Selasa Gemuk yang Berlebihan memberi jalan bagi musim Prapaskah yang lebih berhati-hati di New Orleans

NEW ORLEANS – Kegembiraan Mardi Gras berakhir dan masa Prapaskah yang khusyuk dimulai pada hari Rabu.

Polisi New Orleans menyapu Bourbon Street pada tengah malam dalam ritual tahunan kota itu untuk memberi tahu para pengunjung Karnaval bahwa pesta telah usai – hingga tahun depan.

Jim Baker, dari New Orleans, mengatakan dia biasanya mengenakan kostum untuk liburan Mardi Gras, namun cuaca membuat dia tidak bisa melakukannya tahun ini.

Baker mengatakan dia memilih untuk merayakannya dengan sedikit berbeda – minum koktail di bawah naungan balkon teras French Quarter milik temannya sambil menyaksikan orang-orang berkostum lainnya menantang dingin dan hujan.

Suhu hampir sepanjang hari di wilayah New Orleans berada di bawah 40 derajat Celcius dan pada sore hari sekitar 38 derajat. Dinginnya angin membuat suasana semakin dingin.

Namun ada satu tradisi yang menurut Baker tidak akan dia hindari – baik hujan maupun cerah – yaitu menghadiri Misa dan menerima abu sehari setelah Mardi Gras pada Rabu Abu.

“Saat itulah saya mulai berpikir tentang Paskah,” kata Baker, seorang Katolik. “Ini tentang perayaan dan pengorbanan sebelum Paskah, untuk menunjukkan bahwa Anda menghargai berada di sini.”

Baker mengatakan dia berencana merayakan misa di St. Louis. Katedral Louis di Jackson Square. Dia juga berencana untuk melakukan pengorbanan pada masa Prapaskah, yaitu enam minggu antara Rabu Abu dan Paskah, hari dimana umat Kristiani percaya bahwa Yesus bangkit dari kematian setelah penyalibannya.

“Aku berhenti makan makanan penutup,” katanya. “Saya suka makanan penutup, tapi saya penderita diabetes. Jadi ini pengorbanan, tapi itu baik untuk saya.”

Menghentikan perilaku berlebihan jauh dari pikiran kebanyakan orang saat orang-orang menantang basah dan dingin untuk merayakan Fat Tuesday.

“Kami akan minum, minum, minum sampai mengering,” kata Dean Cook dari New Orleans sambil berjalan menyusuri Bourbon Street, berpakaian seperti bajak laut bertaring vampir.

“Putri duyung suka air,” ujarnya tentang istrinya, Terrina Cook, yang mengenakan kostum putri duyung berwarna biru berkilau, lengkap dengan siripnya.

Ronnie Davis, seorang profesor ekonomi di Universitas New Orleans, memutuskan untuk mengubah citra tombolnya setidaknya untuk satu hari. Mengenakan rok tutu, dia dan istrinya, Arthurine, berdiri di sepanjang jalan dan menyaksikan kendaraan hias Krewe of Zulu lewat.

“Sepanjang tahun saya harus berpakaian profesional. Inilah saatnya saya bertindak seperti orang bodoh,” kata Davis.

Namun festival Mardi Gras tidak lepas dari kekerasan.

Tepat sebelum tengah malam, dua orang ditemukan tewas tertembak di tempat parkir dekat Pelabuhan New Orleans, kata polisi. Dalam sebuah pernyataan, polisi mengatakan kedua korban – berusia 25 dan 28 tahun – ditembak beberapa kali dan dinyatakan meninggal di tempat kejadian.

Dalam penembakan sebelumnya di sekitar lokasi yang menurut polisi tidak ada hubungannya, seorang pria berusia 25 tahun ditembak dan terluka saat menghadiri konser di ruang perjamuan sekitar pukul 10 malam. Polisi mengatakan dia dibawa ke rumah sakit dan terdaftar dalam kondisi stabil.

Saat hujan dingin turun pada Selasa sore, kerumunan orang berjajar di gedung St. Louis yang megah dan dilapisi kayu ek. Charles Avenue semakin menipis dan bar-bar French Quarter dipenuhi pengunjung yang mencari tempat kering untuk melarikan diri selagi masa-masa indah berlalu.

“Dingin sekali,” kata Rick Emerson, warga Tampa, Florida, yang melihat orang-orang berkostum melewati pintu terbuka toko daiquiri di Bourbon Street.

Alih-alih alkohol, Emerson meminum kopi panas agar tetap hangat.

Alih-alih mengenakan kostum, Emerson dan istrinya, Cheri, mengenakan pakaian berlapis, topi, dan syal. “Kami terbungkus. Kami tidak terbiasa dengan hal seperti ini.”

Rick Emerson mengatakan suhu di Tampa, Florida, saat dia berangkat minggu lalu, bersuhu 80 derajat, namun dia bertekad untuk memanfaatkan Mardi Gras semaksimal mungkin.

“Kami kedinginan, tapi kami ingin melihat beberapa kostum, jadi kami mengambil kesempatan dan turun,” katanya.

Keluarga Emerson termasuk di antara mereka yang memanfaatkan perayaan besar sebelum masa Prapaskah dimulai bagi umat beriman.

Leila Haydel, penduduk asli New Orleans, mengatakan dia bertekad untuk menjadikannya Mardi Gras yang membahagiakan, apa pun yang terjadi.

“Saya punya sekitar tujuh lapis pakaian di bawah tutu saya,” katanya sambil berjalan menyusuri Bourbon Street dengan mengenakan tutu ungu, hijau, dan emas, sambil mengangkat payung. “Ini setahun sekali. Anda harus datang dan menikmatinya. Anda harus melakukannya.”

___

Penulis Associated Press Chevel Johnson berkontribusi pada laporan ini.