Sebuah planet di luar Pluto? Para astronom sedang mendefinisikan ulang tepi tata surya

Sudut kecil alam semesta kita kini semakin ramai.

Para ilmuwan di Carnegie Carnegie Institution for Science pada hari Rabu mengumumkan penemuan tetangga kosmik baru – sebuah planet katai jauh bernama 2012 VP113 yang ditemukan di kedalaman ruang angkasa jauh melampaui Pluto. Keberadaannya menunjukkan mungkin ada planet nyata lain di luar sana, kata mereka, sebuah planet raksasa yang berukuran sepuluh kali lipat Bumi yang mengorbit dalam kegelapan yang jauh.

Satu hal yang jelas: Para astronom harus memikirkan kembali batas-batas kosmik tata surya kita.

“Ini adalah hasil luar biasa yang mengubah pemahaman kita tentang tata surya kita,” kata Linda Elkins-Tanton, direktur Departemen Magnet Bumi Carnegie, dalam siaran persnya.

(tanda kutip)

Tata Surya yang kita kenal sekarang terbagi menjadi tiga bagian: Pertama, planet berbatu mirip Bumi yang paling dekat dengan Matahari, kemudian planet gas raksasa seperti Jupiter dan Saturnus, dan terakhir benda beku di Sabuk Kuiper di luar Neptunus. mengorbit.

Diturunkan dari status planet menjadi planet kerdil pada tahun 2006, Pluto berada di Sabuk Kuiper. Dan di dalamnya, tampaknya terdapat tepian tata surya yang berjarak 50 unit astronomi (AU, ukuran jarak dari Bumi ke matahari) — dengan pengecualian penemuan Sedna pada tahun 2003, salah satu benda beku tersebut. yang hingga saat ini diyakini sebagai objek terjauh yang diketahui dari matahari.

Sedna tinggal di wilayah luar angkasa yang disebut Awan Oort, wilayah luar angkasa luas yang mungkin menjadi tempat asal banyak komet. Sedna berada di dalamnya, dan penemuan VP113 pada tahun 2012 menunjukkan bahwa mungkin ada hampir 1.000 objek di luar “ujung” tata surya yang berjarak 50 AU tersebut.

“Pencarian objek awan Oort bagian dalam yang jauh di luar Sedna dan VP113 2012 harus dilanjutkan, karena mereka dapat memberi tahu kita banyak tentang bagaimana tata surya kita terbentuk dan berevolusi,” kata Scott Sheppard dari Observatorium Gemini dari Carnegie dalam siaran persnya.

VP113 2012 terletak 80 kali jarak Bumi dari matahari (80 AU), sedangkan Sedna berada pada 76 AU.

Sheppard dan rekan peneliti Chadwick Trujillo menetapkan bahwa Awan Oort kemungkinan lebih besar daripada Sabuk Kuiper dan Sabuk Asteroid Utama. Dan kesamaan orbit Sedna, 2012 VP113 dan beberapa objek lain di luar sana menunjukkan bahwa sebuah planet besar mungkin sedang menggiring mereka. Sheppard dan Trujillo berpendapat bahwa Bumi super atau objek yang lebih besar dengan ratusan AU dapat menciptakan efek penggembalaan yang terlihat pada orbit objek-objek ini, yang terlalu jauh untuk ditarik secara signifikan oleh planet mana pun yang diketahui.

“Beberapa objek awan Oort bagian dalam ini bisa menyaingi ukuran Mars atau bahkan Bumi,” kata Sheppard. Hal ini karena banyak objek di dalam awan Oort berada sangat jauh sehingga bahkan objek yang sangat besar pun akan terlalu redup untuk dideteksi dengan teknologi saat ini.

Temuan ini diterbitkan dalam edisi 27 Maret Bumi.