Samoa berpindah sisi jalan dengan lancar
Klakson dan sirene mobil berbunyi, lonceng gereja berbunyi, dan jalan-jalan dipenuhi kendaraan serta para pengemudi tersenyum pada hari Senin ketika Samoa menandai peralihan resminya ke jalur kiri.
Ratusan jalan di ibu kota, Apia, mengalami peralihan dari kanan ke kiri di jalan raya negara tersebut ketika polisi berjaga di banyak pos pemeriksaan, memperingatkan pengemudi untuk memperlambat kecepatan.
Pemerintah menggunakan langkah ini untuk menyamakan Samoa dengan Australia dan Selandia Baru dengan mendorong sekitar 170.000 ekspatriat Samoa di sana untuk mengirimkan mobil bekas “pengemudi kanan” ke rumah kerabatnya.
Meskipun para penentang memperkirakan akan terjadi kekacauan, tidak ada tanda-tanda akan terjadinya masalah manajemen. Kritik terhadap perubahan tersebut menuduh pemerintah memaksakan kebijakan tersebut tanpa mempersiapkan pengemudi secara memadai.
Peralihan dari mengemudi kanan ke kiri ditandai dengan libur nasional selama dua hari untuk mengurangi volume lalu lintas dan larangan penjualan alkohol selama tiga hari untuk menghindari kecelakaan di jalan raya.
Ketua Dewan Gereja Nasional, Pdt. Oka Fauoloto, mengadakan salat subuh sebelum Menteri Kepolisian Toleafoa Faafisi menggunakan siaran radio nasional untuk menginstruksikan pengemudi di mana pun untuk menghentikan kendaraannya.
Beberapa menit kemudian, pada pukul 06:00 waktu setempat (1700 GMT Senin), Perdana Menteri Tuilaepa Sailele Malielegaoi menyiarkan instruksi resmi bagi pengemudi untuk berpindah jalur di jalan raya.
Kemudian pengemudi diperintahkan untuk melanjutkan perjalanannya. Meski ada keraguan, lalu lintas segera lancar dengan bimbingan polisi dan pihak berwenang setempat, sementara ratusan penonton berbaris di jalan untuk menyaksikan hari bersejarah tersebut.
Perdana Menteri Tuilaepa Sailele Malielegaoi mengatakan pemerintah telah memperlebar jalan, menambah marka dan rambu jalan baru, serta memasang polisi tidur di jalan-jalan utama di dua pulau utama negara itu, Upolu dan Savai’i.
Meskipun banyak penolakan dan awalnya menunda peralihan tersebut selama lebih dari setahun, Tuilaepa mengaku senang Samoa akhirnya melakukan hal tersebut.
“Kami pikir tidak masuk akal untuk menunda lagi, jadi sudah saatnya kami pindah,” ujarnya, Senin.
Samoa adalah negara pertama dalam beberapa dekade yang mengubah arus lalu lintas. Islandia dan Swedia melakukan hal yang sama pada tahun 1960an, dan Nigeria, Ghana, dan Yaman juga melakukan hal yang sama pada tahun 1970an.
Pemerintah akan terus mengizinkan kendaraan dengan roda kemudi di sebelah kiri setelah peralihan, kata Tuilaepa, dan masih perlu mengatasi masalah operator bus yang pintu dan roda kemudinya sekarang berada di sisi yang salah.
Di Savai’i, pulau terbesar di antara dua pulau utama di negara tersebut, peralihan tersebut terganggu oleh protes di desa Salelologa, di mana penghalang jalan menghentikan kendaraan yang melewati jalan utama.
Para pejabat mengatakan para anggota senior desa sedang mengadakan pertemuan pagi hari dengan polisi.
