Sejarah kota terbesar di Nigeria memudar di tengah booming

LAGOS, Nigeria – Kota yang suatu hari akan menjadi kota terpadat di Afrika ini pada awalnya diabaikan oleh penjelajah Portugis yang pertama kali mengklaim kota tersebut. Kota ini berfungsi sebagai pusat perdagangan budak yang brutal dan pernah menjadi harapan sebuah benua yang hingga saat ini masih berjuang untuk mengatasi masa lalu kolonialnya. .

Lagos adalah kota metropolitan yang menarik dan kontradiktif yang menarik jutaan orang melewati jalan-jalannya setiap hari, mencari kesuksesan saat mereka berkeliaran di antara minibus kuning yang kumuh, anggota geng, dan pengemis. Namun bangunan-bangunan yang pernah mendominasi cakrawala terus menghilang seiring dengan meningkatnya populasi, kerusakan dan pengabaian yang mengklaim kekayaan arsitektur masa lalu kota ini.

Beberapa ahli pelestarian telah merestorasi lengkungan hias bangunan kota bergaya Brasil dan mempertahankan rumah-rumah kolonial Inggris yang beratap lebar di masa lalu. Namun, mereka memperingatkan bahwa lebih banyak hal harus dilakukan sekarang sebelum sejarah itu hilang selamanya.

Pada tahun 2015, populasi kota Lagos akan mencapai 12,4 juta orang, menjadikan kota ini sebagai kota terpadat di seluruh benua, menurut studi tahun 2010 yang dilakukan oleh Program Pemukiman Manusia PBB. Pada tahun 2025, PBB memperkirakan lebih dari 15,8 juta orang akan berkumpul di kota-kota di daratan dan kepulauannya.

“Lonjakan populasi yang diperkirakan akan memberikan tekanan luar biasa pada Lagos karena dikelilingi oleh air,” kata Desmond Majikodunmi, presiden Legacy, sebuah kelompok yang berupaya melindungi masa lalu arsitektur tersebut.

Pulau Lagos dulunya merupakan rawa dan hutan berawa hingga sekitar tahun 1660, ketika suku Yoruba di barat daya Nigeria mendirikan pemukiman permanen di sana. Pulau itu menjadi basis dari apa yang kemudian menjadi Lagos saat ini: kota terpadat di Nigeria dan juga kota Afrika.

Mungkin tidak ada tempat lain yang dapat melihat tekanan populasi dengan lebih baik selain di Pulau Lagos. Sisi marina memiliki kantor pusat menara kaca untuk bank-bank besar, serta kantor utama Royal Dutch Shell PLC, perusahaan minyak dominan di negara kaya minyak mentah tersebut. Di bagian lain pulau ini, belasan anggota keluarga ditemukan berdesakan dalam satu kamar, tukang ojek tidur di atas sepeda motor mereka di bawah jalan layang, dan bar-bar menyiapkan tempat duduk di jalan-jalan sempit pada malam hari.

Pertumbuhan populasi di pulau ini pertama kali terjadi di tengah menurunnya perdagangan budak di wilayah tersebut. Perdagangan tersebut juga menjadi awal mula munculnya gaya arsitektur eklektik di pulau tersebut, ketika bangsa Portugis membangun istana dari tiang-tiang dan ubin besi – jauh berbeda dari atap jerami dan dinding lumpur pada rumah pada umumnya.

Namun, inovasi pada saat itu masih sangat terbatas, karena penguasa adat di sana pernah menangkap seorang pria yang menggunakan kapur untuk mengapur dinding rumahnya.

“Tidak hanya propertinya disita, tapi dia sendiri dibunuh secara brutal – harga mahal yang harus dibayar untuk kemajuan,” catat buku sejarah “Building Lagos” oleh penulis Kunle Akinsemoyin dan Alan Vaughan -Richards mengerutkan kening.

Ketika Inggris mengambil alih Lagos di tengah perjuangan melawan perbudakan, penduduk pulau itu menjadi lebih beragam. Budak yang dibebaskan dari Kuba dan Brasil, serta budak dari negara Liberia yang baru terbentuk, tiba di Lagos. Mereka membawa serta kenangan akan rumah-rumah di bekas negara Amerika Latin mereka: cetakan dekoratif di sekitar jendela, rumah bata dua lantai dengan jendela lebar dan taman.

Inggris membawa rumah-rumah kolonial besar beratap seng yang masih berdiri sampai sekarang di beberapa daerah Lagos. Sekretariat berbentuk U dengan dua menaranya pernah menonjol sebagai bangunan dominan di sepanjang tepi laut pulau itu, menyambut mereka yang datang dari laut.

Saat ini, bangunan kumuh itu menyimpan banyak buku dan kantor-kantor gelap tempat para penguasa kolonial Nigeria pernah bekerja. Di dekatnya, Rumah Kemerdekaan 25 lantai yang ikonik di pulau itu, yang merupakan hadiah dari Inggris untuk Nigeria sebelum kemerdekaannya pada tahun 1960, juga berdiri kosong. Gedung kaca hitam Savannah Bank, yang dulunya merupakan rumah bagi perusahaan keuangan tersebut sebelum bangkrut pada tahun 2002, tidak memiliki penyewa. Dan gedung tertinggi di pulau itu, gedung NITEL 32 lantai, diambil dari nama perusahaan telepon milik negara yang runtuh.

Politik dan pemerintahan memainkan peran utama dalam kemerosotan arsitektur. Pada tahun 1990an, Nigeria memindahkan ibu kota federalnya dari Lagos ke Abuja, sebuah kota yang baru dibangun di dekat pusat negara. Jalan-jalan raya baru dan gedung-gedung pemerintahan yang besar muncul dari tanah liat kota, sebuah kota yang hampir steril bagi sebuah negara yang terbiasa dengan konstruksi yang tidak menentu dan sedikit peraturan.

Kini ada upaya untuk melestarikan warisan tersebut, dengan beberapa bangunan di Pulau Lagos yang baru saja dipugar, serta bangunan tahun 1898 di dekat kompleks Nigerian Railway Corp. Sementara Penjara Broad Street yang lama dihancurkan, Negara Bagian Lagos baru-baru ini membuka Freedom Park di sana, dengan rumput yang terawat rapi, ruang pertunjukan dan pameran yang mencatat sejarah situs tersebut.

Bagi John Godwin, seorang arsitek yang tiba di Nigeria dari Inggris pada tahun 1954 dan kemudian menjadi warga negara, Pulau Lagos adalah rumahnya sekaligus pemandangan yang pahit. Godwin menghabiskan karirnya merancang beberapa bangunan paling ikonik di negara itu bersama istrinya, dan kemudian menjabat sebagai profesor di Universitas Lagos. Dia memulihkan rumah kereta api lama dan bekerja dengan Legacy dalam masalah pelestarian.

“Anda harus mengatakan bahwa di banyak daerah di Lagos peraturan pembangunan tersebut telah diabaikan sama sekali,” kata Godwin kepada The Associated Press dalam sebuah wawancara baru-baru ini. “Saya pikir hal ini membuat sangat sulit bagi orang-orang untuk tinggal di sini, sungguh. Dan menurut saya, sejauh yang mereka tahu, Lagos seperti obat.”

Godwin berhenti sejenak untuk menenangkan diri sambil memikirkan tentang 58 tahun hidupnya di negara ini.

“Kau menjadi emosional karenanya,” katanya sambil menangis. “Ini berantakan. Tapi di balik kekacauan itu, ada banyak orang yang sangat baik.”

___

Jon Gambrell dapat dihubungi di www.twitter.com/jongambrellap.