Sekarang dengar ini: kegigihan dan kekuatan Moss harus ada di All-Star Game

BARU YORK – Beri saya waktu sebentar, dan saya akan membiarkan Brandon Moss berbicara. Dia akan berbicara dan berbicara dan berbicara – berbicara begitu banyak sehingga dia kadang-kadang akan melelahkan rekan satu timnya, yang sama-sama mencintainya.

Moss (30) tidak berbicara dalam kalimat atau paragraf, melainkan dalam bab. Ada yang menarik, bahkan mencengangkan. Ya, cerita Moss sangat bagus – begitu bagus sehingga begitu dia memulai, tidak akan ada yang bisa menghentikannya. Pertama, inilah Josh Donaldson.

Ini April 2012. Donaldson baru saja diturunkan ke Triple-A Sacramento, di mana dia bergabung dengan Moss, seorang pemula. Sacramento bermain di taman yang terkenal ramah terhadap pemukul di Tucson. Dan Moss memukul bola yang membuat Donaldson takjub hingga hari ini, bola yang masih dibicarakan Donaldson hingga sekarang karena dia dan Moss adalah pemalas terkemuka untuk tim terbaik di Liga Amerika, Oakland A (yang hanya satu pertandingan di belakang tetangganya Giants untuk rekor terbaik dalam bisbol).

“Ini adalah pertandingan sehari-hari,” kenang Donaldson. “Bolanya sedikit terbawa. Dan angin juga sedikit bertiup hari itu. Tapi itu seperti 400 plus pada celah tengah kanan.

“Mereka memiliki salah satu rumah bermain untuk anak-anak. Jaraknya sekitar 100 kaki melewati pagar. Anda tidak akan mencapainya sejauh itu. Tapi dia memukul bola selama pertandingan. Saya seperti, ‘Itu konyol.’ Saya tidak peduli di mana Anda berada. Anda tidak bisa bermain di bulan dan memukulnya sejauh itu. Itu adalah lelucon.”

Benar atau salah, Brandon?

“Itu adalah bola terbaik yang pernah saya pukul,” Moss mengakui dengan malu-malu. “Tetapi itu adalah peristiwa badai yang sempurna. A) Ini Tucson, yang seperti bermain di bulan; dan B) angin bertiup, mungkin 35-40 mph pada siang hari.

“Situasinya sangat sempurna. Dan saya benar-benar jatuh ke dalamnya. Saya juga memukulnya tinggi-tinggi. Itu sangat bagus. Itu adalah bola terjauh yang pernah saya pukul.”

Lucu, karena Donaldson ingat ketika dia bertemu Moss pada musim semi itu, dia mengira rekan setim barunya mungkin adalah “pemukul 5 jam”, seseorang yang hanya unggul dalam latihan memukul.

Home run di Tucson meyakinkan Donaldson sebaliknya. Begitu pula dengan penampilan Moss di Oakland pada akhir musim itu, ketika dia menghasilkan lebih banyak hits ekstra-base (39) daripada single (38).

Moss kembali beraksi musim ini, dengan 28 hits ekstra-base dan 26 single. Dia memukul 0,280 dengan 15 home run dan 49 RBI, dan 0,960 OPS-nya berada di urutan kelima di Liga Amerika.

Lumayan untuk orang yang memilih agen bebas daripada tugas liga kecil dengan Pirates pada tahun 2010 dan Phillies dan ’11. Seorang pria yang hampir meninggalkan permainan untuk menjadi petugas pemadam kebakaran di negara asalnya, Georgia, dan yang menandatangani kontrak liga kecil dengan A sebelum musim ’12, terutama karena menurutnya akan membantu mendapatkan kontrak di Jepang.

Orang ini telah mencapai 66 home run dalam 904 pukulan untuk nilai A.

Orang itu, jika ada keadilan, akan menjadi All-Star.

Oke, waktunya memberi kesempatan pada Moss.

* * * * * * * *

Alat perekamku menyala. Moss berbicara tentang akhir musim 2011.

