Semakin banyak pasien Alzheimer yang mencari perawatan jauh di luar negeri

CHIANG MAI, Thailand – Penghuni fasilitas penderita penyakit Alzheimer ini melempar bola kuning dan tertawa di bawah air terjun bersama pengasuhnya, di kolam yang dikelilingi pohon palem dan lonceng angin. Susanna Kuratli, yang pernah menjadi pelukis minyak halus, berenang satu putaran dan tersenyum.

Yang menyaksikan adalah suaminya, Ulrich, yang memiliki keputusan memilukan: meninggalkan istrinya selama 41 tahun di fasilitas yang berjarak 5.600 mil dari rumah, atau membawanya kembali ke Swiss.

Negara asal mereka merawat orang lanjut usia seperti halnya negara mana pun di dunia, namun Ulrich Kuratli mengatakan perawatan di Thailand utara ini tidak hanya lebih murah, namun juga lebih personal. Di Swiss, “Ada seorang wanita tua yang kedinginan yang memberi Anda pil dan menyuruh Anda tidur,” katanya.

Kuratli dan ketiga anaknya yang sudah dewasa memberi waktu enam bulan untuk memutuskan sementara pensiunan pengembang perangkat lunak itu tinggal bersama istrinya yang berusia 65 tahun di Baan Kamlangchay – “Rumah untuk Perawatan dari Hati.”

Pasien tinggal di rumah individu dalam komunitas Thailand, dibawa ke pasar lokal, kuil dan restoran, masing-masing dengan tiga pengasuh yang bekerja secara bergilir untuk memberikan perawatan pribadi sepanjang waktu. Biaya bulanan sebesar $3,800 adalah sepertiga dari biaya perawatan dasar institusional di Swiss.

Kuratli belum yakin bagaimana dia akan merawat Susanna, yang biasa membuat kalender tahunan lukisannya yang populer. Namun dia cenderung untuk mempertahankannya di Thailand, mungkin selama sisa hidupnya.

“Terkadang aku cemburu. Istri saya tidak menggandeng tangan saya, tetapi ketika pengasuhnya yang berasal dari Thailand mengambilnya, dia menjadi tenang. Tampaknya dia bahagia,” katanya. “Saat dia melihatku, dia mulai menangis. Mungkin dia ingat bagaimana keadaan kita dan memahaminya, tapi tidak bisa menemukan kata-kata lagi.”

Pasangan dan anggota keluarga di negara-negara Barat semakin menghadapi dilema Kuratli seiring dengan meningkatnya jumlah pasien Alzheimer dan biaya, serta pasokan perawat dan fasilitas yang berkualitas yang sulit untuk mengimbanginya. Negara-negara yang jauh menawarkan perawatan yang lebih murah, dan bagi sebagian orang lebih baik, bagi mereka yang menderita kehilangan ingatan yang tidak dapat diperbaiki lagi.

Tren yang muncul ini meresahkan beberapa ahli yang mengatakan bahwa mengungsinya penderita Alzheimer akan menambah rasa pengungsian dan kecemasan mereka, meskipun ada juga yang mengatakan bahwa kualitas layanan lebih penting daripada lokasi. Ada juga kegelisahan umum tentang gagasan mengirim lansia yang sakit ke luar negeri: Media Jerman mencapnya sebagai “kolonialisme gerontologis”.

Jerman telah mengirimkan beberapa ribu penderita, serta orang lanjut usia dan orang sakit, ke Eropa Timur, Spanyol, Yunani, dan Ukraina. Pasien bahkan berbondong-bondong datang dari Swiss, yang menduduki peringkat No. 1 dalam layanan kesehatan untuk lansia tahun ini dalam indeks yang disusun oleh kelompok advokasi lansia HelpAge International dan Dana Populasi PBB.

Filipina menawarkan perawatan kepada warga Amerika sebesar $1.500 hingga $3.500 per bulan – dibandingkan dengan $6.900, menurut Organisasi Penelitian Perawatan Lansia Amerika adalah rata-rata tagihan bulanan untuk sebuah kamar pribadi di fasilitas perawatan terampil di AS.

Sekitar 100 orang Amerika mencari perawatan di Filipina, namun lebih banyak fasilitas sedang dibangun dan kampanye pemasaran akan diluncurkan pada tahun 2014, kata JJ Reyes, yang merencanakan komunitas pensiunan di dekat Manila.

