Semakin banyak bintang olahraga yang bermunculan, sebuah protokol berkembang tentang cara terbaik untuk mengambil langkah tersebut

BARU YORK – Sebuah pedoman baru sedang berkembang pesat dalam dunia olahraga: Sebuah protokol informal dan masuk akal tentang bagaimana atlet gay dan lesbian terkemuka dapat memberikan pujian maksimal dan gejolak yang minimal.

Keputusan-keputusan penting mencakup bagaimana mengungkapkan kisah seseorang, kepada siapa menceritakannya, dan—khususnya—kapan menceritakannya.

“Semakin awal offseason, semakin baik,” kata Cyd Zeigler, salah satu pendiri situs Outsports, platform pilihan bagi banyak atlet untuk berbagi kisah coming out mereka.

“Sangat penting untuk meminimalkan gangguan bagi rekan satu tim Anda,” kata Zeigler. “Saya merekomendasikan kepada semua orang, ‘Jangan lakukan itu di tengah musim’.”

Jason Collins menggunakan kolom April 2013 di Sports Illustrated untuk menjadi pemain gay pertama di NBA. Dia sekarang menjadi cadangan di Brooklyn Nets.

Pada bulan Februari, pemain bertahan Missouri Michael Sam muncul melalui liputan terkoordinasi oleh ESPN, The New York Times, dan Outsports. Sam diproyeksikan sebagai calon pemain tengah dalam draft NFL minggu ini, yang akan menempatkannya di jalur yang tepat untuk menjadi pemain gay pertama di liga tersebut.

Pada tanggal 9 April, guard Universitas Massachusetts Derrick Gordon menjadi pemain gay pertama di bola basket putra Divisi I, membuat pengumuman di ESPN dan Outsports dua hari setelah pertandingan Kejuaraan NCAA.

Logistik keluarnya Sam dikoordinasikan oleh Howard Bragman, pakar hubungan masyarakat yang merupakan wakil ketua Reputation.com, yang membantu klien mengelola gambar online mereka.

Bragman telah mengeluarkan selebriti dari lemari sejak tahun 1991 ketika dia membantu aktor Dick Sargent dari serial TV “Bewitched”. Atlet gay pertama yang bekerja dengannya adalah Esera Tuaolo, yang keluar pada tahun 2002 setelah sembilan tahun menjadi pemain bertahan di NFL. Klien lain termasuk pegolf Rosie Jones pada tahun 2004 dan bintang bola basket profesional Sheryl Swoopes pada tahun 2005.

Salah satu perubahan terbesar selama kariernya, kata Bragman, adalah sikap anak muda Amerika.

“Generasi muda ini – generasi ‘Will dan Grace’ – merasa nyaman memiliki teman gay,” katanya. “Anak-anak keluar di sekolah menengah, sekolah menengah atas.”

Bragman menawarkan saran bagi para atlet yang mempertimbangkan untuk keluar:

— Sampaikan berita sebelum orang lain melakukannya, dan jangan merasa berkewajiban untuk mengulangi cerita Anda. Pilihlah dengan bijak cara Anda menceritakannya dan kepada siapa Anda menceritakannya, karena cerita pertama akan menentukan narasinya.

– Antisipasi pertanyaan-pertanyaan sulit dan jawablah dengan cara yang jujur ​​namun konsisten dan terkendali.

— Definisikan diri Anda secara menyeluruh, untuk memperjelas bahwa menjadi gay hanyalah salah satu aspek dari diri Anda.

– Kembali ke pekerjaanmu.

Dalam kolom di halaman LinkedIn-nya, Bragman mengatakan sangat penting bagi Sam untuk memilih untuk keluar sebelum draft NFL.

“Jika dia keluar setelah itu, dia akan dikritik karena tidak mengatakan yang sebenarnya,” tulis Bragman. “Dia tidak hanya memiliki kebenarannya, dia juga menempatkannya dalam perspektif dan pada saat yang sama mendapatkan rasa hormat yang besar atas integritasnya.”

