Seberapa ramah lingkungan Universitas Texas?
Dalam waktu satu setengah tahun, Universitas Texas akan menggunakan air daur ulang di menara pendingin Pembangkit Listrik Hal C. Weaver milik Universitas. Pada akhirnya, rencana tersebut dapat diperluas ke penyiraman halaman rumput dan penataan taman di sekitar kampus.
Air daur ulang adalah air limbah yang telah diolah dengan baik dan biasanya dialirkan ke Sungai Colorado. Sebagian dari air ini diambil, dimasukkan ke dalam tangki dan dipompa melalui serangkaian pipa untuk tujuan yang tidak dapat diminum atau tidak dapat diminum, kata Dan Pedersen, manajer program air reklamasi untuk kota Austin. Pembangunan pipa penyalur air tersebut akan dimulai pada November atau Desember dan selesai pada Januari 2011.
“Pada dasarnya, keuntungan menggunakan air adalah Anda dapat menggunakan air dua kali dibandingkan UT hanya menggunakan air minum satu kali,” kata Pedersen. “Konservasi semacam ini jelas membantu pada saat kekeringan.”
Dengan menggunakan air reklamasi, UT dapat menggantikan konsumsi sekitar 340 juta galon air minum per tahun dengan air non-minum, menurut situs web utilitas dan manajemen energi.
“Ini merupakan pemanfaatan air yang positif,” kata profesor teknik lingkungan Joseph Malina. “Program reklamasi air mengurangi drainase air danau. Ini adalah cara yang baik untuk menjaga kampus tetap hijau tanpa menggunakan air minum.”
Prosesnya akan memakan waktu sekitar 18 bulan dan menelan biaya sekitar $1,6 juta. Proyek ini menghemat uang Universitas dalam jangka panjang, kata Juan Ontiveros, direktur eksekutif utilitas dan manajemen energi.
Ontiveros mengatakan UT membeli dua jenis air dari kota untuk digunakan pada menara pendingin pabrik. Universitas pertama kali menggunakan air bebas yang mengalirkan kondensasi dari kumparan AC untuk digunakan di menara pendingin. Air irigasi dan air untuk minum dibeli dari kota.
UT membayar $4,20 ditambah biaya saluran pembuangan $6,84 per seribu galon air minum. Air irigasi berharga $4,20 per seribu galon. UT berharap dapat mengganti penggunaan air irigasi dan air rumah tangga dengan air daur ulang yang berharga $1,03 per seribu galon, kata Ontiveros.
“Pendapatannya sekitar 800 hingga 900 ribu dolar setahun dari tabungan yang akan kami gunakan untuk melunasi investasi ini,” kata Ontiveros.
Austin telah memasang pipa setinggi beberapa ribu kaki untuk air reklamasi dan telah menyediakan layanan air reklamasi sejak tahun 1974, kata Pedersen, meskipun sebagian besar air digunakan untuk menyiram lapangan golf. Sejak tahun 1990-an, program ini telah diperbarui dengan fasilitas baru.
Pedersen mengatakan wilayah Florida dan California telah menggunakan air reklamasi selama bertahun-tahun tanpa masalah atau masalah apa pun. “Kalau airnya digunakan sebagaimana mestinya, tidak berbahaya,” ujarnya. “Satu-satunya kemungkinan adalah jika seseorang secara tidak sengaja meminumnya.”
Kota ini mengolah air dengan klorin dan bahan kimia lain yang membunuh bakteri, kata Ontiveros, namun tingkat pengolahannya tidak sama dengan air minum. “Kami akan menambahkan lebih banyak bahan kimia ke dalam air di menara kami sendiri. Jadi kami mengambil tindakan pencegahan tambahan selain apa yang dilakukan oleh pemerintah kota. Kami tidak ingin melukai siapa pun atau merusak peralatan apa pun.”
Malina mengatakan air reklamasi juga aman digunakan untuk irigasi meski bisa mengalir ke sungai. “Setelah analisis kimia yang dilakukan pada air di pabrik pengolahan, kualitasnya mungkin lebih baik daripada air di Danau Austin.”
Pipa-pipa baru yang membawa air akan mengalir di sepanjang Jalan Dean Keeton dan Red River serta Martin Luther King Boulevard, menghubungkan pipa-pipa Universitas dengan pipa-pipa kota.
“Kami telah menantikan proyek ini sejak lama, dan senang mengetahui bahwa kami akhirnya sampai di sini,” kata Ontiveros. “Proyek ini sehat secara finansial dan lingkungan karena kami mengurangi penggunaan air domestik, yang dibutuhkan kota ini. Mudah-mudahan ini akan menunda pembangunan instalasi pengolahan air lainnya (kota).”
