Schumer dan Partai Demokrat menyerang pilihan Partai Buruh Trump, setelah pertarungan Sessions gagal

Pemimpin Minoritas Senat Chuck Schumer dan para letnan Demokratnya memfokuskan kembali energi mereka pada hari Kamis pada pertarungan melawan calon Menteri Tenaga Kerja Andrew Puzder setelah kampanye publik mereka melawan dua pilihan Kabinet yang kontroversial gagal menghalangi konfirmasi mereka.

Meskipun Presiden Trump dan sekutu-sekutunya dari Partai Republik telah mengecam Senat Demokrat karena lamban dalam menentukan calon-calonnya, Schumer, D-N.Y., menegaskan pada konferensi pers hari Kamis bahwa hal tersebut belum selesai – dan meminta presiden untuk mencabut nama Puzder.

“Ingat hari-hari ketika Partai Republik benar-benar mencalonkan pemimpin buruh untuk mengepalai Departemen Tenaga Kerja?” Schumer berkata, menyebut calon tersebut sebagai “salah satu calon yang paling anti-pekerja di posisi Kabinet mana pun.”

“Mereka harus menarik (pencalonan) Puzder sebelum dia semakin mempermalukan pemerintahan ini,” kata Schumer.

Tuntutan tersebut muncul setelah para senator Partai Demokrat, meskipun menghabiskan waktu berhari-hari menentang pencalonan mereka, tidak dapat mencegah Menteri Pendidikan Betsy DeVos dan Jaksa Agung Jeff Sessions untuk dikukuhkan.

Dua anggota Partai Republik bergabung dengan 48 anggota Partai Demokrat dalam menentang DeVos awal pekan ini, namun Wakil Presiden Pence memutuskan hubungan tersebut demi mendukung DeVos, dalam kapasitasnya sebagai presiden Senat. Sessions, seorang senator lama dari Alabama, dikonfirmasi pada Rabu malam dengan pemungutan suara 52-47 setelah perdebatan sengit. Dia dilantik pada hari Kamis.

Senat akan mencalonkan anggota DPR Tom Price untuk Menteri Kesehatan dan Steve Mnuchin untuk Menteri Keuangan.

Pemimpin Mayoritas Senat Mitch McConnell, R-Ky., mempertahankan kredensial mereka pada hari Kamis dan mendesak seluruh majelis untuk mengonfirmasi. Di tengah penolakan Partai Demokrat, Senat hanya mengukuhkan enam orang sekretaris inti kabinet Trump, sebuah langkah yang secara historis lambat bagi presiden baru.

“Konfirmasi calon kabinet Presiden Trump, tampaknya, akan membawa kehancuran yang belum pernah terjadi sebelumnya, yang belum pernah terjadi sebelumnya di Amerika,” kata Senator Orrin Hatch, anggota Partai Republik-Utah, pada hari Kamis, mengecam oposisi luas dari Partai Demokrat. “Rekan-rekan saya tampaknya sangat ingin mengesampingkan tradisi, rasa hormat, dan praduga itikad baik yang telah lama menjadi ciri proses pengukuhan Senat dan Senat itu sendiri.”

Namun, Puzder kini mendapat kritik paling terkonsentrasi dari Senat Demokrat ketika ia mencoba menjawab pertanyaan tentang konflik kepentingan dan masalah lainnya.

Dia telah mengusulkan untuk mengundurkan diri sebagai kepala eksekutif kerajaan makanan cepat saji miliknya, menjual ratusan aset dan mengundurkan diri dari keputusan pemerintah yang mana dia mempunyai kepentingan finansial, menurut pengajuan etika pemerintahannya.

“Saya tidak akan berpartisipasi secara pribadi dan materil dalam masalah tertentu apa pun yang saya tahu saya mempunyai kepentingan finansial yang secara langsung dan dapat diprediksi terkena dampak masalah tersebut” tanpa pengecualian dari pejabat etika pemerintah, tulis Andrew Puzder dalam pengajuan sembilan halaman, tertanggal Selasa dan diperoleh The Associated Press. Puzder adalah CEO CKE Restaurants Inc., yang memiliki jaringan seperti Hardee’s dan Carl’s Jr.

