Satu tahun setelah bendungan tambang jebol, warga Brazil masih waspada terhadap air sungai

COLATINA, Brasil (AP) – Satu tahun setelah bendungan jebol dan menimbulkan gelombang besar lumpur yang mengandung logam ke salah satu sungai terpenting di Brasil, masyarakat yang tinggal di sepanjang tepi sungai tidak mau meminum air tersebut dan para nelayan takut memakan hasil tangkapan mereka.

Lebih dari 10 miliar liter lumpur berisi limbah pertambangan mengubur kota-kota akibat jebolnya bendungan tanggal 5 November yang digambarkan sebagai bencana lingkungan terburuk di negara terbesar di Amerika Latin. Sembilan belas orang tewas.

Di lahan seluas 5.000 hektar – sekitar enam kali luas Central Park Kota New York – serangan lumpur menghancurkan ribuan pohon dan satwa liar. Di sungai tersebut, lebih dari 14 ton ikan mati, sebagian besar karena lumpur tersangkut di insangnya. Tanaman air dalam jumlah yang sama besarnya mati ketika air keruh menghalangi sinar matahari yang dibutuhkan untuk bertahan hidup.

Kerusakan lingkungan begitu besar sehingga bahkan setahun kemudian banyak orang di daerah tersebut tidak mau minum atau memasak dengan air dari keran karena, tidak seperti air tanah, air tersebut terhubung ke jaringan waduk tempat mengalirnya Sungai Doce. Baru-baru ini, pekerja konstruksi Samuel Alves de Andrade termasuk di antara beberapa orang yang mengantri di luar gubuk untuk mendapatkan air sumur yang diambil dari akuifer di kota Colatina, sekitar 607 mil timur laut Rio de Janeiro.

“Air ini jauh lebih baik dibandingkan air yang berasal dari sungai. Kami harus melakukan yang terbaik untuk diri kami sendiri,” katanya sambil mengisi kendi plastik untuk anggota keluarga.

Nelayan mengatakan mereka menjauhi sungai karena mereka terus menemukan ikan dengan bintik-bintik merah dan benjolan berkutil, sehingga mendorong otoritas lingkungan untuk memulai penelitian mereka sendiri. Seorang hakim telah memerintahkan Samarco – perusahaan patungan antara raksasa Vale dari Brazil dan BHP Billiton dari Australia – untuk membiayai studi independen, namun tidak jelas kapan hasilnya akan dipublikasikan.

“Saya telah memancing di perairan sungai Doce selama lebih dari 30 tahun, namun sekarang saya tidak punya nyali untuk memakan ikan itu,” kata Jose de Fatima Lemes, presiden Asosiasi Nelayan Colatina.

Warga dan pakar lingkungan mengatakan upaya pembersihan yang dilakukan perusahaan pertambangan besar Samarco berjalan lambat dan tidak efektif.

Ada juga keraguan terhadap jaminan pemerintah setempat bahwa air Sungai Doce aman untuk dikonsumsi.

“Lumpur masih ada di seluruh tepian sungai,” kata Andre Dos Santos, ahli biologi di Universitas Federal Sao Carlos, yang telah mengumpulkan sampel di sepanjang Sungai Doce sejak bencana terjadi. “Sungai tidak akan pernah sama lagi.”

Kaya akan sejarah dan perdagangan, Sungai Doce telah lama menjadi sumber air dan makanan yang dapat diandalkan bagi jutaan penduduk dan ribuan perusahaan di sepanjang tepiannya.

Kepala proyek berkelanjutan Samarco, Maury de Souza Jr., mengatakan perusahaannya mengalami kemajuan dalam pembersihan dan tidak menemukan masalah kualitas air.

Ubaldina Isaac, dari Kementerian Lingkungan Hidup Brazil, mengatakan bahwa prioritas utama pemerintah saat ini adalah menghutankan kembali tepian sungai untuk mencegah air hujan menyeret limbah tambang yang tersangkut di tanah kembali ke sungai.

Suatu pagi baru-baru ini, Isaac menunjuk pada beberapa semak yang baru ditanam yang telah mati atau berakar bahkan sebelum musim hujan dimulai pada bulan November. Dia mengatakan tanaman tersebut seharusnya bisa bertahan sepanjang musim hujan hingga bulan-bulan pertama tahun ini.

Tanpa vegetasi yang memadai, “kita tidak punya sistem untuk menampung sampah, sehingga terus mengalir ke sungai,” katanya.

Rio Doce awalnya ditakuti oleh para penambang emas Portugis karena kesulitan yang mereka hadapi dalam menempuh jalur zigzagnya. Namun pada abad ke-19 komunitas terbentuk di sepanjang jalur sungai melalui hutan hujan Atlantik yang lebat dan aktivitas pertambangan serta peternakan secara bertahap meningkat.

Saat ini, banyak bisnis yang beroperasi di sepanjang Doce, termasuk perikanan, manufaktur baja, dan perusahaan yang memproduksi kertas dan arang. Ratusan nelayan yang kehilangan mata pencaharian akibat bencana tersebut menerima kompensasi bulanan sekitar $400 dari Samarco, ditambah $80 lagi untuk setiap tanggungan mereka. Ada yang mengatakan mereka menjual ikan mereka seharga $1.200 per bulan.

Pada suatu sore baru-baru ini, nelayan Diomar Lordes mengunjungi sungai bersama putranya dan mereka duduk di perahu kayu rusak yang telah membawanya melintasi perairan selama beberapa dekade.

“Saya tidak punya harapan untuk memancing di sini lagi,” kata Lordes. “Sepertinya kita kehilangan anggota keluarga. Kehidupan telah berakhir.”

Sukai kami Facebook
Ikuti kami Twitter & Instagram