Saya punya daftar hal-hal yang tidak saya sukai tentang Amerika. Haruskah aku berlutut juga?

Keputusan gelandang San Francisco Forty-Niners Colin Kaepernick untuk berlutut saat lagu kebangsaan dinyanyikan telah dibahas iklan mual. Ya, aku juga bosan dengan hal itu. Namun hingga hari Minggu, ada sudut pandang baru terhadap cerita yang masih berkembang ini.

Minggu adalah hari penuh pertama musim NFL. Lebih dari itu, ini adalah peringatan lima belas tahun 11/9. Saat pertandingan di seluruh negeri bersiap untuk dimulai, lagu kebangsaan dinyanyikan dengan latar belakang bendera berukuran lapangan, pesawat jet, pengawal kehormatan militer, dan pidato presiden yang mengenang hari yang mengerikan itu. Para pemain terlihat berdiri tegak, bangga dan penuh hormat. Seperti mereka yang berada di tribun, ada pula yang bernyanyi atau memegangi hati mereka. Yang lain lagi memegang bendera.

Tapi tidak semua.

Subplot yang tidak terlalu halus hingga hari peringatan ini adalah bahwa beberapa pemain NFL — khususnya empat Miami Dolphins — telah memilih untuk berlutut bersama Kaepernick, sehingga menjadikannya pemimpin sebuah gerakan.

Orang Amerika bukannya tidak terbiasa dengan protes sipil: penghapusan, hak pilih perempuan, hak-hak sipil, dan sebagainya. Orang-orang hebat mendefinisikan kita sebagai sebuah bangsa. Namun, sifat sebenarnya dari gerakan Kaepernick masih harus dilihat. Apakah dia MLK atau Dennis Rodman? Seorang pemimpin hak-hak sipil atau sekadar orang menjengkelkan yang berperilaku buruk?

Bagi yang belum tahu, berlutut bukanlah hal baru dalam sepak bola atau bahkan quarterback NFL. Pada tahun 2011 saya menulis kolom ini untuk USA Today yang membela Tim Tebow yang kerap terlihat berlutut berdoa sebelum setiap pertandingan. Namun secara umum, berlutut terjadi selama pertandingan dan hanya dilakukan untuk itu menang quarterback berlutut untuk kehabisan waktu. Selain musim 2012, Kaepernick tidak punya banyak kesempatan untuk berlutut di lapangan, tapi dia sudah lebih dari cukup untuk menebusnya.

Alasannya, kami diberitahu, adalah karena dia memprotes rasisme dan kebrutalan polisi. Hal-hal ini nyata, terjadi di segala arah, dan layak untuk didiskusikan secara nasional. Namun gerakan Kaepernick telah mencapai sesuatu yang sama sekali berbeda, dan itu karena tidak ada hubungan logis antara tindakannya dan hal-hal yang dia protes. Rosa Parks menolak duduk di bagian belakang bus karena orang kulit hitam tidak diperbolehkan duduk di bagian depan bus. Koneksinya jelas. Apa sebenarnya hubungannya di sini? Apakah Colin Kaepernick memberi tahu kita bahwa selama rasisme dan ketidakadilan masih ada di Amerika, maka menurutnya Amerika tidak layak untuk dihormati? Ia ingin terlihat seperti ini.

Hal ini membuat saya berpikir: Apakah ada hal-hal yang tidak saya sukai dari Amerika? Ya. Faktanya, cukup banyak. Kekerasan terhadap bayi yang belum lahir, tingkat kejahatan dengan kekerasan tertinggi di negara-negara industri, agenda sosial yang kotor, kehancuran keluarga, pajak yang tinggi, dan sosialisme yang semakin menjalar, semuanya termasuk dalam daftar saya. Dengan mengingat hal-hal ini, mungkin saya harus berlutut juga? Mungkin Anda punya daftar sendiri tentang hal-hal yang tidak Anda sukai dari Amerika. Akankah kita semua berlutut dan menempelkannya pada pria itu, seperti yang mereka katakan?

TIDAK.

Lagu kebangsaan adalah tentang persatuan, bukan perpecahan. Pikirkan kata-katanya. Mereka menceritakan tentang suatu malam yang berbahaya di mana pertempuran berkecamuk. Bangsa kita berada di ambang kepunahan. Ketika fajar akhirnya menyingsing, matahari menyinari bendera kita yang compang-camping, memberikan bukti bahwa kita memang bertahan sebagai sebuah bangsa. Kisah ini menarik diri kita yang lebih baik dengan mengingatkan kita bahwa kita adalah orang-orang yang bersatu dan bertahan melalui masa-masa sulit.

Sebaliknya, keputusan Colin Kaepernick untuk berlutut saat lagu kebangsaan dikumandangkan tidak memberikan manfaat apa pun bagi perjuangan yang ia perjuangkan, melainkan malah memecah belah negara yang sudah terpecah belah dengan secara sia-sia menyinggung dan mengasingkan orang-orang yang sama sekali tidak bersalah atas kejahatan yang dikecamnya.

Kritikus menuduh Kaepernick menunjukkan rasa tidak hormat yang mendalam terhadap pria dan wanita yang telah memberikan hidup mereka untuk negara kita, tuduhan yang dibantahnya. Namun keputusan rekan-rekan kerjanya untuk memperpanjang protes mereka, pada hari peringatan 9/11, hanya semakin mengacaukan pesan yang ingin ia sampaikan.

Pada akhirnya, protes Colin Kaepernick memicu diskusi nasional tentang satu hal—hak Colin Kaepernick untuk berlutut. Tidak mengherankan jika Presiden Obama menegaskan haknya untuk berlutut. Komisaris NFL Roger Goodell juga mengakui haknya untuk berlutut. Dan komentator ESPN berusaha keras untuk membela hak quarterback untuk berlutut.

Intinya tidak relevan.

Tentu saja Kaepernick bisa berlutut. Sejauh yang saya tahu, tidak ada seorang pun yang mencoba menyangkal hak sepele ini. Banyak yang malah mengkritiknya (seperti yang saya lakukan di kolom ini) karena alasan-alasan tersebut bukan sepele karena mereka mengenali apa yang sepertinya tidak dia ketahui:

Bahwa berdirinya lagu kebangsaan bukanlah sebuah penegasan atas ketidakadilan sosial; sebaliknya, ini adalah isyarat simbolis yang menegaskan bahwa kita sebagai individu – yang terbagi berdasarkan warna kulit, latar belakang etnis, status sosial-ekonomi dan agama – bersatu dalam keyakinan ini:

“Kami meyakini kebenaran-kebenaran ini sudah jelas, bahwa semua manusia diciptakan setara, bahwa mereka diberkahi oleh Pencipta mereka dengan hak-hak tertentu yang tidak dapat dicabut, di antaranya adalah hak hidup, kebebasan, dan upaya mencapai kebahagiaan.”

Jadi berdirilah, Colin Kaepernick, dan lanjutkan perjuanganmu, kutuk tirani dalam segala bentuknya, dan dengan melakukan hal ini, ingatkan kita akan seperti apa negara ini seharusnya.