‘Saya tidak tahu apa yang sangat saya takuti’: Pesepakbola gay Robbie Rogers bergabung dengan LA Galaxy

MALAIKAT – Robbie Rogers bergabung dengan Los Angeles Galaxy dari Major League Soccer dalam langkah lain yang dilakukan oleh atlet gay dalam olahraga profesional.

Dia mengatakan kepada The Associated Press bahwa ketakutannya untuk kembali ke sepak bola telah berkurang berkat dukungan kuat yang dia terima dari keluarga, penggemar, dan pemain, termasuk bintang Galaxy Landon Donovan. Kini Rogers siap menerima perannya sebagai pemain gay pertama di liga tersebut.

“Saya tidak tahu apa yang begitu saya takuti,” kata Rogers, Jumat. “Ini merupakan pengalaman positif bagi saya. Satu hal yang saya pelajari dari semua ini adalah bahwa menjadi gay bukanlah masalah besar bagi banyak orang.”

“Orang-orang benar-benar tumbuh dan menerima serta mencintai,” tambahnya. “Hal-hal lain itu tidak terlalu penting bagi mereka. Saya pikir ketika generasi muda bertambah tua dan generasi datang dan pergi, saya pikir waktu menjadi lebih bisa diterima.”

Bulan lalu, veteran NBA Jason Collins keluar, dan Rogers berbicara dengan Collins pada hari pengumuman pusat tersebut.

“Saya kira akan ada lebih banyak atlet yang mengambil langkah itu,” kata Rogers. “Orang-orang telah melihat bagaimana semua orang menerima Jason dan kisah saya. Saya pikir ini hanya akan membutuhkan lebih banyak waktu dan lebih banyak atlet yang keluar. Ini semua tentang memastikan bahwa ini bukanlah sesuatu yang perlu ditakuti. Ini tidak akan merugikan karier Anda. “

Bintang sepak bola Amerika Megan Rapinoe keluar sebelum Olimpiade London tahun lalu dan bermain untuk Lyon di Prancis. Dia diperkirakan akan bergabung dengan tim Seattle di Liga Sepak Bola Wanita Nasional yang baru pada pertengahan Juni.

Brittney Griner, pilihan nomor 1 dalam draft WNBA oleh Phoenix Mercury, dan Seimone Augustus dari Minnesota Lynx termasuk di antara pemain gay yang terbuka di liga ini. Sheryl Swoopes, pensiunan WNBA All-Star, keluar pada tahun 2005 selama hari-harinya bermain.

Juara bertahan dua kali Galaxy akan mengumumkan kesepakatan pada hari Sabtu untuk mengakuisisi Rogers, yang keluar pada bulan Februari sekaligus mengumumkan pengunduran dirinya pada saat yang sama.

Pemain sayap berusia 26 tahun ini merupakan veteran MLS yang menghabiskan dua musim terakhir di Inggris. Sekitar sebulan yang lalu, Rogers memutuskan dia belum siap untuk berhenti bermain sepak bola.

Dia telah berlatih dengan Galaxy dalam beberapa minggu terakhir, berharap untuk melanjutkan karirnya di negara asalnya, California Selatan. Galaxy mewujudkannya dengan menyerahkan gelandang pencetak gol terbanyak Mike Magee dalam perdagangan dengan Chicago Fire, yang memegang hak MLS Rogers.

“Saya ingin kembali ke sepak bola, itulah yang saya sukai,” kata Rogers. “Saya bisa melakukan sesuatu yang saya sukai, dan saya bisa membantu orang lain serta menjadi panutan yang positif. Saya sangat bersemangat untuk memberikan contoh yang baik bagi anak-anak lain yang mengalami hal yang sama seperti yang saya alami. Ini adalah dunia yang sempurna . bagiku, dunia yang sempurna.”

Rogers kemungkinan besar tidak akan langsung melakukan debut untuk Los Angeles, meskipun pelatih Bruce Arena berpendapat Rogers sudah dalam kondisi yang baik meski hanya memiliki sedikit pengalaman bermain selama 18 bulan. Tokoh arena Rogers bisa menjadi kontributor kuat bagi Galaxy pada bulan Juli.

“Tentu saja, liga, dan saya pikir para penggemar, akan menerima dengan cara yang sangat positif,” kata Arena kepada AP. “Tetapi kami tidak melakukan hal ini untuk mempelopori isu-isu sosial. Kami mencoba untuk memenangkan pertandingan sebagai sebuah tim, dan kami mencoba untuk menghasilkan tim terbaik yang kami bisa. Robbie telah menunjukkan kepada kami bahwa dia memiliki potensi untuk tetap menjadi pemain terbaik. satu pemain yang sangat bagus di liga kami, dan itulah yang kami harapkan.”

Rogers sadar akan tempat yang akan ia tempati ketika ia memasuki lapangan musim panas ini, namun pemain sayap yang terampil dan cepat ini bahkan lebih bersemangat tentang gelar MLS dan kesempatan lain untuk bermain di tim nasional AS untuk berkompetisi.

Selama pensiun singkat dari sepak bola, ia mempertimbangkan untuk memasuki London College of Fashion. Namun jeda tersebut hanya menegaskan baginya bahwa semangat kompetitifnya dalam sepak bola masih menyala.