“Philly menunjukkan kepada saya apa yang mereka pikirkan tentang saya ketika mereka mencari pemain cadangan kidal di akhir tahun,” kenang Moss. “Saya menjalani tahun yang sangat bagus di Triple A bagi mereka. Dan mereka keluar dari organisasi dan mencari pria lain. Hal-hal seperti ini adalah ketika Anda melihat apa yang tim pikirkan tentang Anda. Anda melihat di mana Anda berdiri. Aku membaca tulisan di dinding.”

Pemain yang diperoleh Phillies, John Bowker, mencetak 0 selama 13 sisa musim ini dan tidak pernah bermain di pertandingan besar lagi.

Pada saat itu, Moss mencatatkan 678 pukulan di liga utama — termasuk total enam pukulan dengan Phillies. Dia adalah pemukul karir .236 dengan OPS .682, dan mencetak total 15 home run.

Di luar musim itu, sebagai agen bebas kecil, pilihan Moss jatuh ke tangan Phillies dan Atletik. Dia masih kesal dengan Phillies, ingatlah. Tapi dia hampir kembali menandatangani kontrak dengan mereka.

“Saya tahu mereka tahu siapa saya, tahu bagaimana saya bermain,” kata Moss. “Selalu menyenangkan berada di tempat yang setidaknya mengetahui kemampuan Anda. Tetapi pada saat yang sama, ketika saya mengetahui bahwa Oakland mempunyai minat, saya merasa itu adalah pilihan yang tepat.

“Hal-hal yang saya lakukan sebagai seorang pemukul adalah hal-hal yang mereka hargai. Rata-rata pukulan bukanlah akhir dari segalanya, tapi segalanya. Mereka melihat angka-angka di luar sana, angka-angka yang biasanya sejalan dengan apa yang saya lakukan dengan baik. Saya Saya pikir jika saya bisa pergi dan menunjukkan kemampuan saya, mungkin ada peluang untuk mendapatkan tempat. Dan jika tidak, setidaknya saya tahu saya akan berada di PCL (Liga Pantai Pasifik).

“Di PCL, jumlahnya sangat meningkat, terutama bagi para power hitter. Saya tahu bahwa jika saya berhasil di sana, mungkin akan ada peluang untuk pergi ke Jepang. Itu adalah tujuan utama saya. Saya berpikir jika itu tidak berhasil. di Oakland, saya tahu kekuatan saya akan ada di sana dan akan ada peluang bagus untuk pergi ke luar negeri dan bermain.”

Apakah dia hampir berhenti?

“Ya,” kata Moss. “Ya, ya. Setelah saya meninggalkan Pirates (pada November 2010), sebelum saya menandatangani kontrak dengan Philly, saya memikirkannya. Tapi istri saya (Allie) dan saya membicarakannya. Dia seperti, ‘Kamu tidak pernah tahu. Anda baru berusia 26 tahun. Anda mengerti.’

“Dia dibesarkan dalam keluarga olahraga. Dia dapat memahami bahwa saya tidak terlalu stres tentang bisbol dan memahami pemain seperti apa saya. Dia berkata: ‘Segalanya bisa berbalik.’ Saya seperti, ‘Ya.’ Namun untuk berjaga-jaga, saya sedang berbicara dengan seorang teman saya yang merupakan petugas pemadam kebakaran di Georgia. Saya hanya ingin tahu apa yang harus saya lakukan untuk menjadi petugas pemadam kebakaran kalau-kalau bisbol tidak berhasil.”

* * * * * * * *

Bisbol akhirnya berhasil, tetapi hanya setelah asisten GM Atletik David Forst menandatangani Moss pada tanggal 1 Desember 2011.

Si A menyukai pemukul kidal Moss dibandingkan pemukul kidal. Pada saat itu, Moss hampir secara eksklusif merupakan pemain luar. Namun dengan nilai A, hanya sedikit pemain yang “eksklusif” dalam hal apa pun.

