Secercah harapan, lalu permusuhan mendalam antara AS dan Korea Utara

WASHINGTON – Pada bulan pertama masa kepresidenan Donald Trump, seorang sarjana Amerika diam-diam bertemu dengan para pejabat Korea Utara dan menyampaikan pesan: Pemerintahan baru di Washington menghargai perpanjangan jeda uji coba rudal nuklir dan balistik Korea Utara. Ini mungkin hanya menawarkan secercah harapan.

Para pejabat Korea Utara menanggapinya dengan menantang. Keheningan selama hampir empat bulan bukanlah tanda rekonsiliasi, jawab mereka, dan bersikeras bahwa pemimpin tertinggi Kim Jong Un akan memerintahkan tes kapan pun dia mau. Seolah-olah ingin menyampaikan maksudnya, Korea Utara meluncurkan rudal jarak menengah jenis baru hanya dua hari kemudian, mengakhiri bulan madu singkat Trump.

Peluncuran pada bulan Februari ini mengakhiri tahun meningkatnya ketegangan yang membuat AS dan Korea Utara semakin dekat dengan situasi permusuhan dibandingkan sebelumnya sejak Perang Korea berakhir pada tahun 1953. Korea Utara kini berada di ambang mewujudkan tujuannya yang telah berumur puluhan tahun untuk dapat menyerang wilayah mana pun di Amerika dengan senjata nuklir. Dan dua pemimpin yang belum teruji dalam diplomasi pencegahan yang rumit saling menghina dan memperingatkan kehancuran negara lain.

“Pyongyang dan Washington terjebak dalam lingkaran setan aksi dan reaksi,” tulis pakar Korea Duyeon Kim dalam Bulletin of Atomic Scientist. “Jika tidak terjadi apa-apa untuk memutus siklus ini, maka hal ini akan terus berlanjut sampai salah satu pihak tetap bertahan, yang sangat kecil kemungkinannya, atau, yang lebih buruk lagi, mengambil tindakan militer.”

Pertukaran informasi dalam perundingan tidak resmi AS-Korea Utara 10 bulan lalu belum pernah dilaporkan sebelumnya. Hal tersebut diberitahukan kepada The Associated Press oleh seorang partisipan yang meminta anonimitas untuk menjelaskannya. Tidak ada pejabat pemerintah AS yang berpartisipasi.

Meskipun Korea Utara menunjukkan minat untuk melakukan pembicaraan dengan Washington pada saat itu, sikap mereka yang tidak kenal kompromi memperjelas tantangan yang dihadapi Trump ketika ia menjabat di Gedung Putih, dan berjanji untuk membereskan “kekacauan” Korea Utara yang ia warisi. Hal ini juga menyoroti betapa sulitnya AS dalam mengukur pemikiran Korea Utara.

Sebelum pelantikannya, Trump dengan gembira menulis tweet tentang prospek Kim memiliki rudal berujung nuklir yang mampu menghantam Amerika: – “Itu tidak akan terjadi!” Hampir setahun kemudian, dan setelah gencarnya sanksi ekonomi baru dan ancaman militer AS, ancaman nuklir dari Pyongyang jauh lebih buruk.

Dan strategi Amerika kacau. Menteri Luar Negeri Rex Tillerson baru-baru ini menawarkan perundingan tanpa syarat dengan Korea Utara namun langsung ditolak oleh Gedung Putih, karena Trump tidak hanya membicarakan kemungkinan konfrontasi militer. Penasihat keamanan nasional HR McMaster juga memperingatkan bahwa potensi perang “meningkat setiap hari.”

Sesaat sebelum Natal, pemerintah meluncurkan strategi keamanan baru yang hanya memberikan sedikit jawaban. Pernyataan tersebut secara samar-samar berbicara tentang “meningkatkan pilihan” untuk membuat Korea Utara yang keras kepala meninggalkan senjata nuklirnya.

Berdasarkan pengakuan pemerintah sendiri, kebijakan resmi Korea Utara mengenai “tekanan dan keterlibatan maksimum” belum mencakup keterlibatan yang signifikan hingga saat ini.

“Gedung Putih dan Menteri Luar Negeri tampaknya tidak mampu mengoordinasikan bahkan elemen paling dasar dari strategi bersama,” tulis Stephan Haggard, pakar Korea Utara di Universitas California, San Diego.

