakan satu-satunya perpecahan disebabkan oleh ACLU. “ACLU mungkin menakuti beberapa kota,” katanya, “tetapi selalu ada kota-kota yang bersedia mengambil sikap. Dan ketika mereka melakukan hal tersebut, mereka dapat menjadi preseden bagi seluruh bangsa.”

McCarthy dan Pusat Hukum dan Keadilan mengajukan mosi untuk mundur, dengan alasan bahwa suami hakim, David Schaefer, adalah anggota dewan dan pejabat Liga Anti Pencemaran Nama Baik, yang mengirimkan surat ke sekolah tersebut pada bulan November lalu. menuntut agar sekolah tidak menggunakannya. Katedral pertama untuk upacara wisuda. McCarthy mengatakan hakim mengetahui surat ini pada tanggal 24 Mei, bahkan sebelum sidang dimulai.

“Setiap orang yang berakal sehat akan melihat hal itu sebagai suatu ketidakpantasan,” katanya. “Dia harus membatalkan keputusannya.”