Red Sox memilih Moss sebagai infielder pada putaran kedelapan draft 2002, dan pertama kali mencobanya selama 41 pertandingan di minor pada tahun ’07 dan ’08. Dalam percakapan dengan manajer Atletik yang saat itu menjabat sebagai Triple-A, Darren Bush, Moss menyarankan untuk kembali ke posisi pertama sebagai langkah terakhir dalam karirnya.

“Dia bertanya, ‘Apa yang dapat kami lakukan agar Anda dapat membantu Anda kembali ke liga besar?'” kenang Moss. “Saya berkata, ‘Baiklah, Bushie, tentu saja saya ingin kembali ke liga besar. Semua orang melakukannya. Tapi saya pikir kapal itu mungkin telah berlayar. Sejujurnya, satu-satunya hal yang menurut saya dapat membuat saya lebih berharga bagi tim adalah menjadi lebih fleksibel. Jika Anda bisa memukul saya beberapa ground ball di base pertama, mungkin sesekali memasukkan saya ke sana untuk setidaknya menunjukkan kepada tim bahwa saya bisa bermain di base pertama, saya akan sangat menghargainya.’

Bush menjawab, “Ayo kita lakukan.”

Moss terheran-heran.

“Dia menatapku seperti, ‘Benarkah?'” kata Bush, yang kini menjadi pelatih bullpen Atletik. “Saya berkata, ‘Ayo pergi sekarang.’ Kami pergi ke lapangan hari itu. Saya meminta dia bekerja dengan pelatih pukulan kami, Greg Sparks, yang merupakan penjaga base pertama.

“Kami menghajarnya hingga jatuh. Dia tampak baik. Dia tampak atletis. Saya bertanya kepada ‘Sparky’ apa yang dia pikirkan. Dia berkata: ‘Saya pikir dia terlihat bagus.’ Kami keluar dari lapangan, saya masuk dan menelepon Keith Lieppman, direktur pertanian kami. Saya pikir mereka sudah membicarakannya sedikit.”

Ya mereka melakukannya.

Farhan Zaidi, seorang analis statistik yang saat itu menjadi direktur operasi bisbol tim, menulis email kepada GM Billy Beane meminta agar si A memainkan Moss terlebih dahulu. Beane dengan bercanda menyebut email Zaidi sebagai “The Moss Manifesto”. Namun Zaidi, yang kini menjadi asisten manajer umum, sedang merencanakan sesuatu.

Manajer Bob Melvin mengatakan dia awalnya skeptis tentang perubahan posisi Moss – “Saya belum pernah melihatnya bermain di base pertama,” kata Melvin. “Bagi saya, dia hanyalah pemain luar.” Sampai hari ini, Moss mengatakan dia lebih nyaman sebagai pemain pojok daripada penjaga base pertama. Tapi yang pertama adalah posisinya yang paling reguler dengan nilai A.

Tentang dukungan Zaidi, Moss berkata: “Saya baru mengetahuinya setelah musim (2012). Seseorang mengirimi istriku sesuatu yang dikatakan Farhan. Dia menunjukkannya padaku. Saya pikir itu cukup keren.

“Saat itu dia bukan asisten kepala sekolah. Dia adalah orang yang analitis. Biasanya orang-orang itu berusaha keras untuk melihat prospeknya — orang-orang yang belum mencapai 600 inning di liga besar dan telah kesulitan. Saya cukup terkesan dan bersyukur bahwa pria itu mau berusaha keras untuk mendapatkan agen bebas liga kecil berusia 28 tahun. Anda jarang melihatnya.”

* * * * * * * *

Melvin, yang duduk di kantornya di Yankee Stadium pada hari Rabu, mengatakan bahwa Moss semakin percaya diri ketika nilai A tetap bersamanya di turnamen besar, menjelaskan bahwa “dia harus bisa gagal dan tetap berada di sana.”

Lumut setuju.