Ketika ditanya dalam kuesioner Senat terpisah yang diperoleh pada hari Kamis apakah dia akan “memutuskan semua hubungan dengan perusahaan (nya) saat ini” jika dikonfirmasi, Puzder menjawab, “Ya.”

Juru bicara Senator Partai Republik Tennessee Lamar Alexander, yang komitenya akan menangani sidang konfirmasi Puzder, membenarkan bahwa panel tersebut menerima persetujuan dari Kantor Etika Pemerintahan yang diwajibkan bagi semua calon kabinet presiden.

Sidang dijadwalkan pada 16 Februari.

Trump menyebut Puzder sebagai “kandidat ideal” untuk memimpin departemen tersebut, mengutip rekam jejaknya dalam meningkatkan “karier ribuan orang Amerika.”

Namun Partai Demokrat mempertanyakan seberapa baik Puzder dapat mengadvokasi pekerja Amerika mengenai lembaga yang bertugas menegakkan perlindungan, mengingat kerajaan bisnisnya. Mereka menerbitkan beberapa cerita tidak menyenangkan dari karyawan saat ini dan mantan karyawan perusahaan Puzder, dan persidangannya telah ditunda beberapa kali. Puzder mengatakan dia menentang kenaikan besar-besaran upah minimum, aturan upah lembur dan prioritas buruh lainnya.

Puzder mengatakan dalam kuesioner bahwa dari tahun 2014 hingga 2016 dia secara pribadi melobi anggota parlemen dan staf mereka “untuk melakukan advokasi atas nama isu-isu penting bagi industri restoran.” Puzder mengutip minat perusahaannya terhadap pelabelan menu, peraturan waralaba, Undang-Undang Perawatan Terjangkau, dan keputusan ketenagakerjaan pemerintahan Obama yang menyatakan bahwa perusahaan dapat bertanggung jawab atas pelanggaran ketenagakerjaan yang dilakukan oleh kontraktor mereka.

Seperti beberapa tokoh perusahaan kaya yang bergabung dengan kabinet Trump dan setuju untuk menjual aset utama mereka untuk menghilangkan potensi konflik kepentingan, Puzder berjanji dalam perjanjian etika bahwa ia akan menjual saham kemitraan CKE Restaurant Holdings ke perusahaannya. Puzder memperkirakan nilai saham tersebut antara $10 juta dan $50 juta, menurut pengungkapan keuangannya.

Berbeda dengan perjanjian yang disetujui OGE dari beberapa calon Kabinet Trump lainnya, terutama Menteri Luar Negeri Rex Tillerson, perjanjian Puzder tidak memasukkan pernyataan yang akan menempatkan kepemilikannya yang dijual dalam suatu perwalian yang dikelola oleh wali independen. Sebaliknya, pemerintah tampaknya mengizinkan Puzder menggunakan cara alternatif untuk melepaskan kepemilikannya dengan mengubahnya menjadi “aset yang tidak menimbulkan konflik” yang disetujui oleh pejabat etika.

Puzder mengatakan dia memperkirakan akan menjual lebih dari 200 saham, obligasi, dan reksa dana dalam waktu 90 hari, namun memperingatkan bahwa lebih dari selusin reksa dana lainnya dengan banyak aset dasar mungkin membutuhkan waktu lebih lama untuk dijual.

Puzder juga mengaku mempekerjakan pembantu rumah tangga yang tidak berwenang bekerja di AS. Seorang juru bicara kemudian mengkonfirmasi bahwa calon tersebut memecatnya ketika dia mengetahui statusnya sekitar lima tahun yang lalu dan membayar kembali pajak atas pekerjaannya setelah Trump mencalonkannya.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.