Semakin banyak keluarga yang membangun tempat perlindungan tornado mereka sendiri

MONTGOMERY, Ala. – Ketika angin puting beliung yang mematikan melanda wilayah Selatan dan Barat Tengah pada tahun 2011, ribuan orang yang berada di jalur pembunuh tidak punya tempat untuk bersembunyi. Kini, banyak dari keluarga tersebut mengambil langkah ekstra yang tidak biasa untuk bersiap menghadapi bencana berikutnya: menambahkan tempat perlindungan akibat angin puting beliung di rumah mereka.

Setahun setelah badai, penjualan tempat penampungan kecil yang dikenal sebagai ruang aman meningkat di sebagian besar negara, terutama di komunitas yang terkena dampak paling parah seperti Montgomery dan Tuscaloosa di Alabama dan di Joplin, Missouri, tempat para pemintal menghancurkan lingkungan sekitar. .

Produsen hampir tidak dapat memenuhi permintaan, dan beberapa negara bagian menawarkan hibah dan insentif keuangan lainnya untuk membantu membayar perlindungan ekstra dan ketenangan pikiran.

Tom Cook tidak perlu diyakinkan. Ketika tornado melanda rumahnya di pedesaan barat daya Missouri pada tahun 2008, Cook, istri dan putri remajanya mencari perlindungan di kamar mandi. Itu tidak cukup. Istrinya terbunuh.

Cook pindah ke dekat Joplin untuk membangun kembali, tidak membayangkan bahwa dia akan menghadapi monster turner lainnya. Tapi dia memasang ruang aman di garasi untuk berjaga-jaga.

Pada tanggal 22 Mei, Cook dan putrinya meringkuk di dalam bilik baja kecil saat tornado EF-5 menderu di luar. Mereka keluar tanpa cedera, meskipun rumah barunya telah hilang.

“Itu benar-benar hancur – lagi,” katanya. “Satu-satunya yang berdiri hanyalah ruang badai itu.”

Beberapa generasi yang lalu, rumah-rumah di sepanjang Tornado Alley Amerika sering kali dilengkapi dengan gudang bawah tanah, biasanya berupa bunker beton kecil yang terkubur di halaman belakang. Meskipun beberapa di antaranya masih ada, sebagian besar merupakan peninggalan zaman dulu. Dan ruang bawah tanah kini sudah semakin jarang ditemui dibandingkan sebelumnya, sehingga banyak orang tidak memiliki tempat berlindung kecuali mungkin kamar mandi atau ruangan jauh di dalam rumah.

Minat baru terhadap tempat penampungan dipicu oleh angka kematian yang sangat besar pada tahun lalu – 358 orang tewas di wilayah Selatan dan 161 orang tewas di Joplin. Sepanjang tahun ini, lebih dari 60 orang tewas akibat angin puting beliung Amerika.

Ruang aman memiliki dinding dan pintu baja tebal yang dapat menahan angin dengan kecepatan hingga 400 km/jam. Biasanya tidak ada jendela, tidak ada lampu dan tidak ada listrik – hanya sebuah tempat kecil yang dibentengi untuk menghindari badai. Biaya biasanya berkisar antara $3.500 hingga $6.000.

Ukurannya bermacam-macam, namun kebanyakan hanya dapat menampung beberapa orang. Mereka dapat dibaut ke lantai garasi atau disesuaikan untuk dimasukkan ke dalam ruang kecil, bahkan lemari. Beberapa penghuninya sangat kecil sehingga harus merangkak masuk. Beberapa di antaranya terkubur di halaman seperti tempat perlindungan badai tua di akhir tahun 1800-an dan awal tahun 1900-an.

Sebelum angin puting beliung menghancurkan Joplin, Neosho, Mo., produsen brankas bernama Twister Safe memiliki empat karyawan. Sekarang ada 20.

“Bisnis mungkin setidaknya meningkat empat kali lipat,” kata pemilik Enos Davis. “Kami sekarang menjual 400 hingga 500 unit setahun, dibandingkan dengan mungkin 100 unit sebelumnya.”

Peningkatan bisnis Twister Safe bahkan lebih mengesankan di Missouri, yang tidak menawarkan uang hibah untuk ruang aman, dan memilih untuk menggunakan bagiannya dari uang bencana federal untuk tempat penampungan komunitas.

Pilihan Missouri menyoroti perdebatan di negara-negara bagian yang menginginkan perlindungan lebih baik terhadap tornado: Apakah bantuan bencana lebih baik digunakan untuk ruang aman di rumah masing-masing atau di tempat penampungan umum yang lebih besar yang dirancang untuk melindungi ratusan atau ribuan orang?

