Satu cangkir mencuri perhatian dari cangkir lainnya

ATLANTA – Inilah salah satu argumen yang menentang gagasan bahwa uang merusak golf: PGA Tour dimainkan dengan biaya $69 juta selama sebulan terakhir, dan yang tampaknya dipedulikan semua orang hanyalah pameran yang tidak membayar sepeser pun.

Mungkin akan berbeda jika Amerika memenangkan Ryder Cup lebih dari dua kali dalam 20 tahun terakhir.

Kali ini mereka tidak berhenti dalam upaya putus asa untuk memperbaikinya, meskipun hasilnya dapat dengan mudah bergantung pada 45 kaki seperti yang dibuat Justin Leonard pada tahun 1999 di Brookline dan Justin Rose pada tahun 2012 di Medinah.

Sementara itu, bagian penting dari musim mereka dibayangi.

Piala FedEx berakhir hari Minggu di East Lake, di mana pemenangnya mendapat bonus $10 juta. Total uang bonus sebesar $35 juta diberikan — bahkan pemain yang tidak lolos ke babak playoff menerima $32.000 tahun lalu — setelah empat turnamen yang masing-masing menawarkan hadiah uang sebesar $8,5 juta.

Mari kita perjelas: Empat turnamen yang mencakup babak playoff Piala FedEx tidak bisa dibandingkan dengan tiga hari Piala Ryder, dan itu bahkan tidak mendekati. Bukan dalam sejarah atau passion, bukan dalam penjualan tiket atau rating televisi. Tak seorang pun di markas PGA Tour ini akan membantah hal itu.

Ryder Cup mungkin berada di urutan kedua setelah Masters dalam hal teater murni dalam golf.

Meski begitu, proses pembentukan tim Amerika masih berlebihan. Amerika meminta waktu empat minggu untuk mendapatkan 12 pemain. Eropa memiliki timnya dalam dua hari.

Piala Ryder menjadi bagian perbincangan seperti halnya Piala FedEx.

Barclays adalah turnamen terakhir yang mendapatkan satu dari delapan tempat otomatis di tim AS, dan cerita dari Bethpage Black adalah tentang Patrick Reed yang masuk ke dalam tim sekaligus kemenangannya untuk pertama kalinya dalam hampir 20 bulan. Kejuaraan Deutsche Bank dan Kejuaraan BMW mungkin juga merupakan audisi untuk Davis Love III sebelum dia membuat tiga dari empat pilihan kaptennya.

Dan sebelum datang ke East Lake untuk final Piala FedEx, Love mengundang pemain potensial seperti Bubba Watson, Daniel Berger dan Justin Thomas untuk bermain putaran latihan dengan bagian dari tim AS di Hazeltine selama akhir pekan hingga Senin.

Thomas tidak. 12 di Piala FedEx, berada dalam kisaran harga yang akan membayar lebih dari pendapatan kariernya. Berger tidak. 24 dan memiliki jalur yang lebih panjang menuju $10 juta, meskipun perlu dicatat bahwa Bill Haas memenangkan Piala FedEx pada tahun 2011 dari no. 25 unggulan menang.

Watson, pemain nomor 7 dunia, sudah tergelitik karena tidak terpilih sejauh ini. Dia harus merasa bahwa setiap kesempatan akan menentukan apakah dia terbang ke Minnesota pada Minggu malam atau punya waktu untuk mengunjungi toko permen barunya di Pensacola, Florida.

Jordan Spieth tidak memiliki masalah ini. Dia dengan mudah lolos ke tim dan mencoba menjadi pemenang rugbi pertama Piala FedEx. Dia berada di Hazeltine pada hari Senin, bermain dengan apa yang dia sebut sebagai “tiga calon” – Watson, Berger dan Thomas.

Spieth memperkirakan peluang terbaiknya untuk bermain bagus di Hazeltine adalah bermain bagus di East Lake. Lagi pula, permainannya baru dimulai hari Jumat.

“Sekarang saya di sini,” katanya pada hari Selasa di East Lake, “Saya hanya memikirkan hal ini.”

Dan ketiga calon itu?

“Menurut saya ini menantang. Saya kira ini sulit,” katanya.

Spieth dan Thomas telah berteman sejak mereka berusia 14 tahun. Dia mengatakan bahwa Thomas mengatakan kepadanya bahwa dia sangat terobsesi dengan Piala Ryder sehingga hal itu mengganggu permainannya. Thomas gagal melakukan cut di TPC Boston dan berada di urutan ke-32 dari 69 pemain di Crooked Stick.

“Mereka semua tahu bahwa jika mereka datang ke sini dan jika mereka bisa memblokirnya dan fokus pada turnamen ini, itu akan membantu mereka semua,” kata Spieth.

Di tahun terakhirnya sebagai komisaris PGA Tour, Tim Finchem berhasil menganggap sebagai pujian bahwa PGA Amerika mengalihkan begitu banyak perhatian dari apa yang pernah digambarkan oleh pejabat pemasaran tur sebagai Super Bowl mereka.

“Cara pendekatan Ryder Cup benar-benar berubah karena adanya FedEx Cup,” katanya, Selasa. “Dikatakan bahwa para pemain sedang mempersiapkan permainan mereka untuk berada di puncak permainan mereka selama periode ini.”

Sembilan dari 30 pemain di Tour Championship dijamin berada di Hazeltine minggu depan.

Russell Knox dari Skotlandia adalah bagian dari 21 orang yang tidak mau. Dia dikeluarkan dari tim Tur Eropa meskipun dua kemenangan PGA Tour pada tahun lalu dan peringkat dunia (No. 19) lebih baik dari tujuh pemain untuk Eropa. Setelah diabaikan sebagai pilihan, Knox hanya memikirkan satu cangkir.

“Ada empat atau lima orang Amerika minggu ini yang masih berharap bisa bermain bagus untuk mencapai Ryder Cup,” kata Knox. “Posisi yang saya tempati, saya akan mengambil $10 juta.”