Satelit mata-mata rahasia AS diluncurkan ke orbit dengan roket besar

CAPE CANAVERAL, Florida – Sebuah roket besar tak berawak yang membawa satelit mata-mata rahasia baru untuk Amerika Serikat meluncur ke luar angkasa pada hari Minggu, 21 November, untuk meluncurkan apa yang oleh seorang pejabat intelijen disebut-sebut sebagai “satelit terbesar di dunia” ke orbit.

Booster raksasa – roket Delta 4 Heavy – diluncurkan dari Pangkalan Angkatan Udara Cape Canaveral di Florida pada pukul 17:58 EST (2258 GMT) membawa muatan rahasia untuk Kantor Pengintaian Nasional AS. (Foto peluncuran satelit mata-mata pada malam hari yang mempesona)

“Misi ini membantu memastikan bahwa sumber daya penting LSM akan terus memperkuat pertahanan nasional kita,” Brigadir Angkatan Udara. Jenderal Ed Wilson, komandan Sayap Luar Angkasa ke-45, setelah peluncuran yang sukses.

Satelit yang diberi nama NROL-32 ini diluncurkan setelah serangkaian penundaan karena gangguan teknis. Kesalahan terbaru, sepasang sensor suhu yang rusak, menggagalkan upaya peluncuran pada 19 November.

Tujuan sebenarnya dari yang baru satelit mata-mata NROL-32 adalah rahasia, namun seorang pejabat LSM mengisyaratkan ukuran besar dari pesawat pengintai tersebut.

Dalam pidatonya pada tanggal 13 September di Konferensi Udara dan Luar Angkasa Asosiasi Angkatan Udara, Direktur LSM Bruce Carlson, seorang pensiunan jenderal Angkatan Udara, mengatakan kepada hadirin bahwa roket Delta 4 Heavy ini akan diluncurkan “dengan satelit terbesar di dunia di atasnya.”

Sebagai perbandingan, pada bulan Juli 2009, sebuah satelit bernama TerreStar-1—yang dianggap sebagai satelit komersial terbesar di dunia yang pernah dibuat—diluncurkan ke luar angkasa menggunakan roket Ariane 5. TerreStar-1 adalah satelit seberat 15.233 pon (6.910 kg) yang dilengkapi dengan antena besar sepanjang 60 kaki (18 meter).

Roket Delta 4 Heavy milik Amerika Serikat roket tak berawak terbesar saat ini beroperasi dan memiliki daya dorong 2 juta pon, menjadikannya booster bertenaga cair paling kuat yang ada saat ini. Roket Delta 4 Heavy memiliki tinggi 235 kaki (72 meter) dan sebenarnya terdiri dari tiga booster, masing-masing disebut Common Booster Core, disusun dalam satu garis sehingga memberikan tampilan tiga kolom.

Roket tersebut dibuat dan diluncurkan oleh United Launch Alliance, kemitraan antara Lockheed Martin dan Boeing. Pesawat ini melakukan penerbangan pertamanya pada tahun 2004 dan mampu meluncurkan muatan hingga 24 ton ke orbit rendah Bumi dan 11 ton ke orbit geosynchronous yang digunakan oleh satelit komunikasi.

Peluncuran malam ini adalah peluncuran keempat roket Delta 4 Heavy dan peluncuran satelit kedua dalam beberapa bulan bagi LSM tersebut. Roket Atlas 5 meluncurkan satelit pengintai NROL-41 pada 20 September

Dalam pidatonya bulan lalu, Carlson mengatakan bahwa rencana misi satelit NRO saat ini adalah “kampanye peluncuran paling agresif yang pernah dilakukan Kantor Pengintaian Nasional dalam 20 tahun, hampir seperempat abad.”

Carlson melanjutkan dengan mengatakan bahwa satelit baru sangat penting bagi misi NRO dan untuk menggantikan satelit lama sebelum gagal.

“Hal lain yang dapat saya sampaikan kepada Anda adalah bahwa hal ini sangat penting karena mereka semua akan memperbarui konstelasi yang menua dengan cepat,” kata Carlson bulan lalu, menurut transkrip LSM. “Kami telah membeli sebagian besar satelit kami selama tiga, lima, atau delapan tahun, dan kami menyimpannya di orbit selama sepuluh, dua belas, dan hingga dua puluh tahun.”

“Sekarang ketika saya membeli sesuatu, orang-orang mengeluh tentang betapa mahalnya barang itu, tetapi tidak ada seorang pun yang mengeluh ketika sudah waktunya untuk mati dan barang itu terus berdetak,” tambah Carlson. “Beberapa dari orang-orang ini seperti kelinci Energizer dan mereka telah melakukan pekerjaan yang sangat hebat.”

* Lampu malam yang indah: foto peluncuran satelit mata-mata baru

* Galeri — Pesawat luar angkasa rahasia X-37B milik Angkatan Udara

* Konsep Senjata Luar Angkasa Paling Merusak

Hak Cipta © 2010 Space.com. Seluruh hak cipta. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang.