Sebagai seorang veteran yang terluka dalam pertempuran, saya meminta semua orang Amerika untuk membantu mengatasi luka-luka akibat perang yang tidak terlihat

Pada bulan September 2010 saya berada di puncak bidang saya, bekerja sebagai ahli penjinak bom tentara di Afghanistan. Dan kemudian sebuah bom meledak di bawah saya.

Bangun beberapa hari kemudian di Walter Reed Army Medical Center di Washington, saya harus bergulat dengan kesadaran bahwa kaki saya, beserta kegunaan saya di medan perang, mungkin telah hilang. Saya tidak akan pernah menjadi aset dalam misi lagi. Jika ada, saya akan dirugikan.

Namun pada Hari Veteran ini, saya sekarang tahu bahwa saya adalah salah satu orang yang beruntung. Luka-lukaku terlihat – jelas untuk dilihat semua orang. Saya telah menerima manfaat dari dukungan tanpa akhir dari para dokter, orang-orang di komunitas kami, dan organisasi veteran yang telah membantu saya melalui pemulihan dan membantu saya menyadari bahwa saya hanya dibatasi oleh dorongan, tekad, dan tekad saya sendiri.

Ketika orang-orang melihat saya kehilangan dua kaki, mereka langsung tahu bantuan apa yang saya perlukan – bantuan dengan langkah, tongkat, atau bahu yang ramah untuk bersandar. Kebaikan semua orang – bahkan orang asing sekalipun – membuat saya merasa sangat bersyukur.

Jarang sekali dalam seminggu saya tidak mendapat telepon dari seorang veteran yang berjuang melawan pikiran untuk bunuh diri. Sebagai masyarakat, dan khususnya sebagai keluarga militer, kita harus berbuat lebih banyak untuk mendukung para pria dan wanita yang kembali ke rumah dengan luka yang tidak dapat kita lihat.

Namun banyak luka dari para pejuang bangsa kita yang terluka tidak terlihat. Kenangan berulang dari momen pertempuran yang intens, perasaan lembap dari darah seorang teman yang membasahi seragam Anda, dan suara nafas terakhir seorang saudara di udara, akan tetap melekat pada saya dan rekan-rekan pejuang saya selama sisa hidup kami.

Bagi banyak orang, kenangan ini akan menjadi bagian dari hantu yang bagi sebagian besar orang dicap sebagai stres pasca-trauma. Seringkali rekan-rekan saya merana dalam diam tanpa dukungan dari negara yang bersyukur dan menyemangati mereka melalui perjuangan mereka.

Jarang sekali dalam seminggu saya tidak mendapat telepon dari seorang veteran yang berjuang melawan pikiran untuk bunuh diri. Sebagai masyarakat, dan khususnya sebagai keluarga militer, kita harus berbuat lebih banyak untuk mendukung para pria dan wanita yang kembali ke rumah dengan luka yang tidak dapat kita lihat.

Saya sekarang menjadi anggota Kongres dari Florida, berjuang dalam perjuangan yang berbeda: memberikan bantuan yang layak kepada para veteran militer Amerika untuk membela negara kita.

Salah satu cara kita dapat mendukung laki-laki dan perempuan ini adalah dengan mengesahkan rancangan undang-undang yang saya perkenalkan awal tahun ini Sumpah Keluar. Bekerja sama dengan mereka yang telah mengalami sendiri beban stres pasca-trauma, saya dan orang lain telah menulis Sumpah Keluar sebagai langkah maju yang kuat dalam melakukan segala yang kami bisa untuk mencegah satu lagi veteran melukai dirinya sendiri.

Sumpah Keluar menciptakan janji sukarela bagi anggota angkatan bersenjata untuk meminta bantuan kepada saudara dan saudari seperjuangan mereka – dan memberikan bantuan ketika diminta.

Bantuan itu sangat dibutuhkan. Menurut Departemen Urusan Veteran, rata-rata 20 veteran melakukan bunuh diri setiap hari dan risiko bunuh diri seorang veteran adalah 21 persen lebih tinggi dibandingkan dengan orang dewasa yang tidak bertugas di militer.

Seiring dengan peningkatan kesadaran dan sumber daya untuk membantu para veteran ini, Sumpah Keluar akan memberikan budaya dukungan yang lebih kuat dalam keluarga militer kita untuk memerangi tren yang mengerikan ini.

Pemerintahan Trump dan Kongres telah menjadikan dukungan terhadap veteran sebagai prioritas utama. Baru minggu ini, DPR mengesahkan lebih dari selusin rancangan undang-undang untuk mendukung para veteran dan meningkatkan Departemen Urusan Veteran.

Namun masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan. Sumpah Keluar disahkan DPR awal tahun ini sebagai bagian dari Undang-Undang Otorisasi Pertahanan Nasional, tetapi tidak dimasukkan dalam RUU versi Senat. Kami masih membutuhkan dorongan yang kuat untuk membawa Sumpah Keluar melewati garis finis.

Ini seharusnya tidak menjadi isu partisan. Dalam penempatan di seluruh dunia dan di pangkalan militer di negara kita sendiri, tidak ada anggota Partai Demokrat atau Republik – yang ada hanyalah patriot Amerika, yang dengan bangga mengenakan seragam Angkatan Darat, Angkatan Laut, Angkatan Udara, Marinir, atau Penjaga Pantai.

Budaya militer kita adalah budaya di mana komitmen paling penting selalu dibicarakan. Pengakuan Iman Prajurit, Pengakuan Iman Penjaga Hutan, Pengakuan Iman Pasukan Khusus, Etos Prajurit, Nilai-nilai Angkatan Darat, dan Ikrar Kesetiaan adalah contoh pernyataan yang kami definisikan dengan kata-kata yang tulus.

Ini adalah janji-janji yang penting untuk kami tepati, jadi kami mengulanginya hampir setiap hari. Itu karena kehormatan lebih dari sekedar kata-kata bagi anggota militer dan veteran. Ketika kita berkomitmen pada sesuatu, kita menindaklanjutinya.

Pada Hari Veteran ini, permintaan saya kepada semua warga Amerika – selain merayakan para patriot luar biasa yang telah membela Amerika secara tak terputus sejak tahun 1775 – adalah untuk mengingat bahwa tidak semua luka akibat perang terlihat sama. Banyak yang tampak seperti tidak ada apa-apanya.

Luangkan waktu sejenak untuk berterima kasih kepada para veteran dalam hidup Anda pada Hari Veteran ini, tetapi yang lebih penting, berbicaralah dengan mereka, benar-benar terhubung dengan mereka dan beri tahu mereka bahwa Anda memiliki keenamnya.