Fasilitas di Thailand juga bersiap untuk menarik lebih banyak penderita Alzheimer. Di Chiang Mai, sebuah kota menyenangkan yang dikelilingi pegunungan, Baan Kamlangchay akan diikuti oleh rumah liburan senilai $10 juta yang dijadwalkan dibuka sebelum pertengahan tahun 2014.

Yang juga sedang dibangun adalah unit Alzheimer kecil dalam komunitas pensiunan di lokasi bekas resor bintang empat.

Dengan Thailand yang ingin memperkuat posisi terdepannya sebagai tujuan wisata medis dan pensiun, proyek serupa mungkin terjadi.

Wisata medis

Jumlah orang berusia di atas 60 tahun di seluruh dunia akan meningkat tiga kali lipat antara tahun 2000 dan 2050 menjadi 2 miliar, menurut Organisasi Kesehatan Dunia. Dan lebih banyak lagi yang memilih untuk pensiun di negara-negara dengan biaya lebih rendah.

“Pariwisata medis” telah menjadi industri yang berkembang pesat, dengan sekitar 8 juta orang dari segala usia mencari pengobatan ke luar negeri setiap tahunnya, menurut kelompok Patient Without Borders.

Alzheimer’s Disease International yang berbasis di Inggris mengatakan terdapat lebih dari 44 juta pasien Alzheimer di seluruh dunia, dan angka tersebut diperkirakan akan meningkat tiga kali lipat menjadi 135 juta pada tahun 2050. Asosiasi Alzheimer memperkirakan bahwa di AS saja, penyakit ini akan menelan biaya $203 miliar pada tahun ini dan meningkat menjadi $1,2 triliun pada tahun 2050.

Baan Kamlangchay yang merupakan perintis didirikan oleh Martin Woodtli, seorang Swiss yang menghabiskan empat tahun di Thailand dengan kelompok bantuan Doctors Without Borders sebelum kembali ke rumah untuk merawat ibunya yang mengidap penyakit Alzheimer.

Karena dia ingin kembali ke Thailand dan mengetahui bahwa orang Thailand sangat menghormati orang tua, dia membawa ibunya ke Chiang Mai, di mana dia menjadi “tamu” pertama di rumah tersebut. Woodtli tidak pernah menggunakan kata “sabar”.

Selama 10 tahun berikutnya, psikolog dan pekerja sosial berusia 52 tahun ini membeli atau menyewa delapan rumah berlantai dua yang kini dihuni oleh 13 pasien asal Swiss dan Jerman. Dua orang biasanya berbagi rumah sederhana namun terawat baik, berperabotan lengkap, masing-masing tidur di kamar terpisah dengan pengasuhnya.

Sarapan dan makan siang disantap bersama di kediaman lain tempat Woodtli, istri dan putranya tinggal. Hampir setiap sore, rombongan berkumpul di taman pribadi berdinding untuk berenang, ngemil, dan bersantai di kursi dek.

Aktivitas luar ruangan secara teratur diselenggarakan karena Woodtli yakin rangsangan tersebut dapat membantu memperlambat degenerasi.

“Gerakan itu penting. Ketegangan juga akan berkurang jika mereka mempunyai kebebasan bergerak. Pengurus kami memberikan banyak ruang bagi tamu kami selama tidak menimbulkan bahaya bagi mereka,” katanya. “Di Swiss kami tidak mempunyai kesempatan untuk mendapatkan perawatan seperti itu.”

Woodtli mengatakan dia menerima kritik tentang “Swiss yang mulai mengekspor masalah sosial mereka.”

Media Jerman menggambarkan relokasi orang lanjut usia dan orang sakit ke luar negeri sebagai “ekspor nenek-nenek”.

Sabine Jansen, ketua Asosiasi Alzheimer Jerman, mengatakan bahwa meskipun beberapa penderita Alzheimer mungkin menyesuaikan diri dengan tempat asing, sebagian besar merasa kesulitan karena mereka hidup di dunia kenangan masa lalu.

“Orang dengan demensia perlu tinggal di lingkungan yang mereka kenal selama mungkin. Mereka lebih berorientasi pada tempat tinggal dan komunitas mereka sendiri,” katanya. “Teman, saudara, tetangga bisa menjenguk mereka. Juga karena alasan bahasa dan budaya, yang terbaik bagi sebagian besar orang adalah tinggal di negara asal mereka.”