Sisi negatif dari tempat penampungan umum sudah mulai terlihat. Bahkan dengan kemajuan dalam prakiraan angin puting beliung, menghadapi badai yang terjadi dengan cepat tetaplah berbahaya.

“Saya tidak akan mengajak keluarga saya naik mobil dan mengambil risiko itu,” kata Asisten Manajer Kota Joplin Sam Anselm. “Jika Anda memiliki kesempatan untuk menaruh sesuatu di rumah Anda, kami akan mendorong orang untuk melakukannya.”

Pada bulan Januari, lebih dari 50 orang mencari perlindungan di tempat penampungan umum berbentuk kubah ketika tornado melanda Maplesville, Ala. Tidak ada yang terluka.

“Tempat penampungan melakukan apa yang seharusnya dilakukan,” kata Walikota Aubrey Latham.

Sejak tahun 2005, 31 tempat penampungan komunitas telah dibangun di Missouri menggunakan dana FEMA, dan sembilan lainnya sedang dibangun, menurut Mike O’Connell dari Badan Manajemen Darurat Negara Bagian Missouri.

Jumlah itu akan terus bertambah. Awal bulan ini, para pemilih Joplin menyetujui penerbitan obligasi senilai $62 juta yang akan digabungkan dengan uang asuransi dan bantuan federal untuk membangun tempat perlindungan badai di setiap sekolah. Tempat penampungan akan berfungsi sebagai gimnasium, ruang kelas atau dapur.

Setelah lebih dari lima lusin tornado melanda Alabama pada 27 April 2011, FEMA memberi negara bagian itu $17 juta untuk ruang aman. Lebih dari 4.300 orang mengajukan permohonan hibah. Hampir setengahnya disetujui. Yang lainnya masih dalam peninjauan.

“Mereka benar-benar menyelamatkan nyawa,” kata Art Faulkner, direktur Badan Manajemen Darurat Alabama.

Alabama juga menggunakan $49 juta uang FEMA untuk tempat penampungan komunitas.

Setelah tornado tahun 2011, hampir 6.200 permohonan diajukan ke program “A Safe Place to Go” di Mississippi, yang juga menggunakan dana FEMA. Permintaan ini lebih banyak daripada yang dapat didanai oleh program sebesar $8 juta.

Di antara mereka yang menerima uang adalah Renee dan Larry Seales dari Smithville, Miss., di mana 16 orang meninggal pada tahun 2011, termasuk kedua orang tua Renee. Mereka membangun bunker berbentuk kubah yang terkubur di halaman rumah mereka.

“Saya tidak tahu berapa banyak yang sudah dipasang di Smithville, tapi sepertinya setiap rumah punya satu,” kata Renee Seales.

Sejak 2009, hampir 16.000 orang di Arkansas telah menerima potongan harga hingga $1.000 untuk menambah ruang aman di tempat tinggal.

Di Joplin, preferensi negara bagian terhadap tempat penampungan komunitas membuat warga tidak perlu membayar untuk mendapatkan kamar yang aman. Namun bagi banyak orang, biayanya sepadan.

Mei lalu, Debbie dan Darrell Nichols berkerumun di ruang aman mereka di garasi saat sirene tornado mulai menggelegar. Atap rumah tetangga mereka menghantam dapur mereka, dan kemungkinan besar hal itu akan membunuh mereka. Di dalam ruangan berbenteng mereka tidak terluka.

“Kami berpegangan tangan dan saling berpegangan,” kata Debbie Nichols. “Kemudian Anda mendengar kaca pecah dan suara gemuruh, dan telinga Anda mulai bermunculan. Kami berjalan keluar, dan itu seperti adegan dari ‘The Wizard of Oz.’

Betty Harryman berada di rumah sakit Joplin yang akan menjalani operasi jantung terbuka ketika angin puting beliung melanda. Hatinya yang buruk mungkin menyelamatkan nyawanya: Rumahnya rata.

Jadi ketika Harryman membangun kembali, dia menambahkan ruang aman kecil tempat dia menyimpan air kemasan dan lampu bertenaga baterai, kipas angin, dan radio.

“Setelah apa yang terjadi,” katanya, “kami pikir bodoh jika tidak memiliki ruang aman.”

___

Mohr melaporkan dari Smithville dan Jackson, Nona. Laporan Salter dari St.