Satu kota baja di Inggris, satu krisis yang mempengaruhi negara tersebut

PELABUHAN TALBOT, Wales – Bagi Mark Turner, pabrik Tata Steel di kota kecil di Welsh ini bukan sekadar pabrik. Pekerja baja melihat dua naga, tanur tinggi pabrik, menghembuskan api saat fajar di atas kota tempat para biksu pertama kali membangun bengkel pada Abad Pertengahan.

Meskipun uraiannya mungkin paling berwarna, ia bukan satu-satunya yang berbicara tentang pabrik baja terbesar di Inggris sebagai sebuah entitas hidup, jiwa yang berdenyut dari masyarakat.

“Romantis…nafas Port Talbot,” katanya. “Jika naga-naga itu mati, nafas Port Talbot akan hilang. Port Talbot pun hilang. Itulah yang kami rasakan terhadap pabrik kami.”

Menjaga agar rubah tetap hidup telah menjadi pembicaraan di kalangan masyarakat sejak Tata Steel, sebuah perusahaan di India, mengumumkan rencana untuk menjual bisnisnya di Inggris, yang mengalami kerugian 1 juta pound ($1,4 juta) per hari di tengah tingginya biaya dan berlimpahnya harga baja murah dari Tiongkok. di pasar global. Hal ini memicu kekhawatiran bahwa pabrik akan ditutup jika Tata tidak dapat menemukan pembeli, sehingga menghilangkan 4.000 lapangan kerja dan memutus jalur perekonomian kota.

Pengumuman Tata secara tajam menyoroti masalah industri baja Inggris, sehingga memicu kritik bahwa pemerintahan Perdana Menteri David Cameron lambat dalam merespons. Port Talbot adalah pabrik baja Inggris ketiga yang ditutup sejak musim gugur lalu.

Produksi baja di Inggris, yang mempelopori bisnis ini selama Revolusi Industri, turun dari hampir 28 juta ton pada tahun 1970 menjadi 12 juta ton pada tahun 2013, penurunan yang semakin cepat setelah krisis keuangan tahun 2008. Sementara itu, produksi baja global dari tahun 2000 hingga 2014 meningkat. sebesar 96 persen, terutama didorong oleh Tiongkok, yang memproduksi sekitar 779 juta ton pada tahun terakhir.

Meskipun para pembuat baja dan politisi Inggris mengkritik Tiongkok karena menjual baja dengan harga lebih rendah dari biaya produksi, pemerintah enggan meminta Uni Eropa untuk mengenakan tarif pada baja Tiongkok karena hal itu dapat memicu tarif balasan dari Beijing dan merugikan industri lain. .

Pada hari Kamis, pemerintah menyatakan bersedia mengambil 25 persen saham dalam upaya penyelamatan Tata. Meskipun belum ada pembeli yang mengumumkan penawarannya, media Inggris melaporkan minggu ini bahwa manajemen Port Talbot berencana untuk mengajukan penawaran.

David Blackaby, pakar ekonomi Welsh di Swansea University, mengatakan masalah terbesar pemerintah adalah tidak memiliki strategi industri, sehingga sulit merespons krisis.

“Pemerintah berada di antara batu dan tempat yang sulit,” katanya. “Mereka tidak ingin mengecewakan Tiongkok…tapi mereka juga tidak ingin menutup pabriknya.”

Selain membendung gelombang impor, para pendukungnya mengatakan pemerintah harus memangkas biaya energi dan memotong pajak bisnis untuk membantu industri baja. Jika tidak dapat menemukan pembeli, pemerintah harus menasionalisasi pabrik-pabrik tersebut untuk memastikan Inggris terus memproduksi baja yang dibutuhkan oleh pabrikan Inggris, kata serikat pekerja, merujuk pada lebih dari 100 miliar poundsterling yang dikeluarkan negara selama krisis keuangan disalurkan ke bank-bank.

Namun penurunan industri baja berarti kini hanya menyumbang 0,1 persen dari perekonomian Inggris, menurut perpustakaan House of Commons. Lapangan kerja di industri ini turun menjadi sekitar 24.000 orang pada tahun 2014, dari 320.000 orang pada tahun 1971.

Yang lebih rumit lagi, perdebatan ini terjadi ketika pemerintah sedang melakukan kampanye sengit mengenai apakah Inggris harus tetap menjadi anggota Uni Eropa.

Sementara itu, Tata mulai kehilangan kesabaran.

David Worsley, direktur penelitian upaya Universitas Swansea untuk meningkatkan efisiensi industri, mengatakan bahwa produsen baja di Eropa, Amerika Serikat, dan Taiwan menghadapi masalah yang sama: bagaimana cara bersaing dengan lebih baik dengan perusahaan Tiongkok. Menurutnya, yang dibutuhkan tempat-tempat seperti Port Talbot adalah bantuan untuk beralih ke produk atau teknologi baru.

