Sekilas tentang 2 kasus penembakan berantai terpisah yang mengganggu Phoenix

PHOENIX – Sejak musim panas 2015, kota metropolitan Phoenix telah dilanda dua penembakan berantai di mana seorang penyerang melepaskan tembakan dari kendaraan ke sasaran.

Dalam satu kasus, seorang pria bersenjata menimbulkan ketakutan pada pengendara dengan menembaki beberapa kendaraan di jalan raya metro. Di kasus lain, kata polisi, seorang pria yang dijuluki Serial Street Shooter membunuh sembilan orang dalam serangan malam hari yang dilancarkan dari mobilnya, semuanya kecuali satu yang menargetkan korban secara acak.

Polisi mengatakan tidak ada bukti yang menghubungkan kedua rangkaian penembakan tersebut, meski keduanya memiliki kesamaan.

Berikut penjelasan mengenai kedua investigasi tersebut.

SELURUH PENEMBAKAN

Para pengemudi merasa gelisah selama beberapa minggu pada bulan Agustus dan September 2015 ketika 11 kendaraan tertembak di jalan raya kawasan Phoenix. Penembakan tersebut menimbulkan begitu banyak ketakutan sehingga orang-orang menghindari mengemudi di jalan raya, bus sekolah mengambil rute yang berbeda, dan rambu-rambu dipasang yang memberitahukan masyarakat untuk berhati-hati.

Delapan mobil terkena peluru dan tiga lainnya terkena proyektil seperti BB atau pelet. Satu-satunya cedera terjadi ketika telinga seorang gadis berusia 13 tahun tergores kaca.

Beberapa minggu setelah penembakan, Leslie Merritt Jr., yang saat itu adalah seorang desainer lanskap berusia 21 tahun, didakwa dalam empat dari 11 penembakan. Pihak berwenang mengatakan Merritt dikaitkan dengan penembakan itu melalui uji balistik.

Namun dakwaan tersebut dibatalkan setelah seorang ahli mengatakan laboratorium kejahatan Departemen Keamanan Publik Arizona secara keliru menyimpulkan bahwa bukti balistik mengaitkan pistol 9mm Merritt dengan penembakan tersebut.

Merritt, yang bersikeras bahwa dia tidak bersalah, dibebaskan tahun lalu setelah menghabiskan tujuh bulan penjara. Tidak ada orang lain yang ditangkap dalam penembakan di jalan bebas hambatan tersebut, dan pihak berwenang mengatakan penyelidikan atas serangan tersebut masih berlangsung.

Kepala Departemen Keamanan Publik mengatakan kepada Associated Press pekan lalu bahwa lembaganya masih yakin “dengan tegas” bahwa senjata Merritt-lah yang digunakan dalam penembakan di jalan raya, meskipun jaksa membatalkan dakwaan Merritt.

“Kami percaya bahwa itu adalah senjata yang tepat, dan saya yakin pekerjaan yang dilakukan laboratorium kriminal terhadap senjata tersebut adalah akurat,” kata Frank Milstead.

Merritt mengajukan gugatan terhadap negara, dengan tuduhan bahwa pihak berwenang telah salah menuduhnya ketika mereka tahu buktinya lemah. Pengacaranya mengatakan Merritt meminta $10 juta.

SERANGAN TEMBAK JALAN JARAK

Sekitar waktu yang sama dengan penembakan di jalan raya, polisi Phoenix mengatakan seorang pria bersenjata membunuh seorang pria di luar rumahnya di pusat kota Phoenix dan merenggut nyawa delapan orang lainnya pada tahun 2016. Mereka memanggilnya Serial Street Shooter.

Polisi mengatakan para korban diserang ketika berdiri di luar rumah atau duduk di dalam kendaraan setelah gelap. Mereka ditembaki oleh seorang pria yang sedang duduk di dalam mobil atau baru saja turun dari kendaraannya.

Minggu ini, polisi menangkap Aaron Saucedo yang berusia 23 tahun karena dicurigai melakukan serangan tersebut. Mereka mengatakan korbannya termasuk seorang pria berusia 21 tahun yang pacarnya sedang mengandung putra mereka dan seorang gadis berusia 12 tahun yang ditembak mati bersama ibu dan teman wanita tersebut. Tidak ada motif yang diketahui.

Penembakan itu membuat takut warga di lingkungan yang sebagian besar warganya keturunan Latin, sehingga mendorong beberapa orang untuk tetap tinggal di dalam rumah setelah gelap.

Serangan tersebut membingungkan penyelidik selama beberapa bulan pada tahun lalu, meskipun laporan saksi mata dengan tepat mengidentifikasi jenis mobil yang dikendarai Saucedo – sedan BMW – dan memberikan sketsa polisi yang sangat mirip dengan tersangka.

Saucedo menyatakan dia tidak bersalah. Penyelidik menolak untuk merilis bukti yang mereka katakan menunjukkan keterlibatan Saucedo dalam serangan tersebut.

UJI SENJATA

Secara kebetulan yang aneh, kasus penembakan di jalan raya mendorong penyelidik untuk menyita senjata yang menurut polisi Saucedo melakukan pembunuhan pertamanya.

Bukti penembakan di jalan bebas hambatan menunjukkan pelaku menggunakan pistol Hi-Point 9mm. Penyelidik Departemen Keamanan Publik menyita senjata jenis itu dari pegadaian di sekitar Phoenix dengan harapan menemukan kecocokan dengan kasus jalan raya.

Ternyata, polisi mengatakan Saucedo juga menggunakan pistol Hi-Point 9mm dalam pembunuhan pertamanya dan menjual senjata tersebut dua minggu kemudian ke pegadaian yang sama tempat Merritt juga menggadaikan senjatanya.

Penyelidik menguji senjata Saucedo, tetapi mereka tidak pernah melakukan uji balistik dan mengembalikannya ke pegadaian lima hari kemudian setelah mengesampingkan penembakan di jalan raya. Saucedo tetap berada di jalanan sebelum melancarkan serangan acaknya empat bulan kemudian.

Polisi Phoenix menolak berkomentar mengenai upaya apa, jika ada, yang mereka lakukan untuk menyelidiki Saucedo segera setelah pembunuhan pertama. Polisi Phoenix mengatakan dia meninggalkan pecahan peluru, selongsong peluru dan mengenal korban, namun mereka baru memeriksa senjatanya 20 bulan kemudian.

KASUS PENEMBAKAN SERI LAINNYA

Ini bukan pertama kalinya Phoenix menghadapi serangkaian penembakan secara acak.

Lebih dari 10 tahun yang lalu, enam orang tewas dan 19 lainnya terluka dalam penembakan malam yang tidak disengaja.

Kasus ini terpecahkan setelah seorang teman minum dari salah satu dari dua pembunuh tersebut mengatakan kepada polisi bahwa temannya telah membual tentang menembak orang.

Tip dari rekan minumnya menyebabkan dua pria dihukum.

___

Ikuti Jacques Billeaud di twitter.com/jacquesbilleaud. Karyanya dapat ditemukan di https://www.apnews.com/search/jacques%20billeaud.