Semakin banyak dokumen Garda Bush yang terungkap

WASHINGTON – Dokumen berusia tiga dekade, yang digali di bawah tekanan hukum, menggambarkan hal ini Presiden Bush (Mencari) sebagai seorang yang terampil dan populer Garda Nasional Udara (Mencari) pilot yang berhenti terbang dan menghadiri latihan rutin selama dua pertiga dari komitmen enam tahunnya — tidak membuahkan hasil.

File-file tersebut, banyak di antaranya yang terpaksa diangkat Kebebasan informasi (Mencari) tuntutan hukum yang diajukan oleh The Associated Press, bertentangan dengan beberapa serangan terburuk yang dilontarkan Partai Demokrat terhadap jasa Bush di era Vietnam, seperti tuduhan bahwa Bush adalah seorang pembelot atau absen tanpa izin.

Namun kesenjangan dalam catatan tersebut meninggalkan pertanyaan yang belum terjawab mengenai dua tahun terakhir dinas militernya pada tahun 1972 dan 1973. Yang paling utama adalah: Mengapa para komandan Bush tampaknya menoleransi kegagalannya dalam pelatihan dan menyetujui pemecatannya secara terhormat?

Para komandan Bush bisa saja menghukumnya – atau memerintahkannya bertugas aktif selama dua tahun – karena tidak mengikuti pelatihan selama enam bulan pada tahun 1972 dan melewatkan pemeriksaan kesehatan pilot yang diwajibkan. Sebaliknya, mereka mengizinkannya untuk mengganti sebagian dari pelatihan yang terlewat dan memberinya pemberhentian yang terhormat.

“Jelas, komandan melihat bahwa minat letnan terhadap Garda semakin berkurang,” kata purnawirawan Mayor Jenderal Paul A. Weaver Jr., mantan kepala Garda Nasional Udara. “Apakah dia baik sebelumnya? Ya. Apakah itu berarti dia harus dipakukan di tembok? Tidak. Budaya pada saat itu bukanlah untuk memaksakannya.”

Namun ternyata budaya tersebut tidak berlaku untuk semua orang. Meskipun tidak ada catatan yang menyebutkan hukuman apa pun terhadap Bush selain dilarang terbang, arsip unit Texas menunjukkan bahwa penerbang lain diperintahkan untuk bertugas aktif secara paksa pada bulan Maret 1972 sebagai hukuman.

Ada juga pertanyaan yang belum terselesaikan tentang apa, jika ada, pekerjaan yang dilakukan Bush ketika ditugaskan sementara di unit Alabama pada tahun 1972 dan mengapa presiden masa depan tiba-tiba beralih kembali ke jet pelatihan sesaat sebelum menyerah sebagai pilot.

Juru bicara Gedung Putih mengatakan Bush memenuhi seluruh kewajibannya dan tidak pernah didisiplinkan atas kesalahan apa pun selama berada di Texas Air National Guard dari tahun 1968 hingga 1973. Meskipun Bush gagal memenuhi persyaratan pilot pada tahun 1972 dan 1973 dan melewatkan pelatihan berbulan-bulan, tidak ada catatan komandannya memerintahkan dia untuk bertugas aktif atau membuka penyelidikan.

Bush dirundung banyak pertanyaan mengenai dinas militernya sejak ia pertama kali mencalonkan diri sebagai gubernur Texas pada tahun 1994, dan beberapa anggota Partai Demokrat menuduh ia mengundurkan diri tanpa memenuhi kewajibannya. Penantang Demokrat John Kerry (Mencari) mengatakan dia menghormati tugas pengawal Bush, namun sering mencatat bahwa dia terlibat dalam pertempuran di Vietnam.

Juru bicara Bush dan Pentagon bersikeras bahwa semua dokumen presiden telah dipublikasikan pada bulan Februari lalu ketika Gedung Putih mengeluarkan catatan yang mereka harap akan mengakhiri pertanyaan-pertanyaan tersebut.

Namun, AP telah mengidentifikasi sejumlah besar dokumen yang harus dibuat berdasarkan peraturan Garda Revolusi pada tahun 1970an namun belum dirilis, seperti catatan penerbangan dan perintah misi. Mereka menggugat di pengadilan federal dan negara bagian Texas dan mengajukan permintaan dokumen tambahan untuk mendapatkan jawaban.

