Satu dan selesai: Dua puluh tahun yang lalu, tangkapan kipas menambahkan tangkapan sejauh 99 yard

Dalam dunia olahraga, atlet sering kali mendedikasikan seluruh hidupnya untuk mencapai puncak profesinya, namun bagi banyak orang, kehidupan di puncak hanya berumur pendek. Kadang-kadang yang dialami oleh pemain di level tertinggi hanyalah satu menit di lapangan, satu tembakan ke gawang, satu tembakan ke gawang, atau satu bendera kotak-kotak, namun lebih sering daripada tidak, momen singkat itu menjadi sorotan sebuah cerita. memiliki. This is One and Done, serial FOX Sports yang menampilkan profil para atlet, jalan mereka menuju kesuksesan, dan kisah di balik beberapa kejayaan olahraga yang berumur pendek.

Meski tidak sejarang itu Membawa 99 yardumpan touchdown dari jarak 99 yard adalah permainan yang sangat luar biasa 14 insiden dalam sejarah NFL. Pada tanggal 11 September 1995, Robert Brooks Tanda terima 99 erf dari Brett Favre bukanlah hasil tangkapan yang paling berkesan dalam kemenangan 27-24 Packers atas Chicago Bears pada Senin malam.

Itu karena seorang penggemar bernama Mike Pantazis membuat yang lebih baik dua kuarter kemudian.

Nama Pantazis mungkin tidak diketahui. Namun, Anda hampir pasti pernah melihat pencapaian paling spektakuler dalam kariernya. Pantazis, yang duduk di zona ujung selatan di Soldier Field, melakukan lompatan terkenal dari tribun dan Poin ekstra kuarter keempat Kevin Butler tertangkap setelah melewati gawang, menghilang dari pandangan, masuk ke dalam terowongan dan masuk ke dalam kesadaran nasional dengan bola di tangan.

Sebelum Pantazis menyadarinya, dia diwawancarai di siaran langsung televisi, tampil bersama David Letterman dan banyak lagi yang menyusul, dan selama 20 tahun terakhir, dia sepertinya tidak berhenti berbicara tentang hal ini — terutama karena orang-orang tidak pernah berhenti bertanya.

“Ke mana pun saya pergi, ketika saya memberi tahu orang-orang, mereka langsung bersemangat,” kata Pantazis, kini berusia 48 tahun, dalam wawancara telepon dengan FOX Sports pekan lalu. Mereka memberi tahu saya di mana mereka berada (saat saya menangkapnya) – Eropa, Florida, dan New York – dan orang-orang menelepon saya dari seluruh penjuru negeri.

“Waktu berlalu,” tambahnya. “Rasanya baru kemarin, memang begitu. Jangan berkedip karena 20 tahun berlalu dengan cepat.”

Seperti kebanyakan cerita tentang campur tangan penggemar yang tidak terduga, ada cerita di balik cerita tersebut, dan bagi Pantazis, ini dimulai dengan bola yang meleset.

Pada malam lompat, Pantazis menghadiri pertandingan bersama sahabatnya Tracy Lindberg dan pacar mereka, dan di awal pertandingan tim membagikan bola bertanda tangan ke salah satu kursi yang ditempati oleh kelompok Pantazis. Lindberg dan Pantazis sepakat bahwa bola akan diberikan kepada siapa pun yang membawa tiket kemenangan, dan Lindberg akhirnya mendapatkan bola tersebut.

Namun, Pantazis, seorang kolektor memorabilia yang rajin, tidak puas membiarkan pasangannya menjadi satu-satunya yang mendapatkan kenang-kenangan malam itu, jadi dia memutuskan untuk mengambil tindakan sendiri. Dan ketika Kyle Butler bersiap untuk mencetak poin tambahan setelah lari 8 yard Rashaan Salaam memotong keunggulan menjadi 27-20 dengan waktu tersisa 11:57, Pantazis mengambil posisinya.

