Sekretaris HHS Price akan berhenti menggunakan pesawat pribadi sampai tinjauan internal selesai

Menteri Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan Tom Price pada hari Sabtu membela penggunaan jet pribadi untuk perjalanan dinas, dengan mengatakan bahwa dia menyambut baik tinjauan internal terhadap penerbangan yang baru-baru ini mendapat pengawasan, namun mengakui bahwa “optik pada beberapa di antaranya tidak terlihat bagus.”

Dia telah berjanji untuk berhenti terbang secara pribadi untuk urusan resmi sampai peninjauan selesai.

“Saya kira tidak akan ada perjalanan sewaan sampai peninjauan ini selesai,” kata Price kepada pembawa acara Leland Vittert di Markas Besar Berita Amerika di Fox News. “Saya pikir itu pantas karena kekhawatiran yang kami dengar.”

Price mengatakan semua penerbangan itu terkait dengan pekerjaan dan digunakan untuk urusan resmi, termasuk untuk perjalanan terkait krisis opioid atau badai baru-baru ini.

“Tapi kami mendengar kritiknya,” kata Price. “Kami mendengar kekhawatiran tersebut. Dan kami menanggapinya dengan sangat serius dan memperhatikannya dengan sungguh-sungguh.”

Kantor inspektur jenderal HHS mengatakan pada hari Jumat bahwa badan tersebut sedang meninjau penerbangan sewaan Price untuk melihat apakah penerbangan tersebut melanggar peraturan perjalanan pemerintah, yang biasanya mengharuskan pejabat untuk menekan biaya seminimal mungkin.

“Kami akan bekerja sama sepenuhnya dalam hal itu,” kata Price. “Saya juga telah melembagakan atau memulai tinjauan internal departemen terhadap prosedur dan proses yang kami lalui dalam perjalanan dinas untuk menentukan apakah ada perubahan atau reformasi yang diperlukan. Dan jika ada, maka kami berharap dapat memperkenalkannya karena kami menyambut baik tinjauan ini.”

Dia menambahkan, “Kami ingin memastikan bahwa kami memiliki kepercayaan penuh, tidak hanya dari pemerintahan ini, tetapi juga dari rakyat Amerika.”

PENYIDIK MENINJAU PENERBANGAN PERTEMPURAN SWASTA KEPALA HHS

Price, yang merupakan seorang elang fiskal saat menjadi anggota Kongres dari Partai Republik, diminta untuk menanggapi komentarnya di masa lalu yang mengkritik Ketua DPR saat itu Nancy Pelosi pada tahun 2010 karena terbang “di atas negara kita dengan jet mewah Anda.”

“Saya kira persoalan pembicara, mantan pembicara, lain soal,” ujarnya.

Politico pertama kali melaporkan perjalanan Price awal pekan ini. Menurut outlet tersebut, Price terbang dengan pesawat sewaan untuk mengunjungi pusat kesehatan masyarakat di New Hampshire dan Pennsylvania. Satu perjalanan dimulai dari Bandara Internasional Dulles di pinggiran kota Washington ke Bandara Internasional Philadelphia, yang jaraknya 135 mil.

Price mengatakan pada hari Sabtu bahwa perjalanan jet pribadi bukanlah hal yang biasa baginya.

“Kami melakukan banyak sekali perjalanan dengan mobil, terkadang empat atau lima jam sekaligus,” katanya. “Jadi bukan rutinitas. Itu 11 perjalanan dalam kurun waktu delapan bulan.”

Alex Pappas dari Fox News dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.