“Saya tahu saya tidak harus keluar dan melakukan 2 untuk 4 setiap malam dan membuat rata-rata pukulan saya terlihat bagus,” katanya. “Namaku akan ada dalam serial ini. Saya tahu jika saya tidak memiliki permainan yang bagus, jika saya mencetak 0 untuk 3 tetapi mengubah pemukul menjadi berjalan dan mendapatkan base untuk seorang pria dan mencetak angka lari, itu adalah hal yang berharga.

“Saya pernah berada di tempat di mana Anda berada 0 untuk 3 kali berjalan-jalan, dan Anda merasa itu adalah sebuah perjuangan. Keesokan harinya Anda masuk, dan Anda memiliki pelatih yang berbicara tentang penyesuaian yang perlu Anda lakukan dalam ayunan Anda.

“Saya rasa inilah salah satu alasan mengapa sangat mudah untuk bersantai di sini. Anda tidak perlu memaksakan apa pun. Mereka tahu pemain seperti apa Anda. Statistik mereka, analisis mereka, orang-orang tidak menyukainya. Namun statistik menceritakan sebagian besar kisah Anda.

“Mereka tidak mengira saya akan masuk dan tiba-tiba memukul 0,330 dan menyerang 50 kali dan berjalan 100 kali. Mereka tahu saya akan mencapai rata-rata yang moderat, melakukan beberapa pukulan, berjalan dengan jumlah yang rata-rata. Namun jika saya mendapatkannya, ada kekuatan di baliknya. Saya bisa mengarahkan bola.”

Itulah Moss sekarang, seorang pemalas yang lengkap, yang mampu menyebabkan kerusakan seperti itu, Melvin tidak bisa mengeluarkannya dari barisan melawan lemparan kidal lebih sering.

Moss hanya membuat 88 penampilan plate melawan pemain kidal musim lalu, memukul 0,200 dengan OPS 0,649. Musim ini, dalam 40 penampilan plate melawan mereka, dia mencapai 0,343 dengan 1,082 OPS.

Melvin menghargai keserbagunaan Moss, pendekatannya yang mengutamakan tim, kemampuannya untuk melakukan dua home run bahkan sebagai pemukul yang ditunjuk pada Selasa malam di Yankee Stadium. Ini adalah tugas manajerial ketiga Melvin; dia sebelumnya bersama Seattle dan Arizona. Moss, katanya, adalah “salah satu orang clubhouse terhebat yang pernah saya temui . . . salah satu pria terbaik yang pernah kumiliki.”

Tapi apakah dia seorang All-Star?

A menominasikan Moss sebagai pemukul yang ditunjuk; pilihan mereka di base pertama adalah Daric Barton, yang mereka hadapi langsung kepada anak di bawah umur pada tanggal 18 Mei. Di kedua posisi tersebut, peluang melawan Moss sangat besar.

Miguel Cabrera dan Jose Abreu saat ini memimpin pemungutan suara penggemar terlebih dahulu. Nelson Cruz, David Ortiz, Victor Martinez, Edwin Encarnacion dan Alfonso Soriano semuanya mengungguli Moss di DH.

Mungkin Moss akan menjadi pilihan pemain atau pilihan manajer, tetapi ketika saya menyebutkan kemungkinan itu kepadanya pada hari Rabu, dia tertawa terbahak-bahak. Dia mengatakan dia mendiskusikan penampilan All-Star dengan penangkap A Derek Norris. Namun bagi Moss, gagasan tersebut tampaknya masih terlalu mengada-ada.

“Ketika Anda berbicara tentang dipertimbangkan untuk tampil di All-Star Game, itu sangat berarti,” katanya. “Ini menegaskan hal-hal yang telah Anda capai dalam permainan ini. Untuk sampai ke sini saja masih sulit, apalagi sukses, dan kemudian sukses di level seperti itu.”

Memang benar, tapi sekarang saatnya Moss berhenti bicara, dan aku yang mengambil keputusan.

Inilah peluang Moss menjadi All-Star. Ini adalah tembakan panjang yang masuk.