“Saya belajar, dan Butler adalah satu-satunya yang berhasil lolos,” kata Pantazis. “Ada yang menjungkirbalikkan tangan saya beberapa minggu sebelumnya, ketika saya sedang bersandar di dinding, jadi ketika bola ditendang, saya sudah berada di dinding. Anda baru saja berjalan ke atas, dan tidak ada rel, tidak ada apa-apa di sana saat itu, jadi saya di tembok tepat saat bola ditendang, dan bola mati.

Dan kemudian dia melompat.

“Saya bermain softball dan sepak bola, banyak pertandingan malam, dan pada malam hari ketika Anda bermain di lapangan ketika bola dipukul, Anda melihatnya, lalu Anda kehilangannya di bawah lampu, lalu bola itu kembali dan Anda lari. ke daerah itu,” kata Pantazis, mantan pemain sepak bola di Sullivan High School di sisi utara Chicago. “Itulah yang terjadi malam itu. Saya melihatnya, lalu hilang, lalu muncul kembali, dan saya mendapat tangkapan besar.

“Itu benar-benar terlihat jauh lebih tinggi dari sebelumnya,” tambah Pantazis. “Terowongannya menuruni lereng, jadi sepertinya saya melompat dari rumah Anda, tapi sebenarnya kedalamannya sekitar 10 atau 15 kaki. Saya tidak khawatir akan terluka sama sekali, dan saya mendarat dengan kaki saya dan jatuh kembali ke dalam. terowongan.”

Setelah Pantazis mendarat, ia langsung dikepung oleh petugas keamanan, namun dengan hasil yang hampir sama mustahilnya dengan tangkapan itu sendiri, Pantazis tidak hanya diperbolehkan bertahan dalam permainan, tetapi juga harus menjaga bola.

“Mereka menginginkan bola, tapi saya berkata, ‘Saya hanya melompat sejauh 20 kaki untuk mendapatkan bola ini, dan saya tidak akan menyerah,’” kata Pantazis. “Kemudian dalam satu menit Lynn Swann ingin wawancara, dan itu saja. Mereka mengizinkan saya kembali ke tempat duduk saya, dan saya tidak pernah khawatir (akan ditangkap atau dikeluarkan) karena saya tidak ikut campur dalam permainan, dan tidak ada pagar pembatas, bahkan tidak pernah terpikir olehku.”

Ia juga tidak mempertimbangkan perhatian yang akan diterimanya selama dua dekade ke depan akibat kinerjanya, namun hingga saat ini ia mengaku tidak menyesalinya sedetik pun.

“Saya tidak pernah memikirkannya,” kata Pantazis tentang ketenarannya yang relatif cepat. “Tapi Tracy,” katanya, “Mike, kamu akan mengurus segalanya.” … Kemudian (Butler) memberi tahu saya bahwa ruang ganti menjadi terang ketika mereka menyadari apa yang saya lakukan, jadi rasanya keren. Rasanya seperti saya adalah bagian dari tim hari itu, dan itu sangat menyenangkan sejak saat itu .

Pantazis saat ini tinggal di Chicago. Dia memiliki tiga putra dan bermain gitar di sebuah band bernama Some Years Later, dan ya, dia masih dikenal oleh para penggemar berat Bears.

Ia juga masih menguasai bola, yang ditandatangani Butler dengan catatan bertuliskan: ‘Saya menendang, Anda menangkap.’ Terowongan tempat Pantazis melompati akhirnya ditutupi dengan kursi selama renovasi Soldier Field di awal tahun 2000-an, dan itu mungkin yang terbaik. Karena salah satu hal yang membuat tangkapan Pantazis begitu hebat adalah betapa uniknya momen tersebut.

“Itu adalah waktu yang tepat,” kata Pantazis. “Saya bisa melakukannya 100 kali dan mungkin tidak akan mendapatkannya lagi.”

Anda bisa ikuti Sam Gardner di Twitter atau kirim email kepadanya di [email protected].