Sekte Poligami Texas Mengatakan Penggerebekan Adalah Penuntutan, Ingin Bukti Dilempar

SAN ANGELO, Texas – Pihak berwenang menggunakan klaim pelecehan palsu untuk membenarkan penggerebekan besar-besaran terhadap pertanian sekte poligami padahal tujuan sebenarnya mereka adalah mengadili kelompok agama yang tidak populer, kata pengacara dari 10 anggota sekte tersebut yang didakwa pada hari Rabu.

“Anda disesatkan,” kata pengacara Gerald Goldstein kepada Hakim Distrik Barbara Walther selama sidang atas permintaan para terdakwa untuk membuang barang bukti yang disita dalam penggerebekan bulan April 2008. Walther mengeluarkan surat perintah penggeledahan yang mengizinkan penggerebekan.

Goldstein mengatakan penyelidik gagal memverifikasi kebenaran panggilan hotline kekerasan dalam rumah tangga yang memicu penggerebekan dan gagal mengungkapkan panggilan palsu sebelumnya dan informasi lain yang dapat menyebabkan Walther menolak menjawab surat perintah yang dikeluarkan.

Jaksa negara mengatakan penegak hukum memiliki hak hukum untuk menggeledah Peternakan Kerinduan Sion tahun lalu dan bahwa bukti-bukti, termasuk dokumen yang mencantumkan pernikahan jamak dan di bawah umur serta kehamilan di antara gadis-gadis aliran sesat, tidak boleh disembunyikan.

Dua belas anggota Gereja Fundamentalis Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir telah didakwa atas tuduhan termasuk penyerangan seksual terhadap anak-anak dan bigami sejak penggerebekan pada bulan April 2008, di mana lebih dari 400 anak aliran sesat ditangkap untuk sementara waktu. Mosi penindasan tersebut mencakup semua orang kecuali pemimpin aliran sesat Warren Jeffs, yang sedang menunggu persidangan di Arizona atas tuduhan pemerkosaan, dan seorang anggota aliran sesat yang hanya menghadapi dakwaan kejahatan.

Penggerebekan dimulai setelah hotline kekerasan dalam rumah tangga menerima banyak telepon dari seseorang yang mengaku sebagai ibu dan istri berusia 16 tahun yang telah mengalami pelecehan fisik di pertanian. Surat perintah penggeledahan pertama mengizinkan pihak berwenang untuk mencari penelepon, “Sarah Barlow,” dan menyebut suaminya sebagai “Dale Barlow” – nama yang tidak diberikan oleh penelepon tetapi oleh pekerja hotline kekerasan dalam rumah tangga yang melakukan pencarian di internet untuk “Barlow ” dan menemukan cerita tentang kasus sebelumnya yang melibatkan anggota sekte di Arizona.

Surat perintah pertama mengarah pada dikeluarkannya surat perintah yang lebih luas yang memberikan wewenang kepada petugas untuk mencari bukti pernikahan dan hubungan seks di bawah umur.

Texas Rangers sejak itu menyebut seorang wanita berusia 34 tahun sebagai “orang yang berkepentingan” dalam panggilan hotline tersebut dan mengakui bahwa tidak ada “Sarah Barlow” di peternakan tersebut.

Wanita Colorado Springs, Rozita Swinton, memiliki riwayat gangguan kepribadian ganda dan memalsukan laporan pelecehan kepada penegak hukum. Dia menghadapi tuduhan pelanggaran ringan karena membuat laporan palsu dalam insiden terpisah di Colorado dan dijadwalkan untuk diadili pada 19 Mei. Dia belum didakwa di Texas.

Keputusan apa pun untuk menyembunyikan beberapa bukti dapat merugikan kasus negara karena perempuan dan anak perempuan sekte sesat enggan memberikan kesaksian, bahkan dalam proses grand jury yang dilakukan secara rahasia.

Asisten Jaksa Agung Eric Nichols berpendapat bahwa para terdakwa tidak mempunyai hak untuk menentang penyitaan tersebut karena pertanian tersebut dimiliki oleh perwalian yang dikendalikan oleh gereja.

FLDS memiliki properti dan barang secara komunal, yang berarti para anggotanya berbagi segalanya. Namun, mereka memiliki tempat tinggal keluarga khusus di peternakan seluas 1.700 hektar di kota Eldorado, Texas barat, dan Goldstein mengatakan itu sudah cukup untuk membuktikan bahwa para pria tersebut berhak mendapatkan privasi di sana.

Goldstein mengatakan Texas Ranger Brooks Long gagal melakukan pemeriksaan dasar terhadap penelepon, meskipun penegak hukum telah menerima tuduhan palsu sebelumnya tentang pelecehan di peternakan, dan klaim penelepon bahwa dia telah dirawat di rumah sakit diketahui tidak benar. dimulai. .

Jaksa mengatakan penegak hukum memiliki kemungkinan alasan yang diperlukan untuk menggeledah peternakan tersebut, terlepas dari bukti selanjutnya tentang asal usul panggilan tersebut.

Pihak berwenang memiliki “dasar yang kuat untuk menyimpulkan bahwa penggeledahan akan mengungkap bukti adanya pelanggaran,” tulis Nichols dalam tanggapannya terhadap mosi Goldstein. Ia juga berpendapat bahwa surat perintah tersebut tidak berlebihan karena hanya membatasi penggeledahan di lahan pertanian yang dipagari.

Kasus-kasus kriminal tersebut, meskipun dipicu oleh penyelidikan awal pelecehan anak, terpisah dari kasus hak asuh anak yang melibatkan 439 anak petani ke dalam panti asuhan sekaligus. Semua kecuali satu kasus kesejahteraan anak berakhir dengan anak-anak tersebut diizinkan untuk tinggal bersama orang tuanya; seorang tersangka pengantin anak Jeffs tinggal bersama seorang kerabat.

FLDS, yang percaya bahwa poligami membawa kemuliaan di surga, adalah sekte yang memisahkan diri dari Gereja Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir. Gereja Mormon menolak poligami lebih dari satu abad yang lalu.