Sanders menyebut penyelidikan FBI terhadap istrinya “menyedihkan”, namun tuduhan terhadap istrinya serius

Senator Vermont Bernie Sanders menolak laporan penyelidikan FBI mengenai apakah istrinya secara curang memperoleh pinjaman $10 juta untuk perluasan Burlington College dan menyebutnya sebagai serangan yang “menyedihkan” dan bersifat politis.

Namun pengaduan yang diduga mendorong dilakukannya penyelidikan menimbulkan banyak tanda bahaya mengenai permohonan tersebut yang mungkin tidak mudah diabaikan, termasuk sumber-sumber yang ia cantumkan sebagai bukti kemampuan sekolah untuk membayar kembali.

Pinjaman tersebut diatur oleh istri Sanders, Jane O’Meara Sanders, ketika dia menjadi presiden perguruan tinggi yang sekarang ditutup untuk memperoleh 33 hektar properti tepi laut guna meningkatkan dan memperluas sekolah kecil non-tradisional tersebut.

Senator Sanders, kandidat presiden dari Partai Demokrat pada tahun 2016 dan pembawa obor gerakan progresif, mengabaikan dan mengabaikan kekhawatiran mengenai kesepakatan tersebut sejak berita mengenai penyelidikan tersebut muncul pada musim semi ini.

Pada hari Senin, Sanders menepis pertanyaan produser Fox News tentang apakah menurutnya cobaan itu bermotif politik. Keesokan harinya di CNN, Sanders mencatat bahwa pengaduan tersebut diajukan “secara kebetulan, tidak diragukan lagi, ketika saya menjadi calon presiden Amerika Serikat” oleh seseorang yang terkait dengan kampanye Trump.

Sanders, mantan walikota Burlington, menyebut serangan terhadap istrinya “sangat menyedihkan”, namun menolak memastikan apakah istrinya memang sedang diselidiki FBI.

Namun, orang-orang dekat pasangan itu, termasuk manajer kampanye kepresidenan Sanders, Jeff Weaver, membenarkan bahwa senator independen dan istrinya masing-masing telah menyewa pengacara sehubungan dengan kasus tersebut.

Jane Sanders, rektor perguruan tinggi dari tahun 2004-2011, menyusun perjanjian pinjaman dalam dua bagian — pinjaman $6,5 juta dari People’s United Bank untuk membeli obligasi bebas pajak yang diterbitkan oleh lembaga negara yang menandatangani perjanjian dan obligasi kedua sebesar $3,65 juta dari Keuskupan Katolik Roma Burlington.

Untuk mengamankan uang tersebut, Sanders menyerahkan spreadsheet yang berusaha menunjukkan bahwa sekolah tersebut memiliki $2,4 juta dalam bentuk janji, hibah, dan dana lain yang dikonfirmasi untuk membayar utang tersebut.

Dokumen tersebut – yang diperoleh melalui permintaan Freedom of Information Act dan terdaftar sebagai Bukti B dalam pengaduan awal – menunjukkan bahwa uang tersebut berasal dari 40 entri terpisah.

Namun, setiap entri hanya ditunjukkan dengan inisial, di bawah kategori seperti “teman” atau “fakultas dan staf” dan tanpa dokumentasi tambahan, menurut pengaduan yang diajukan ke Federal Deposit Insurance Corp. telah diserahkan ke Kantor Inspektur Jenderal.

Masalah pembayaran utang dimulai sekitar satu tahun setelah perjanjian ditandatangani, ketika perguruan tinggi tersebut hanya menerima $279,000 dari janji yang telah dikonfirmasi, menurut situs web tersebut. VTDigger.orgyang pertama kali melaporkan kisah pinjaman.

Situs tersebut juga melaporkan bahwa entri pertama dalam spreadsheet – CBM seharga $1 juta selama sekitar enam tahun – sebenarnya adalah seorang wanita bernama Corinne Bove Maitta yang tampaknya mengatakan bahwa dia menjanjikan uang tersebut setelah kematiannya.

Pihak sekolah dan Maitta mempermasalahkan ketentuan perjanjian tersebut dengan dokumen pendukung yang kini diyakini berada di tangan agen FBI yang diduga mengunjungi sekolah tersebut dan menghapus catatan beberapa kali selama beberapa bulan terakhir.

Keluhan tersebut pertama kali dipublikasikan di laporan berita; pengacara di balik dokumen tersebut mengkonfirmasi keasliannya. Dokumen asli dikirim ke FDIC dan Jaksa AS untuk Distrik Vermont pada Januari 2016 oleh firma hukum diGenova dan Toensing. Mitranya, Brady Toensing, mantan pejabat kampanye kepresidenan Donald Trump, menulis pengaduan tersebut – dan menindaklanjuti dengan surat kedua yang menuduh kantor Senat Senator Sanders mencoba mempengaruhi kesepakatan tersebut.

Surat itu memberikan sedikit rincian. Namun, sebuah sumber mengatakan kepada Fox News pada hari Rabu bahwa mantan eksekutif People’s United Bank secara terbuka mengeluh saat makan siang bahwa kantor Sanders menekan bank tersebut untuk menyetujui pinjaman tersebut, dengan mengatakan “biarkan itu terjadi.”

Kantor Sanders di Capitol Hill tidak menanggapi permintaan komentar pada hari Rabu. FBI menolak membahas kasus ini, dengan alasan penyelidikan masih tertunda.

“Sebagian besar perhatian terfokus pada apakah Ny. Sanders melanggar undang-undang sehubungan dengan pinjaman bank tersebut. Namun Senator Sanders mungkin harus khawatir tentang pelanggaran etika yang dilakukannya sendiri, jika pinjaman bank tersebut tidak diberikan atas dasar wajar secara komersial, namun karena Ny.

Pada musim gugur 2011, Burlington College menegosiasikan pengunduran diri Sanders yang mencakup paket pesangon sebesar $200.000.

Perguruan tinggi tersebut menjual sebagian areal di sepanjang Danau Champlain agar tetap bertahan. Namun bank tersebut menarik pinjaman tersebut pada musim semi tahun 2016. Dan sekolah tersebut ditutup karena terlilit hutang, menurunnya jumlah siswa yang mendaftar, dan masalah terkait di kampus tepi laut yang baru.

Firma hukum tersebut mengajukan pengaduan sebagai perwakilan hukum untuk beberapa “umat paroki Vermont yang dirugikan” dan meminta pejabat AS untuk menyelidiki “apa yang tampaknya merupakan penipuan pinjaman federal,” karena “pernyataan yang berlebihan” atau “kekeliruan” atas kontribusi dan hibah yang telah dikonfirmasi.

Toensing mengatakan keuskupan kehilangan pokok sebesar $1,6 juta hingga $2 juta dan bunga yang tidak dapat ditagih dalam kesepakatan tersebut dan kerugian bank masih belum diketahui.