Sangat bersemangat: runner-up Pinehurst, Compton, tampaknya menawarkan lebih banyak inspirasi di British Open

HOYLAKE, Inggris – Erik Compton sedang mengobrol di luar clubhouse di Royal Liverpool ketika Ernie Els datang dengan berita mengecewakan.

Tampaknya Big Easy tidak akan bisa memainkan babak latihan dengan Compton pada hari Selasa.

Jangan khawatir.

Els membuat pengaturan lain untuk hari berikutnya.

“Aku memberimu peringkat 1 dunia,” kata Els, mengacu pada Adam Scott dan tersenyum licik. “Itu benar?”

Tawaran itu pantas. Kepopuleran Compton tentu saja meningkat sejak penampilan inspiratifnya di AS Terbuka bulan lalu, di mana penerima transplantasi jantung dua kali itu berada di posisi runner-up di belakang pemenang yang melarikan diri, Martin Kaymer.

Tiba di British Open pertamanya, Compton memiliki kepercayaan diri yang santai dari seseorang yang benar-benar miliknya.

Saya bermain bagus tahun ini, katanya. “Bukan kejutan bagi saya jika saya bermain solid.”

Kisahnya yang luar biasa – Compton menjalani transplantasi pertamanya pada usia 12 tahun, 16 tahun kemudian setelah mengantar dirinya ke rumah sakit karena menderita serangan jantung yang hampir fatal – tidak begitu dikenal di wilayah Atlantik ini.

Hal ini tidak masalah bagi Compton, yang menginginkan lebih banyak pengakuan atas cara dia bermain dibandingkan apa yang dia alami di luar lapangan.

Namun, akan selalu ada orang-orang yang memandangnya sebagai pria di hati ketiganya, dan dia semakin merasa nyaman dengan peran itu juga. Kini Compton telah mencapai kesuksesan yang signifikan sebagai pemain, tentunya akan ada lebih banyak peluang untuk menyebarkan pesan harapannya, untuk menunjukkan kepada dunia bahwa kondisi yang mengancam jiwa tidak harus berupa hukuman mati.

Dia mendapat sampelnya pada hari Senin.

Selama sesi latihan dengan juara British Open tiga kali Nick Faldo dan Matt Kuchar, Compton hampir tidak menjadi pusat perhatian. Namun dalam perjalanannya menuju tempat latihan, dia didekati oleh seorang wanita dan putranya yang masih kecil, yang menderita penyakit jantung.

“Saya menjemputnya dan berfoto dengannya,” kata pegolf itu. “Mereka sangat bersemangat.”

Compton sangat gembira dengan keadaan permainannya, sebagaimana mestinya. Pada akhir tahun lalu sebagai peringkat 362 dunia, ia naik ke peringkat 74 dengan musim terbaik dalam karirnya sejauh ini. Selain penampilannya di Pinehurst, ia juga mencatatkan dua kali finis di lima besar dan pendapatan hampir $1,7 juta – lebih banyak dari gabungan seluruh musim lainnya.

Pada usia 34, dia tampaknya baru saja mencapai langkahnya.

Dia tidak sabar untuk bermain golf link, terutama dengan suhu minggu ini diperkirakan antara 60an dan 70an – kondisi yang jauh lebih mudah bagi penerima transplantasi untuk bertahan dibandingkan panas terik di Pinehurst.

“Saya pikir itu cocok dengan permainan saya,” kata Compton. “Golf terbuka adalah tentang membuat pasangan, dan saya pandai menciptakan pasangan suara. Terkadang Anda harus melakukannya dengan sungguh-sungguh.”

Dia pasti tahu satu atau dua hal tentang grinding.

Setelah Compton menjalani transplantasi pertamanya, pengobatan yang diperlukan untuk memastikan tubuhnya tidak menolak jantung baru mengubah wajahnya menjadi kurang lebih berbentuk labu. Bocah berwajah segar yang selalu menjadi atlet yang baik – baseball adalah cinta pertamanya – menjadi sasaran lelucon ketika dia kembali ke sekolah.

“Tiba-tiba saya menjadi atlet dengan tubuh mirip El Gordo. Ada orang yang memanggil saya gendut,” kenangnya. “Itu sulit bagi seorang anak. Saya pindah sekolah, semacam mengubah identitas saya.”

Compton mengalihkan perhatian penuhnya pada golf, yang ternyata menjadi penyelamat hidupnya. Ini menjadi salurannya menuju Universitas Georgia, menuju kehidupan yang ingin ia jalani di PGA Tour. Bahkan setelah jantung keduanya menyerah, dia terus berusaha, menolak menyerah pada mimpinya sambil hidup dengan kenyataan bahwa suatu hari, kemungkinan besar, jantung ketiga ini juga akan menyerah.

“Saya tidak lebih istimewa dibandingkan penerima transplantasi lainnya,” katanya. “Kalau (hati) ini bertahan lebih lama dari yang sebelumnya, itu bagus. Pasti akan bertahan cukup lama untuk memainkan permainan ini sampai saya pensiun.

“Kalau begitu,” tambahnya, dengan sedikit humor yang lucu untuk sekelompok kecil wartawan, “kamu akan menjadi tua. Lagi pula, siapa yang ingin menjadi tua sepertimu?”

Compton baru bermain di Inggris untuk kedua kalinya, dan terkadang dia terdengar seperti turis. Dia berharap dapat mengunjungi pub, minum bir bersama penduduk setempat, memesan ikan dan keripik. Dia mengagumi kota khas Inggris ini, dengan bangunan bata kokoh dan jalan-jalan sempit, yang tidak berubah sama sekali dari satu abad ke abad berikutnya.

“Kota ini, bagi kami, seperti pergi ke Disney World,” katanya sambil memandang melewati clubhouse. “Inilah yang kita lihat di film.”

Kalau soal golf, dia terdengar seperti pemain profesional.

Di kepalanya, Compton sedang mencoba menulis skenario lain di mana dia ikut campur menjelang hari Minggu.

“Kejuaraan besar adalah tentang mendapatkan kenyamanan dan memberi diri Anda kesempatan,” kata Compton. “Kalau begitu kamu lihat apa yang bisa kamu lakukan di hari terakhir.”

___

Ikuti Paul Newberry di Twitter di www.twitter.com/pnewberry1963