Pentagon dan Garda Nasional Texas menanggapinya dengan melakukan pencarian baru yang menghasilkan lebih dari 100 halaman dokumen baru sejak bulan Agustus, termasuk catatan penerbangan Bush yang telah lama dicari dan lusinan perintah yang menunjukkan pekerjaan apa yang dihadiri atau dilewatkan oleh calon presiden tersebut.

Namun bahkan ketika pemerintah bersikeras dalam pernyataan tertulis agar semua dokumen tentang Bush dipublikasikan bulan lalu, AP tetap bertahan dan mendapat izin untuk mengizinkan dua profesor hukum meninjau kotak-kotak berkas di Texas untuk memastikan tidak ada yang terlewat.

Para profesor menemukan bahwa puluhan halaman memo baru diabaikan dalam pencarian pemerintah. Satu-satunya penjelasan pemerintah adalah adanya debu dan kotoran tikus di dalam kotak sehingga menyulitkan peninjauan berkas.

“Ini adalah pelajaran bahwa penggunaan Undang-Undang Kebebasan Informasi secara rutin sangat berguna ketika Anda mencoba melaporkan berita penting kepada publik,” kata Lucy Dalglish, pengacara dan direktur eksekutif The Komite Wartawan untuk Kebebasan Pers (Mencari).

Catatan-catatan baru yang ditemukan adalah sebuah tas politik yang campur aduk.

Partai Demokrat, yang berpendapat bahwa Bush menerima perlakuan istimewa karena ayahnya adalah seorang anggota kongres selama Perang Vietnam, menyatakan kekeliruannya ketika sepucuk surat dari Bush yang lebih tua muncul pada musim gugur ini yang menyatakan bahwa seorang komandan pelatihan menaruh perhatian khusus pada putra anggota kongres tersebut.

Dan catatan menunjukkan Bush melewatkan beberapa latihan unitnya, termasuk misi menjaga perbatasan barat daya pada musim gugur tahun 1972.

Namun Gedung Putih mempunyai amunisinya sendiri untuk melawan klaim bahwa Bush telah diberi izin masuk untuk berjaga ketika catatan penerbangan muncul yang menunjukkan bahwa Bush mendapat nilai bagus dalam sebagian besar latihannya dan jet tempur selama lebih dari 300 jam mengemudi.

Catatan penerbangan yang baru dirilis juga mengandung misteri: Sekitar enam minggu sebelum penerbangan terakhirnya sebagai penjaga, Bush tiba-tiba beralih dari jet tempur tunggalnya menjadi jet pelatihan dua kursi. File-file tersebut tidak menjelaskan alasannya, dan juru bicara Bush hanya bisa berspekulasi bahwa mungkin ada kekurangan jet tempur.

Pertanyaan terbesar tentang pusat layanan Bush pada tahun 1972 dan 1973. Catatan penggajian menunjukkan bahwa antara pertengahan April dan akhir Oktober 1972, Bush tidak hadir untuk pelatihan. Pada saat itu, dia pindah ke Alabama untuk mengerjakan kampanye Senat AS yang akhirnya gagal. dari Winton M. Blount, teman ayahnya. Dia juga seharusnya melakukan pelatihan dengan unit Alabama.

Kecuali pemeriksaan gigi pada bulan Januari 1973, tidak ada catatan yang menunjukkan, jika ada, pekerjaan apa yang dilakukan Bush sebagai penjaga selama berada di Alabama.

Catatan penggajian menunjukkan bahwa Bush dikreditkan untuk layanan pada bulan Oktober dan November 1972 dan pada bulan Januari dan April 1973. Penilaian dari Texas yang mencakup periode antara Mei 1972 dan Mei 1973 mengatakan petugas Texas tidak melihat Bush selama waktu itu.

Evaluasinya untuk tahun sebelumnya sangat bagus.

“Lt. Bush adalah pilot dan perwira pesawat tempur yang luar biasa,” kata Mayor saat itu. William D. Harris, Jr., menulis pada Mei 1972.

Garda Nasional Udara Texas melarang Bush pada bulan September 1972 karena melewatkan pemeriksaan medis yang diwajibkan. Meskipun peraturan Angkatan Udara pada saat itu mewajibkan penyelidikan dan laporan terhadap setiap pilot yang melewatkan ujiannya, tidak ada catatan penyelidikan semacam itu yang muncul.

Bush mengatakan dia melewatkan ujian tersebut karena dia tahu dia tidak akan menerbangkan jet tempur F-102A di Alabama.