Sekelompok monyet mengambil alih taman Florida, menjadi viral di media sosial

ST. PETERSBURG, Florida – Ada lonjakan bisnis monyet di dalam dan sekitar taman negara bagian di Florida, tempat sekelompok kera rhesus non-pribumi tinggal di sepanjang sungai yang populer di kalangan pembuat kayak dan wisatawan.

Pejabat telah menutup dua area pendakian di Silver Springs State Park karena interaksi monyet yang tidak diinginkan dengan tamu taman. Dek observasi dan jalan setapak dilarang karena primata telah mengambil alih.

Matt Mitchell, asisten direktur Taman Negara Bagian Florida, mengatakan penjaga hutan memeriksa area setiap pagi untuk mencari aktivitas monyet.

“Staf taman mungkin menutup sementara area penggunaan jika ada monyet yang terlihat selama pemeriksaan ini,” tulisnya melalui email. “Staf taman juga menanggapi laporan adanya monyet di area umum yang dilakukan oleh para tamu.”

Para peneliti memperkirakan terdapat 150 hingga 200 kera rhesus liar yang hidup di dalam taman dan sejumlah lainnya hidup di luar taman.

Sebuah video yang diambil oleh sebuah keluarga yang memperlihatkan monyet-monyet yang tampak agresif di salah satu trotoar taman baru-baru ini beredar di media sosial.

Penjaga taman berusaha memperingatkan pengunjung untuk tidak memberi makan mamalia seberat 20 pon dan setinggi 2 kaki tersebut dan meningkatkan patroli di area yang kemungkinan besar terdapat interaksi monyet-manusia.

Monyet-monyet tersebut diperkenalkan ke kawasan tersebut pada tahun 1930-an oleh seorang operator perahu wisata bernama Kolonel Tooey. Menurutnya, sebaiknya melepas enam ekor kera di sebuah pulau kecil di Sungai Perak dan menamakannya Pulau Monyet untuk menarik wisatawan.

“Dia mengira mereka akan tinggal di Pulau Monyet,” kata Eben Kirksey, penduduk asli Florida dan profesor humaniora lingkungan di UNSW Sydney di Australia. “Tapi mereka perenang yang baik.”

Perburuan liar terjadi selama beberapa generasi, hal ini disebabkan oleh kurangnya predator alami (selain buaya, yang sering memakan primata muda yang naif di tepi sungai). Monyet-monyet tersebut tumbuh subur di iklim hangat dan taman tersebut pernah menjual “makanan monyet” sehingga pengunjung dapat memberi makan primata.

Pada suatu saat di tahun 1980-an, terdapat 400 ekor hewan di taman tersebut, sehingga mendorong pejabat pemerintah untuk mencoba mengambil kendali atas situasi tersebut. Beberapa betina sudah disterilkan. Upaya sebelumnya untuk memberantas kelompok ini mendapat tentangan keras dari penduduk setempat – terutama ketika beberapa primata yang ditangkap dijual ke laboratorium penelitian.

“Setidaknya dari segi budaya, masyarakat yang tinggal di Ocala sangat menghargai kehadiran mereka di masyarakat,” kata Kirksey.

Namun sekali lagi, pejabat pemerintah mempertimbangkan opsi untuk mengendalikan primata tersebut—bagaimanapun juga, video viral yang menampilkan penyerangan terhadap monyet bukanlah publisitas terbaik bagi taman nasional tersebut. Mitchell mengatakan Komisi Konservasi Ikan dan Margasatwa Florida telah diberitahu dan sedang memantau monyet-monyet tersebut.

Ada 18 laporan yang dikonfirmasi mengenai gigitan dan cakaran hewan tersebut sejak mereka tiba di taman. Para ahli mengatakan monyet dapat membawa dan menularkan virus Herpes B, namun tidak ada bukti bahwa ada orang yang tertular penyakit dari monyet Silver Springs.

Anda tentu tidak ingin dekat-dekat dengan mereka. Anda tidak ingin memusuhi mereka, kata Steve Johnson, profesor ekologi satwa liar di Universitas Florida yang meneliti monyet.

Johnson mengatakan ada empat atau lima kelompok monyet di dalam taman, dan kelompok lainnya berada di luar taman.

Baru-baru ini, seorang pemilik rumah yang berjarak 4 mil jauhnya mengambil gambar sekitar 50 monyet sedang memberi makan rusa miliknya. Kamera otomatis Brian Pritchard, yang ditambatkan ke pohon, bahkan diperiksa oleh seekor monyet, yang wajahnya memenuhi bingkai sementara yang lain berputar-putar di latar belakang.

“Siapapun yang tinggal di sungai kami, mereka selalu mempunyai kemungkinan untuk melihat monyet-monyet tersebut,” kata Pritchard, seorang ahli taksidermi berusia 33 tahun. “Selama kamu tidak mengganggu mereka, mereka tidak akan mengganggumu.”