Saya Dulu FOX Sebelum FOX Keren

Saya mengambil cuti beberapa hari, dan ketika saya kembali, saya akan mendekati suatu pencapaian. Saya akan menyelesaikan 20 tahun untuk FOX. Anda mungkin bertanya-tanya bagaimana hal ini mungkin terjadi karena FOX News Channel baru saja mendekati hari jadinya yang ke-10. Sebenarnya, saya adalah FOX jauh sebelum FOX menjadi keren.

Izinkan saya membawa Anda kembali ke masa hampir 20 tahun yang lalu – 1 April 1986. Bangsa ini masih berurusan dengan Ledakan penantang – dan kecelakaan nuklir Chernobyl masih beberapa bulan lagi. Saya adalah seorang reporter berusia 30 tahun yang tiba di Washington, DC untuk hari pertama saya bekerja di WTTG-TV. Saya dipekerjakan oleh direktur berita pemadam kebakaran, Betty Endicott, yang terkesan dengan rekaman yang dia lihat dari stasiun saya sebelumnya di Mobile, Alabama. Saya pikir saya akan bekerja untuk perusahaan milik independen Televisi Metromedia kelompok, tapi ketika saya muncul untuk hari pertama kerja, saya harus berhenti dan bertanya-tanya apakah saya menjadi sasaran lelucon April Mop yang rumit.

Sebuah derek besar sedang merobohkan papan nama Metromedia. Sebagai gantinya, para pekerja bersiap memasang papan raksasa bertuliskan “FOX Television”. Di televisi pasar kecil, pergantian pemilik sering kali dipandang sebagai hal yang buruk. Pemilik baru sering kali berarti bos baru dan pergolakan. Saya bergegas ke ruang redaksi dan menemukan Betty bertanya-tanya dengan panik, “Apakah saya masih punya pekerjaan?”

Dalam beberapa menit saya menemukan Betty sedang merokok di kantornya (ini tahun 1986). Dia melihat kepanikan di wajahku saat aku dengan gugup bertanya apa yang sedang terjadi. Betty hanya tersenyum dan menjelaskan bahwa ketujuh stasiun Metromedia itu milik rekan Australia bernama Rupert Murdoch. Murdoch punya rencana besar untuk memulai jaringan televisi keempat. Ternyata, saya adalah karyawan FOX baru yang pertama.

Aku tidak punya banyak waktu untuk memikirkan hal ini karena editor meja tugas Betty yang terlatih dengan baik melepaskan cambuknya dan mengirimkanku cerita pertamaku di Washington. Butuh waktu beberapa minggu bagi saya untuk memilah bagian-bagian dari Tuan. Mengikuti rencana Murdoch untuk bersaing dengan apa yang biasa kami sebut jaringan “Tiga Besar”. Jaringan Televisi FOX yang masih baru dimulai dengan menyediakan tarif hiburan satu malam dalam seminggu, lalu dua malam, lalu tiga malam. Hampir setahun sebelum mereka menyediakan program selama satu minggu siaran penuh.

Tentu saja, saat itu belum ada FOX News Channel, namun tujuh stasiun milik FOX memerlukan laporan nasional agar siaran berita lokal prime-time mereka sukses. Meskipun saya bekerja untuk WTTG, cerita Capitol Hill saya segera juga muncul di stasiun-stasiun milik FOX di tempat-tempat seperti Los Angeles, Chicago, Houston dan New York. Dalam perjalanannya, sejumlah stasiun independen berafiliasi dengan Jaringan FOX – dan mereka juga memulai operasi berita lokal yang menggunakan laporan saya.

WTTG adalah tempat yang menarik untuk bekerja pada masa itu. Itu penuh dengan karakter ruang berita yang keras langsung dari sebuah episode “Pertunjukan Mary Tyler Moore.” Seorang tukang lantai tua bernama Rizzo (yang memiliki kemiripan luar biasa dengan calon Mahkamah Agung yang bernasib buruk, Robert Bork) membentak siapa pun yang berani meminta rekaman video yang mungkin mereka perlukan untuk laporan mereka. Rizzo membuat takut semua orang, tapi dia adalah orang yang Anda tahu akan menyelamatkan Anda di saat krisis.