Amerika telah berhasil melakukan tekanan internasional terhadap Korea Utara. Hal ini telah mendapatkan kerja sama dari para pendukung Korea Utara seperti Tiongkok dan Rusia mengenai pembatasan yang telah memberikan tekanan baru pada perekonomian yang Kim telah berjanji untuk memodernisasinya dalam setengah dekade kepemimpinannya. AS juga mengatakan lebih dari 20 negara telah memutus hubungan diplomatik dengan Pyongyang.

Namun Trump dengan tajam mengkritik Tiongkok dalam sepekan terakhir karena terus mengizinkan pasokan minyak ke Korea Utara, dan menyoroti kemungkinan terbatasnya kesediaan Beijing untuk menekan negara tetangganya yang tidak dapat diprediksi tersebut. Sejauh ini, tekanan tersebut belum mencapai tujuan yang telah ditetapkan: memaksa Korea Utara untuk meninggalkan program senjata nuklirnya atau, setidaknya, melakukan negosiasi mengenai kemungkinan tersebut. Kim fokus pada pengembangan persenjataan nuklir yang ia anggap sebagai jaminan kelangsungan hidup rezim tersebut. Dan programnya membuat kemajuan pesat pada tahun 2017.

Setelah serangkaian uji coba rudal yang gagal tahun lalu, Korea Utara telah melakukan lebih dari 20 peluncuran rudal sejak Trump menjabat. Mereka juga menguji apa yang digambarkan sebagai bom hidrogen – sebuah ledakan bawah tanah yang sangat besar hingga tercatat sebagai gempa berkekuatan 6,3 SR. Kemudian, pada akhir November, mereka menguji rudal antarbenua baru sebagai demonstrasi paling jelas bahwa seluruh wilayah Amerika berada dalam jangkauannya.

Trump telah meningkatkan kewaspadaan dunia. Meskipun ia memuji ancamannya sendiri sebagai bukti bahwa Amerika tidak akan terintimidasi, para kritikus di dalam dan luar negeri berpendapat bahwa ia telah meningkatkan risiko konflik nuklir melalui penghinaan pribadinya terhadap Kim.

Trump menyebut Kim sebagai “pendek dan gemuk” dan “anak anjing yang sakit”. Di PBB pada bulan September, dia menyebut Kim sebagai “Manusia Roket… yang melakukan misi bunuh diri untuk dirinya sendiri dan rezimnya”. Kim menanggapinya dengan menyebut Trump “gila” dan “pikun”. Menteri luar negeri Korea Utara kemudian memperingatkan kemungkinan uji coba nuklir di atmosfer – yang belum pernah dilakukan oleh negara mana pun sejak tahun 1980.

Namun diplomasi belum mati. Pemerintahan Trump dengan cepat memulihkan jalur perundingan antara Departemen Luar Negeri dan Korea Utara yang sempat terhenti pada bulan-bulan terakhir pemerintahan Presiden Barack Obama. Utusan AS untuk Korea Utara, Joseph Yun, diam-diam bertemu dengan para pejabat Korea Utara di Oslo pada bulan Mei untuk mendesak pembebasan warga Amerika yang ditawan di Pyongyang.

Beberapa pejabat mengatakan pertemuan itu bisa menjadi pertanda pembicaraan yang lebih substantif antara AS dan Korea Utara.

Namun satu-satunya yang dibebaskan adalah mahasiswa Otto Warmbier, yang menderita kerusakan otak di tahanan dan meninggal beberapa hari setelah dia kembali. Kondisi mengejutkan yang dialami Warmbier mengakhiri harapan akan pencairan es. Trump mentweet dengan marah dan Pyongyang segera meningkatkan uji senjatanya.

Menjelang tahun 2018, pertanyaannya sekarang adalah apakah Korea Utara akan melakukan lebih banyak uji coba hingga mereka dapat dengan percaya diri mengerahkan rudal jarak jauh barunya, atau apakah mereka akan meledakkan senjata nuklirnya di atas Samudera Pasifik untuk menunjukkan kemampuannya untuk selamanya. Hal ini secara signifikan akan meningkatkan peluang terjadinya perang.

Pemerintahan Trump melihat waktu untuk diplomasi semakin menyusut. Tillerson mengatakan pada bulan Desember bahwa ia berharap sanksi akan membuat Korea Utara mau bernegosiasi.

“Kalau tidak, kita tidak perlu melakukan ini,” kata Tillerson mengenai semua tekanan yang ada. “Kami akan langsung memilih opsi militer.”