Sehari penuh sejarah menarik massa untuk menyaksikan pelantikan Obama

WASHINGTON – Untuk kali ini, genderang perpecahan mereda dan warga Amerika dari berbagai latar belakang berkumpul untuk menyaksikan sejarah terungkap dalam pelantikan kedua Presiden Barack Obama.

Beberapa jam sebelum pertunjukan hari Senin, orang-orang yang berjalan kaki keluar dari stasiun kereta bawah tanah dekat Gedung Putih dan berbondong-bondong menghadiri perayaan tersebut, kendaraan dinas memblokir persimpangan beberapa blok dari Gedung Putih dan Obama berdiri untuk pemberkatan di “Gereja Presiden”.

Kebaktian di Gereja Episkopal St. Yohanes mencerminkan suasana hari itu: persatuan. Uskup Vashti McKenzie dari Gereja Episkopal Metodis Afrika menyampaikan berkatnya atas “musim kesempatan baru ini setelah adanya perbedaan pendapat, visi, dan platform yang saling bertentangan seperti gong yang bergema.”

Lautan orang memenuhi hamparan National Mall dari Front Barat Capitol hingga Monumen Washington dan seterusnya, hingga kolam pantulan. Tidak ada yang mengira akan terulangnya kerumunan massa seperti yang terjadi empat tahun lalu, atau kegembiraan yang memacu adrenalin. Namun bagi ribuan orang, hal ini tidak boleh dilewatkan.

David Richardson, 45, membawa anak-anaknya, Camille, 5, dan Miles, 8, dari Atlanta untuk menyerap semuanya dan menunjukkan kepada mereka, dalam penampilan Obama, bahwa “segala sesuatu mungkin terjadi melalui kerja keras.”

Vicki Lyons, 51 tahun, yang kebanyakan berasal dari Partai Republik, dari Lakewood, Colorado, menyebut pengalaman itu “nyata” dan “seperti berdiri di tengah-tengah sejarah.”

Dia tidak memilih Obama dan mengungkapkan banyak kekhawatiran mengenai masa depan bangsa, namun mengatakan, “Tidak peduli siapa presidennya, setiap orang harus melakukan hal yang sama setidaknya sekali.”

Di luar Capitol, tempat pelantikan Obama pada jam makan siang, orang-orang berfoto dengan latar belakang bangunan berbendera. Udaranya sejuk dengan angin sepoi-sepoi, namun penonton terhindar dari hawa dingin yang menggigit seperti empat tahun sebelumnya.

Kenya Strong, analis keuangan berusia 37 tahun dari Charlotte, NC, membawa putrinya, Ty, untuk kedua kalinya. Seperti Richardson, menurutnya acara ini memberikan pembelajaran bagi generasi muda.

“Sangat penting baginya untuk memahami bahwa potensinya tidak terbatas,” katanya. “Anda mempunyai begitu banyak hal untuk dijalani dan dinanti-nantikan, untuk diri Anda sendiri, untuk negara kita – hanya untuk melihat bahwa ada lebih dari apa yang ada di sini dan saat ini.”

Ty Strong, kini berusia 15 tahun, memiliki kamera baru dan ekspektasi yang lebih tinggi dibandingkan tahun 2009 mengenai tipe orang yang akan ia temui — bukan hanya orang Afrika-Amerika seperti dia.

“Ada banyak wajah berbeda di antara kerumunan yang tidak Anda harapkan terlihat setiap hari – seperti semakin banyak orang asing,” katanya. “Itu bagus.”

Pada pertengahan pagi, kereta bawah tanah yang melintasi pusat kota Washington tidak lebih ramai dibandingkan hari kerja pada umumnya – hanya sedikit yang berangkat kerja. Meskipun petugas angkutan umum mendesak penumpang yang datang dari pinggiran kota untuk tidak berganti kereta, penumpang tidak mengalami banyak kesulitan dalam berpindah kereta di stasiun Metro Sentrum yang sibuk.

Terry Alexander, perwakilan negara bagian Demokrat dari Carolina Selatan, dan istrinya, Starlee Alexander, melakukan perjalanan santai dari hotel mereka di pusat kota ke Union Station. Empat tahun lalu, mereka harus naik bus ke Pentagon dari hotel mereka di Virginia dan berjalan melintasi 14th Street Bridge menuju National Mall.

“Itu gila,” katanya. “Tenang. Terakhir kali kami bahkan tidak bisa melewati terowongan untuk menuju kereta.”

Iring-iringan mobil Obama mulai bergerak beberapa jam sebelum pidatonya dan membawanya bersama keluarganya ke Gereja Episkopal St. Sebelum khotbah, penyanyi R&B Ledisi menyanyikan lagu solo “I Feel Like Goin’ On”.

Pada kunjungannya baru-baru ini ke “Gereja Presiden”, Obama meninggalkan iring-iringan mobil dan memilih berjalan kembali ke Gedung Putih melalui Lafayette Park.

Tapi ini adalah hari untuk berpidato, parade dan ritual dekoratif kekuasaan, bukan untuk jalan-jalan santai.

___

Penulis Associated Press Richard Lardner, Alan Fram, Darlene Superville, Ben Nuckols, David Dishneau dan Donna Cassata berkontribusi pada laporan ini.