Para editor rekaman itu adalah sekelompok orang yang penuh warna. Salah satu editor yang saya curigai adalah seorang pemegang buku paruh waktu. Ada lemari es di area pengeditan kaset yang berisi – saya tidak bercanda – kotak dan kotak bir. Merupakan praktik umum pada masa itu untuk membuang-buang uang dan membuka yang dingin sementara editor menyatukan rekaman video Anda di penghujung hari. Celakalah reporter muda pemula yang mencoba “menyarankan” bagaimana cerita mereka harus dikonstruksi. Mereka adalah editor serikat pekerja di kota besar, dan tidak perlu memikirkan sejenak gagasan dari beberapa reporter kecil yang basah kuyup dari Texas melalui Alabama – terima kasih banyak.

Betty sangat menyenangkan. Saya sering mengetik naskah di ruang redaksi yang gelap dan pengap di ruang redaksi—menekan tombol dengan keras agar salinannya dapat dibaca pada kelima halaman kertas karbon lima lapis—dan mendengarnya berteriak, “Wilson! Angkat kepala!” Saya akan mendongak tepat pada waktunya untuk terlempar dari pintu kantornya dengan sangat akurat oleh salah satu bola Nerf, sekitar lima puluh yard jauhnya.

Betapa menyenangkannya masa muda Bukit Capitol reporter di Washington. Pada akhir tahun 1986 kita mulai mendengar tentang apa yang kemudian dikenal sebagai skandal Iran Contra. Saya segera mulai melaporkan aktivitas seorang letnan kolonel muda yang karismatik namun kontroversial bernama Oliver North. Saya meliput sidang Iran-Contra berikutnya sambil duduk di sebelah koresponden ABC News yang kurang ajar dan ramah bernama Brit Hume. Saya tidak tahu bahwa North akan menjadi rekan kerja – dan Hume, suatu hari nanti, akan menjadi bos saya.

Pada masa-masa awal itu saya juga menentang pencalonan Mahkamah Agung Clarence Thomas, dan seperti banyak orang Amerika yang bertanya-tanya apa pendapat mereka tentang klaim Bukit Anita. Kemudian, saya menghabiskan waktu berjam-jam mengejar Ketua DPR saat itu, Jim Wright — yang akhirnya mengundurkan diri di tengah kontroversi mengenai keuangan pribadinya. Kadang-kadang saya dikirim oleh direktur berita stasiun FOX untuk meliput badai, bencana alam, konvensi politik, dan salah satu kisah saya yang paling berkesan, pemboman Kota Oklahoma.

Enam tahun meliput Hill diikuti oleh enam tahun di meja pembaca berita di WTTG, di mana saya bekerja dengan seorang jurnalis berbakat dan berperingkat teratas bernama Lark McCarthy. Kami bertahan pada acara berita pagi lokal yang ternyata sukses.

Betty, Rizzo, dan banyak dari mereka yang melayani saya di masa-masa awal FOX kini telah tiada. Melawan segala rintangan, FOX menjadi jaringan keempat yang sukses. Delapan tahun yang lalu, saya pindah ke operasi lama FOX lainnya – FOX News Channel – dan menyaksikan dengan takjub ketika kami membingungkan para pakar dan menjadi operasi berita kabel nomor satu yang dominan di Amerika.

Namun saya sering teringat kembali dengan penuh kasih sayang pada hari-hari di ruang bawah tanah WTTG. 20 tahun berlalu dengan cepat.

— Brian

“Weekend Live” yang dibawakan oleh Brian Wilson mengudara pada hari Minggu pukul 12-2 siang ET.

Kirimkan komentar Anda ke: [email protected].

Brian Wilson adalah koresponden kongres untuk FOX News dan pembawa acara “Weekend Live” edisi Minggu.