Salah satu orang yang diminta membantu memberi nasihat kepada Sam sebelum pengumumannya adalah Wade Davis, mantan pemain NFL Eropa yang keluar pada tahun 2012 — sembilan tahun setelah dia pensiun. Davis sekarang menjadi direktur eksekutif You Can Play Project, yang berupaya meningkatkan penerimaan atlet gay dalam olahraga.

Nasihat terpentingnya kepada Sam adalah tetap fokus pada sepak bola.

“NFL tidak ingin pemain mana pun menjadi terkenal karena hal lain selain menjadi atlet,” kata Davis.

Davis memainkan peran besar dalam hasil Gordon.

“Dalam pembicaraan pertama saya dengan Derrick, saya tidak pernah mengungkapkan pendapat saya,” kenang Davis. “Saat kami akhirnya memulai percakapan itu, Derrick-lah yang memulainya.”

Salah satu keputusan mendasar adalah mengutamakan tim – memberi tahu pelatih, rekan satu tim, dan stafnya.

“Anda menempatkan semua orang pada posisi terbaik sehingga tidak ada yang terkecoh,” kata Davis.

Meskipun baru-baru ini ada hasil yang menonjol, banyak atlet gay yang belum siap mengambil langkah tersebut. Davis mengatakan dia melakukan kontak dengan beberapa pemain yang berhubungan dengan pelatih dan rekan satu tim mereka, tetapi tidak dengan dunia yang lebih luas.

“Banyak dari mereka tidak keluar untuk melindungi rekan satu timnya, yang harus menjawab pertanyaan yang belum pernah ditanyakan sebelumnya,” katanya.

Beberapa atlet gay lainnya “menghadapi rasa malu yang begitu besar sehingga mereka belum siap untuk mengungkapkan pendapat mereka,” kata Davis.

Sejak diluncurkan pada tahun 1999, Outsports telah mencatat kisah lebih dari 200 atlet yang telah mengambil keputusan untuk keluar, termasuk 77 atlet pada tahun 2013 dan lusinan lainnya pada tahun ini, menurut Zeigler. Sebagian besar adalah atlet yang tidak mendapat perhatian nasional.

Zeigler mengatakan salah satu tonggak sejarah terjadi pada tahun 2007 ketika John Amaechi, empat tahun setelah mengakhiri karir NBA-nya, menyatakan dirinya sebagai seorang gay. Amaechi menerima dukungan dari mantan rekan satu tim dan pelatih, sementara pensiunan pemain NBA Tim Hardaway Sr. tidak diundang dari All-Star Game 2007 setelah dia menanggapi berita Amaechi dengan mengatakan, “Saya benci orang gay.”

“Momen itu menunjukkan kepada kita ke mana arahnya,” kata Zeigler. “Atlet gay akan diterima, dan homofobia akan ditolak.”

Spekulasi terus berlanjut tentang kapan pemain gay pertama di Major League Baseball dan National Hockey League akan muncul.

Sementara beberapa veteran MLB mengaku gay setelah pensiun, NHL tidak pernah memiliki pemain aktif atau mantan pemain yang keluar — sebuah fakta yang membingungkan direktur keselamatan pemain NHL Patrick Burke.

Burke, putra manajer lama NHL Brian Burke, membantu memulai Proyek You Can Play pada tahun 2012 untuk menghormati adik laki-lakinya, Brendan, yang mengaku gay kepada keluarganya pada tahun 2007 dan meninggal dalam kecelakaan mobil pada tahun 2010.

NHL, kata Patrick Burke, telah berbuat lebih banyak dibandingkan liga besar lainnya dalam mempersiapkan jalan bagi para pemain gay secara terbuka.

“Kami tahu ada pemain NHL gay yang aktif dan pensiunan pemain gay,” katanya. Ketika mereka siap untuk berbicara, liga benar-benar siap membantu mereka.

___

On line:

Anda dapat bermain: http://youcanplayproject.org/

Keluar: http://www.outsports.com/comingout

___

Ikuti David Crary di Twitter di http://twitter.com/CraryAP