“Anda tidak bisa mencapainya hanya dengan menekan tombol,” katanya. “Ini adalah proses yang membutuhkan waktu.”

Meskipun permasalahan industri baja mungkin bersifat global, permasalahan tersebut terasa sangat lokal di Port Talbot, sebuah komunitas berpenduduk sekitar 45.000 orang di dataran pantai sempit yang dibatasi oleh perbukitan hijau. Pabrik baja seluas 200 hektar ini berdiri berdampingan dengan deretan rumah yang telah dihuni oleh para pekerja selama beberapa generasi.

Dibangun dengan teknologi terkini setelah Perang Dunia Kedua, pabrik baja modern berkembang pesat di Inggris pascaperang, memproduksi bahan mentah yang menjadi mobil, kapal, lemari es, dan mesin pencuci piring.

Hal ini pernah membuat Port Talbot iri dengan negara-negara tetangganya di Welsh, dimana banyak komunitas yang hancur ketika tambang batu bara mereka ditutup pada era Perdana Menteri Margaret Thatcher. Port Talbot tidak hanya memiliki pekerjaan: namun juga memiliki pekerjaan dengan gaji tinggi yang memungkinkan orang untuk berkeluarga dan membangun kehidupan yang memiliki liga rugbi, klub kriket, dan perjalanan ke pantai.

Kemuliaan itu telah memudar seiring berjalannya waktu. Kawasan bisnis Port Talbot dipenuhi dengan toko-toko bordir dan kerangka baja tebal dari sebuah bangunan yang tidak pernah selesai dibangun. Perusahaan-perusahaan yang masih bertahan sudah memberhentikan pekerjanya sebagai antisipasi bahwa pengurangan produksi lebih lanjut di pabrik baja akan berdampak buruk bagi mereka.

Steve Garvey adalah mantan pekerja baja yang diberhentikan pada tahun 1980an. Dia sekarang menjalankan bisnis karpet dan furnitur dan berjuang untuk memahami apa yang terjadi. Para pekerja di Port Talbot, ujarnya, sangat produktif sehingga menambah rasa ketidakadilan.

“Ketidakpastian menyebabkan begitu banyak stres,” katanya. “Kami benar-benar melihat adanya penurunan jumlah orang yang datang untuk berbelanja bersama kami.”

Port Talbot pada dasarnya adalah kota perusahaan: hampir semua orang bekerja di pabrik atau memiliki keluarga atau teman dekat yang bekerja. Artinya, setiap perkembangan dalam kisah Tata Steel berdampak pada masyarakat.

Namun meski ada ketakutan akan apa yang mungkin terjadi selanjutnya, ada benang merah yang tak terbantahkan dalam sebagian besar percakapan – bahwa semua orang terlibat dalam hal ini bersama-sama.

Anthony Taylor, anggota dewan pemerintah daerah dan pensiunan pekerja baja, percaya bahwa hal ini berasal dari hubungan erat dengan industri yang terkadang berbahaya – di mana Anda harus bergantung pada rekan kerja dan terkadang mempercayakan hidup Anda kepada mereka.

“Kami seperti keluarga,” katanya. “Kami saling menjaga.”

Di Bro’s Cafe, yang dihiasi dengan foto-foto pabrik, para pekerja baja dengan jaket visibilitas tinggi dan wajah berlumuran keringat keluar dari giliran kerja mereka. Lempengnya besar, suasananya hangat.

Turner, seorang pengurus serikat pekerja Unite, mengambil secangkir kopi dan bersandar di meja, menjelaskan beberapa upaya akar rumput untuk menggarisbawahi betapa fundamentalnya baja bagi perekonomian. Ada kampanye Twitter — #steelselfie — yang meminta orang-orang memotret diri mereka sendiri dengan sesuatu yang terbuat dari baja. Ada kampanye untuk memamerkan barang-barang yang terbuat dari baja Inggris, seperti Gedung Opera Sydney dan Stadion Olimpiade London. Lalu ada individu seperti aktor Michael Sheen, yang berasal dari daerah tersebut dan mendukung petisi untuk membantu para pekerja.

Apa pun, kecuali apa pun, yang akan membuat baja tetap menjadi perhatian publik.

Turner yakin pertarungannya akan berhasil. Pabrik baja tersebut dibangun di sekitar lokasi biara abad ke-12, tempat para biksu pernah mengoperasikan bengkel. Dinding biara tetap berada di lokasi, dilindungi oleh pagar tanaman. Ada cerita yang mengatakan jika tembok itu runtuh maka pabrik akan tutup.

“Itu tembok yang kokoh,” kata Turner sambil tersenyum. “Sudah berdiri selama ratusan tahun. Saya yakin akan ada beberapa ratus tahun lagi.”