Sekutu AS dan NATO berselisih mengenai jumlah pasukan di Afghanistan

BRUSSELS – Lebih dari 16 tahun perang di Afghanistan, Amerika Serikat dan sekutu NATO-nya kembali bentrok pada hari Kamis mengenai bagaimana memenuhi kebutuhan lebih banyak pasukan untuk melawan kebangkitan Taliban dan membantu pasukan Afghanistan memecahkan kebuntuan dalam pertempuran tersebut.

Pada pertemuan di Brussels, NATO setuju untuk mengirim lebih banyak pasukan sebagai tanggapan atas permintaan komandan sebanyak 3.000 tentara untuk berlatih dan bekerja dengan pasukan keamanan Afghanistan. Jumlah tersebut belum termasuk kontribusi yang diharapkan dari hampir 4.000 tentara AS, yang terbagi antara misi NATO dan operasi kontraterorisme Amerika melawan militan Taliban, al-Qaeda dan ISIS di Afghanistan.

Sekretaris Jenderal NATO Jens Stoltenberg mengatakan 15 negara “telah menjanjikan kontribusi tambahan.” Ia memperkirakan akan ada lebih banyak komitmen yang akan dibuat, namun kebingungan mengenai rencana Amerika mungkin menghambat beberapa negara.

Menteri Pertahanan AS Jim Mattis mengatakan pada konferensi pers setelah pertemuan tersebut bahwa dia puas dengan kesediaan sekutu untuk berkontribusi lebih banyak.

“Kami masih memiliki beberapa kesenjangan dan negara-negara sedang meningkatkannya,” kata Mattis. “Kami sekarang telah mengisi 70 persen dari kesenjangan tersebut dan saya sangat, sangat optimis bahwa kami akan mengisi sisanya berdasarkan apa yang saya dengar di sini.”

Mattis menambahkan bahwa sekembalinya ke Washington ia akan berkonsultasi dengan Jenderal AS Joseph Dunford, Ketua Kepala Staf Gabungan, dan kemudian akan menyampaikan rekomendasi strategi baru Afghanistan kepada Presiden Donald Trump. “Kami akan menyempurnakan jumlah pasukan AS saat itu, dalam kerangka itu,” ujarnya.

Ketika ditanya berapa lama lagi perang akan berlangsung, Mattis mengatakan prediksi tersebut tidak berarti.

“Saya tidak menentukan batas waktu perang. Sesederhana itu,” katanya. “Perang pada dasarnya adalah fenomena yang tidak dapat diprediksi. Segala upaya untuk menciptakan jawaban langsung terhadap hal seperti ini kemungkinan besar akan gagal.”

Dia menambahkan: Ini tidak berarti Anda dapat mendeklarasikan perang atau membatalkannya atau mengatakan saya akan berhenti, dan Anda tidak akan membayar harga untuk itu. Jawaban yang paling penting terhadap pertanyaan ini adalah, ‘Apa akibatnya jika kita tidak ikut serta dalam perang ini?’ Dan dalam hal ini kami tidak siap membayar harga tersebut.”

Mengingat Inggris mengatakan akan menyumbangkan kurang dari 100 tentara dalam peran non-tempur, tidak jelas bagaimana NATO akan mengumpulkan beberapa ribu pasukan baru. Untuk mencapai titik itu, sekutu lainnya masing-masing membutuhkan rata-rata lebih dari 100 pasukan. Inggris adalah anggota aliansi yang paling kuat selain AS, meskipun Jerman menyumbang kekuatan terbesar kedua.

Ini adalah demokrasi,” kata Menteri Pertahanan Inggris Michael Fallon, mengacu pada Afghanistan. Dia mengatakan bahwa warga Afghanistan “meminta bantuan kami dan penting bagi Eropa untuk meresponsnya,” dan mengatakan bahwa kelompok ekstremis di sana merupakan ancaman bagi Eropa Barat.

Mohammad Radmanish, juru bicara pertahanan Afghanistan, menyambut baik keputusan NATO untuk mengirim lebih banyak pemimpin pasukan. Dia mengatakan pasukan Afghanistan membutuhkan pelatihan “ahli”, artileri berat dan angkatan udara yang berkualitas.

“Kami berada di garis depan dalam perang melawan terorisme,” kata Radmanish dalam wawancara telepon dengan The Associated Press di Kabul, ibu kota Afghanistan.

Namun anggota parlemen Afghanistan Mohammad Zekria Sawda merasa skeptis. Dia menyebut tawaran NATO sebagai sebuah “pertunjukan”, dan menyatakan bahwa aliansi tersebut dan AS tidak mampu membawa perdamaian ke Afghanistan ketika mereka mengerahkan lebih banyak tentara untuk melawan pemberontak Taliban.

“Setiap hari kami merasa lebih khawatir,” katanya. “Jika mereka benar-benar bertekad untuk membawa perdamaian, mereka bisa melakukannya.”

Negara-negara Eropa dan Kanada menunggu untuk mendengar apa yang akan ditawarkan atau diminta Mattis dari mereka. Para pemimpin AS belum secara terbuka membahas jumlah pasukan saat mereka menyelesaikan strategi militer dan diplomatik yang lebih luas dan terkini untuk perang tersebut.

Stoltenberg mengatakan apa yang terjadi di medan perang akan mempengaruhi strategi diplomatik, dan menambahkan bahwa selama Taliban yakin mereka bisa menang, mereka tidak akan bernegosiasi.

Pada hari Kamis, rincian tentang strategi perang yang masih berlangsung tampak tidak jelas.

“Terserah pada Amerika untuk memutuskan jumlah pasti yang mereka masukkan dan ke mana mereka pergi, apakah mereka menutup lubang, jika Anda mau, dalam Dukungan Tegas dan memastikan bahwa roda tidak runtuh, dan apakah mereka melakukan upaya tambahan langsung untuk melawan terorisme,” kata Fallon. “Merekalah yang memutuskan. Tapi kami sudah jelas. Kami harus tetap berada di jalur yang benar di Afghanistan.”

Menteri Pertahanan Norwegia Ine Eriksen Soreide mengatakan dia mengharapkan sekutu untuk “datang” dan membuat komitmen pasukan tambahan. Dia tidak menyangka strategi baru AS akan muncul hingga bulan depan.

Dunford, ketua Kepala Gabungan AS, berada di Afghanistan minggu ini untuk bertemu dengan para komandan.

Pengerahan lebih banyak orang Amerika diharapkan bertujuan untuk memperkuat pasukan Afghanistan sehingga mereka pada akhirnya dapat mengambil kendali keamanan yang lebih besar.

Stoltenberg mengatakan peningkatan NATO tidak berarti aliansi tersebut akan kembali terlibat dalam operasi tempur melawan Taliban dan kelompok ekstremis.

Saat ini terdapat sekitar 8.400 tentara AS yang bermarkas di Afghanistan, dengan tambahan sekitar 2.000 tentara yang ditempatkan sementara. Sekitar 6.600 tentara dari NATO dan pasukan mitranya juga berada di sana.

___

Penulis Associated Press Amir Shah di Kabul, Afghanistan, berkontribusi pada laporan ini.