“Saya sangat takut untuk kembali bermain,” kata Rogers, mengingat kejadian homofobia yang tak terhitung jumlahnya di mana-mana mulai dari tribun hingga ruang ganti timnya. “Saya hanya takut saya menempatkan diri saya dalam lingkungan yang mempengaruhi kesehatan mental saya di masa lalu karena saya selalu merasa seperti orang buangan. Saya merasa tidak bisa menjadi diri saya sendiri.

“Tapi itu luar biasa,” tambahnya. “Itu normal, sebagaimana mestinya. Saya seorang pemain sepak bola. Kebetulan saya gay, tapi saya seorang pemain sepak bola profesional, dan saya sudah melakukannya sejak saya berusia 18, 19 tahun. … Saya’ Saya sangat bersemangat untuk kembali bertanding, dan bersemangat menghadapi stereotip bodoh yang ada pada atlet dan komunitas gay, hanya beberapa hal yang berbeda.”

Meskipun popularitas MLS hanya sedikit dibandingkan NBA, Rogers berpotensi lebih berpengaruh dibandingkan Collins atau petinju kelas bulu Orlando Cruz, yang telah memenangkan dua pertarungan sejak keluar tahun lalu. Collins adalah pemain bola basket tanpa kontrak untuk musim depan; Rogers adalah pesepakbola internasional terampil yang mungkin sedang dalam masa puncaknya.

Rogers memenangkan gelar NCAA di Maryland pada tahun 2005 dan gelar MLS bersama Columbus pada tahun 2008 sambil mendapatkan penghargaan tim utama di semua liga. Dia bermain hemat untuk klub Inggris Leeds dan Stevenage dalam dua tahun terakhir setelah meninggalkan Crew pada Desember 2011.

Namun latihannya di kompleks latihan Galaxys di Carson, California, cukup menarik, meskipun Rogers mengakui bahwa dia “pastinya agak kaku saat ini”.

Galaxy akan berupaya mengembalikan Rogers ke performa terbaiknya, dan mereka juga akan mendukungnya dalam peran barunya yang mencolok.

“Ini akan memakan waktu,” kata Arena, yang juga merupakan manajer umum Galaxy. “Dia harus menyesuaikan diri dengan Galaxy. Dia harus mendapatkan kondisi yang lebih baik dengan bola dan kebugarannya. Itu membutuhkan waktu untuk pemain mana pun, seperti yang kita lihat dengan Landon dalam enam hingga delapan minggu terakhir. Ini akan membutuhkan waktu.” waktu. Kami berharap Robbie bisa cepat pulih.”

Rogers bergabung dengan skuad dengan profil tertinggi di liga, dengan Donovan dan kapten Irlandia Robbie Keane sebagai pemimpin daftar yang diperkirakan akan bersaing untuk kejuaraan ketiga berturut-turut. Setelah enam tahun menjadi rumah bagi David Beckham sebelum kepergian gelandang Inggris itu pada Desember lalu, Galaxy mengetahui semua tentang sorotan yang akan tertuju pada Rogers.

“Jelas akan ada perhatian, dan saya pikir kita sudah tidak asing lagi dengan hal itu,” kata presiden Galaxy Chris Klein kepada AP. “Saya pikir bagian terbesar dari hal ini adalah kedewasaan Robbie, dan kami sangat yakin akan hal itu. Kami berada di sana untuk mendukungnya sebagai sebuah organisasi. Dia telah menunjukkan bahwa dia adalah pria dengan karakter dan integritas yang luar biasa, dan menurutku dia akan sangat cocok untuk organisasi kita.”

Kesepakatan itu merupakan risiko bagi Galaxy, yang menukarkan Rogers favorit penggemarnya. Berasal dari Chicago, Magee memenangkan dua gelar dan mencetak delapan gol pascamusim dalam empat tahun bersama Galaxy, dan dia memimpin klub dengan enam gol musim ini.

“Tetapi Los Angeles tertarik dengan potensi Rogers, yang telah bermain 18 kali untuk tim nasional AS dan mencetak dua gol. Dia bermimpi bermain untuk tim AS di Piala Dunia 2014 di Brasil, namun ia tahu itu tidak akan terjadi. terjadi kecuali dia unggul dengan Galaxy.

Rogers segera merasa nyaman berolahraga dengan Galaxy dan menghidupkan kembali persahabatannya dengan Donovan, bertemu dengan bintang tim nasional AS untuk minum kopi.

“Mereka sangat menerima saya dan sangat tenang terhadap saya,” kata Rogers. “Saya sangat bersemangat untuk melanjutkan perjalanan bersama orang-orang ini dan melanjutkan musim.”

Saat dia menghadapi banyak perhatian, Rogers berencana untuk bersandar pada keyakinannya selama musim panasnya yang sibuk. Ia juga berharap bahwa keputusannya untuk menggunakan sepak bola sebagai platform toleransi dan penerimaan akan mendorong lebih banyak atlet gay yang bermunculan.

“Anda akan diperlakukan sama seperti atlet lainnya,” tambahnya. “Ini akan memakan waktu, tapi tidak dapat dihindari bahwa akan tiba waktunya ketika Anda dinilai hanya berdasarkan kinerja Anda. Itu akan terjadi. Anda tidak dapat menetapkan kerangka waktu untuk itu, tapi saya pikir itu akan terjadi dalam waktu dekat karena Saya benar-benar merasakan perubahan dalam masyarakat kita dan penerimaan terhadap dunia olahraga kita, sejujurnya saya berpikir dalam beberapa tahun ke depan, itu tidak akan menjadi masalah.