Sekilas tentang Palmyra, kota bersejarah Suriah yang direbut kembali dari ISIS

BEIRUT – Kota bersejarah Palmyra di Suriah – rumah bagi harta karun arkeologi yang tak ternilai harganya dan reruntuhan Romawi – telah berpindah tangan tiga kali dalam 12 bulan terakhir antara pasukan pemerintah dan kelompok ISIS. Pada hari Kamis, tentara Suriah mendapatkan kembali kendali atas kota tersebut, yang hilang dari ISIS pada bulan Desember.

Inilah penampakan Palmyra, yang oleh orang Suriah disebut sebagai “Pengantin Gurun”.

HARTA ARKEOLOGIS

Sebagai Situs Warisan Dunia UNESCO, Palmyra membanggakan barisan tiang era Romawi yang menjulang tinggi, teater batu yang monumental, dan sejumlah reruntuhan lainnya.

Ini adalah ibu kota negara klien Arab dari Kekaisaran Romawi yang sempat memberontak dan membentuk kerajaannya sendiri pada abad ke-3, dipimpin oleh Ratu Zenobia. Sebelum perang, tempat ini merupakan daya tarik wisata utama di Suriah, yang menarik puluhan ribu pengunjung setiap tahunnya.

____

MENANGKAN KEMBALI DARI IS

Sebuah koalisi pasukan pemerintah dan milisi sekutu, yang didukung oleh kekuatan udara Rusia, menyerbu Palmyra, setelah kampanye selama berminggu-minggu yang membalikkan keadaan melawan militan ISIS di Suriah tengah – kampanye kedua yang dilakukan pasukan Suriah di Palmyra dalam setahun.

Kelompok ISIS pertama kali merebut kota tersebut pada bulan Mei 2015. Namun para militan berhasil diusir dari kota tersebut pada bulan Maret lalu, sebuah kemajuan yang dibingkai oleh Damaskus dan Moskow sebagai kemenangan modernitas dan bukti kredibilitas anti-ISIS mereka.

Palmyra kembali dikalahkan ISIS pada bulan Desember. Ketika pemerintah dan Rusia fokus pada kampanye militer yang menghancurkan terhadap pemberontak di Aleppo, militan Negara Islam (ISIS) mengambil alih kota tersebut secara mengejutkan pada 11 Desember.

___

PENGRUSAKAN

Kelompok ISIS telah menghancurkan sejumlah situs kuno milik kekhalifahan Islam di Suriah dan Irak, dan memandangnya sebagai monumen penyembahan berhala.

Saat pertama kali mereka menguasai Palmyra, militan ISIS menghancurkan Kuil Bel, yang dibangun pada tahun 32 M, dan Kuil Baalshamin, sebuah bangunan balok batu setinggi beberapa lantai dengan enam tiang menjulang di bagian depan. Para militan juga meledakkan Arc de Triomphe, yang dibangun antara tahun 193 dan 211 M di bawah pemerintahan kaisar Romawi Septimius Severus. Pada bulan Agustus 2015, mereka memenggal kepala Khaled al-Asaad, seorang sarjana barang antik berusia 81 tahun yang telah mengabdikan hidupnya untuk mempelajari Palmyra. Tubuhnya kemudian digantung di tiang Romawi.

Mereka juga menghancurkan penjara Tadmur yang terkenal di kota itu, tempat ribuan penentang Presiden Bashar Assad dan ayahnya, mendiang Presiden Hafez Assad, disiksa dan dibunuh selama tiga dekade.

Dalam serangan kedua mereka ke kota tersebut, para militan menyebabkan kerusakan baru pada fasad teater era Romawi dan monumen Tetrapylon yang berdekatan.

Namun bukan ISIS saja yang menjarah dan menghancurkan Palmyra.

Para arkeolog menolak unjuk kekuatan besar-besaran yang dilakukan pemerintah terhadap para militan, karena khawatir serangan udara dan tembakan artileri mereka dapat semakin merusak monumen tersebut. Dan laporan tahun 2014 oleh badan penelitian PBB mengungkapkan bukti satelit adanya penjarahan saat reruntuhan tersebut berada di bawah kendali militer Suriah.

Faksi oposisi Suriah juga mengaku menjarah barang antik untuk mendanai perjuangan mereka melawan Assad.

____

LOKASI DAN PENTINGNYA STRATEGIS

Palmyra, sebuah oasis gurun yang dikelilingi oleh pohon-pohon palem di Suriah tengah, juga merupakan persimpangan strategis yang menghubungkan ibu kota Suriah, Damaskus, dengan wilayah timur dan negara tetangga Irak. Terletak 215 kilometer (155 mil) sebelah timur Damaskus, kota ini pernah menjadi rumah bagi 65.000 orang sebelum perang saudara Suriah pecah pada tahun 2011.

Kota tersebut, menurut Mohammed Homsi, direktur Palmyra News Network yang dikelola aktivis, kini hampir seluruhnya kosong. Pejuang ISIS dilaporkan mengevakuasi anggota keluarga mereka yang terakhir awal pekan ini. Penduduk aslinya sudah lama pindah, melarikan diri dari berbagai pertempuran yang melanda kota.

ISIS telah menderita serangkaian kekalahan di Suriah dan Irak selama setahun terakhir, kehilangan beberapa kota kecil dan besar yang mereka kuasai pada tahun 2014. Kini mereka diserang di Mosul, pusat kota besar terakhir yang mereka kendalikan di Irak. Pasukan Suriah yang dipimpin Kurdi dan didukung oleh AS juga melakukan serangan dari utara menuju Raqqa, ibu kota de facto kelompok tersebut di Suriah.