Seahawks mengejutkan juara bertahan | Berita Rubah

SEATTLE — Lelucon, sindiran, ejekan.

Bukan Seattle Seahawks ini. Mereka baru saja mengalahkan juara bertahan Super Bowl.

Matt Hasselbeck melemparkan empat operan touchdown dan Marshawn Lynch mencetak gol dalam lari 67 yard yang mendebarkan dengan waktu tersisa 3:22 dan Seahawks melakukan salah satu kejutan terbesar dalam sejarah playoff dengan kemenangan 41-36 atas New Orleans Saints.

Seahawks (8-9) memimpin 34-20 di awal kuarter keempat sebelum Drew Brees tampak siap untuk memimpin Saints (11-6) dalam salah satu comeback mereka yang dipatenkan. Tapi Lynch mematahkan sekitar setengah lusin tekel untuk TD-nya dan beberapa menit kemudian, pesta di stadion paling berisik di NFL pun dimulai.

Seattle, pemenang divisi pertama dengan rekor kekalahan, akan melawan unggulan teratas Atlanta atau Chicago, unggulan kedua, akhir pekan depan.

“Kami berharap bisa menang,” kata pelatih Seahawks tahun pertama, Pete Carroll. “Saya tahu ini kedengarannya gila, tapi kami memang berharap untuk menang. Fakta bahwa hal itu terjadi, sepertinya, kami ingin santai saja dan melaju ke pertandingan berikutnya. Saya tahu ini kedengarannya gila, tapi begitulah cara tim pola pikir tim ini adalah.”

Hasselbeck, yang baru diperbolehkan bermain dua hari lalu karena cedera pinggul, melempar sejauh 272 yard dan empat operan TD-nya mencatat rekor tertinggi dalam karier playoff. Quarterback veteran itu melemparkan dua operan TD untuk mengakhiri John Carlson di babak pertama dan membuka babak kedua dengan tendangan dari jarak 38 yard ke Mike Williams untuk memberi Seattle keunggulan 31-20.

Cairan pinggul Hasselbeck terkuras sebelum pertandingan – untuk ketiga kalinya, katanya – dan dia mungkin tidak akan bermain jika prosedurnya tidak berjalan dengan baik.

“Melalui semua hal sulit yang harus kami lalui, peluang masih ada bagi kami untuk menjalani pertandingan kandang playoff melawan tim yang sangat bagus dan saya pikir kami semua bersemangat dengan hal itu,” kata Hasselbeck. “Itu menyenangkan.”

Namun, permainan tersebut tidak berhasil, sampai Lynch memberikan permainan yang akan dimainkan di Pacific Northwest selama bertahun-tahun yang akan datang. Dia melakukan carry kedua dengan waktu kurang dari empat menit tersisa dan kemudian sorotan dimulai. Dia mematahkan enam tekel dalam lari 67 yard, melakukan pukulan keras yang mengirim quarterback Tracy Porter ke lapangan dan menyelesaikan perjalanan terpanjang dalam karirnya.

Kemenangan tersebut merupakan yang pertama di babak playoff bagi tim dengan rekor kekalahan.

“Kami menghormati para Saint, tapi saya pikir kami merasakan sesuatu yang istimewa sepanjang minggu dan hari ini, dan kita lihat saja nanti,” kata Hasselbeck. “Ini awal yang baik bagi kami.”

Lynch menyelesaikan dengan 131 yard pada 19 carry, Seattle pertama yang kembali ke 100 yard teratas sepanjang musim.

Hasselbeck, Lynch dan performa kuat dari serangan Seattle memperpanjang kesengsaraan franchise Saints menjadi 0-4 di babak playoff.

The Saints dianggap sebagai tim terbaik kedua dalam konferensi di belakang pemenang NFC South Falcons. Meskipun kalah dari Tampa Bay di akhir musim seminggu yang lalu dan tanpa pemain belakang Pierre Thomas dan Chris Ivory, keselamatan Malcolm Jenkins dan gelandang Danny Clark, The Saints diunggulkan dengan 10 poin untuk maju.

Sekarang mereka akan pulang.

Brees, yang menyelesaikan rekor playoff 39 operan dalam 60 upaya untuk 404 yard dan dua TD, masih belum bisa menandingi serangan Hasselbeck dan Seahawks. Brees memimpin satu drive terakhir, memukul Devery Henderson pada touchdown 6 yard dengan waktu tersisa 1:30 untuk menyamakan kedudukan menjadi 41-36.

Tapi DeShawn Wynn dihentikan pada konversi 2 poin, tendangan samping Garrett Hartley berhasil ditangkap oleh Carlson dan Seahawks pulang bebas.

“Ini mengecewakan. Ini dimulai dari kami dan saya sendiri serta para pelatih lainnya,” kata pelatih Saints Sean Payton. “Saya pikir mereka kesulitan, namun pada akhirnya tidak cukup untuk memenangkan pertandingan ini. Sungguh mengecewakan memasuki postseason dan berakhir dengan kekalahan pada awalnya.”

Reggie Bush menyelesaikan dengan lima pukulan sejauh 12 yard, menangkap lima operan dan tidak bermain di kuarter keempat, berlari kembali ke ruang ganti di awal kuarter dan tidak pernah kembali.

Julius Jones, yang dipotong oleh Seattle di awal musim, berlari untuk dua gol pendek dan menyelesaikan dengan 120 yard serba guna.

Di babak kedua, Brees menyerahkan segalanya kecuali larinya, melakukan 33 dari 41 permainan Saints saat ia mencoba memulihkan Saints dari defisit dua gol.

Brees menarik Saints menjadi 34-27 pada touchdown Jones sepanjang 4 yard dengan waktu tersisa 13:11, sebuah drive dibantu oleh penalti pelanggaran pribadi oleh pemain bertahan Seattle, Chris Clemons.

Seattle kemudian melakukan tiga permainan berturut-turut, semuanya tidak lengkap dan hanya menggunakan 16 detik. Brees and the Saints mengambil alih pada kecepatan 44 mereka dan melaju ke Seattle 4 sebelum Henderson dihentikan pada umpan ketiga dan ke-3. The Saints menyamakan kedudukan dengan gol lapangan Hartley dari jarak 21 yard dengan waktu tersisa 9:13 dan tertinggal 34-30.

Seattle mendapat down pertama pada drive berikutnya ketika Hasselbeck memukul Brandon Stokley sejauh 12 yard, tetapi Hasselbeck dipecat oleh Scott Shanle pada down kedua dan Seattle terpaksa melakukan tendangan dengan waktu tersisa kurang dari enam menit. Tendangan dari jarak 52 yard oleh Jon Ryan, ditambah penalti sebagai balasannya, membuat The Saints unggul 6 poin dengan waktu tersisa 5:36.

Brees tidak dapat mengkonversi pada posisi ketiga dan ke-8 pada usia 19 dan para Orang Suci melakukan tendangan dengan sisa waktu 4:29 dan hanya satu kali timeout. Lari Lynch kemudian memberi Seattle keunggulan 11 poin.

Di akhir pertandingan, Carroll mengumpulkan timnya di lini tengah setelah Hasselbeck melakukan satu lutut terakhir, melompat-lompat di logo Seahawks dengan sebagian besar timnya ikut melompat.

Hasselbeck meninggalkan lapangan dengan tepuk tangan meriah dan putranya bersandar di bahunya.