Angela Lunde dari Mayo Clinic yang berbasis di AS mengatakan bahwa penderita umumnya akan merasa lebih baik jika berada di lingkungan yang mereka kenal, namun bahkan mereka yang mengidap penyakit stadium lanjut pun dapat beradaptasi dengan baik seiring berjalannya waktu.

“Saya pikir transisi positif tidak ada kaitannya dengan perpindahan itu sendiri, melainkan lebih berkaitan dengan cara staf dan lingkungan baru mengakomodasi pengidap demensia,” katanya.

Lakukan penyesuaian

Woodtli setuju bahwa pindah ke negara seperti Thailand bukanlah jawaban untuk semua penderita Alzheimer, namun mereka yang sudah sering bepergian dan terbiasa dengan perubahan mungkin bisa menyesuaikan diri.

“Salah satu tamu kami terkadang terbangun di pagi hari dan berkata: ‘Di mana saya?’ Tapi dia akan melakukan hal yang sama jika dia berada di pusat perawatan di Swiss,” katanya. “Dan mereka membawa masa lalu mereka bersama mereka. Seorang tamu mengira dia berada di gedung sekolah di tepi Danau Lucerne.”

Mereka yang akhirnya tinggal di fasilitas yang sedang dibangun di distrik Doi Saket yang terpencil di Chiang Mai akan mendapatkan fasilitas yang sulit didapatkan di Eropa, termasuk clubhouse dengan ruang pijat dan salon kecantikan, restoran, toko roti Swiss, dan paviliun dengan langit-langit dan skylight yang menjulang tinggi.

“Idenya adalah bahwa ini adalah sebuah resor, bukan rumah sakit,” kata Marc H. Dumur, seorang pengusaha hotel veteran yang akan mengelola fasilitas seluas 8,7 hektar milik Swiss yang dibangun di antara kebun buah-buahan dan hutan jati.

Di lantai atas terdapat 72 kamar pasien di enam paviliun luas, ditambah vila untuk anggota keluarga yang berkunjung. Perawatan sepanjang waktu akan diberikan oleh 150 staf, termasuk kepala perawat Swiss dan setidaknya satu perawat Thailand berlisensi untuk setiap paviliun.

Rasio pasien dan perawat mencerminkan besarnya biaya yang harus dikeluarkan di negara berkembang seperti Thailand. Seorang perawat Thailand yang berlisensi mendapat penghasilan kurang dari $700 per bulan, dibandingkan dengan sekitar $7,000 untuk perawat di Swiss, di mana pusat perawatan akan memiliki satu perawat yang bertanggung jawab atas 10 pasien.

Perawatan di rumah Doi Saket akan menelan biaya $6.000 per bulan, kira-kira setara dengan gaji yang diterima pekerja tingkat menengah di Swiss sebagai uang pensiun, kata Dumur.

Sejumlah negara Eropa memiliki asuransi kesehatan nasional yang besar, namun asuransi ini biasanya tidak mencakup pengobatan di luar negeri.

Kuratli mengatakan pemerintah Swiss akan menanggung dua pertiga tagihan perawatan istrinya jika dia tetap tinggal di Swiss, namun karena klinik swasta kelas atas di sana bisa menghabiskan biaya $15.000 atau lebih sebulan, dia masih bisa membayar lebih banyak di sana dibandingkan di Thailand. .

Pengusaha Inggris Peter Brown mengubah resor yang bangkrut menjadi Care Resort Chiang Mai. Penghuni akan tinggal di unit lima kamar, diawasi oleh perawat 24 jam sehari, dan berjalan keluar ke lahan yang luas dan indah, dengan seribu pohon dan sebuah danau, terletak di daerah yang tenang di kaki pegunungan.

“Di Eropa mereka cenderung mengikuti sistem lockdown. Mereka tahu apa yang perlu dilakukan, namun mereka tidak memiliki staf untuk melakukannya – membawa pasien mengunjungi kebun, untuk memberi mereka kebebasan,” kata Brown. “Dan pengasuhnya cenderung berasal dari sistem keperawatan terbawah. Mereka sering kali tidak memiliki keinginan untuk bekerja dengan pasien Alzheimer atau memiliki ketertarikan dengan mereka.”

Woodtli setuju bahwa sangat penting bagi pasien untuk berada bersama perawatnya, untuk mengetahui dan percaya. Dia mengatakan pengasuh asal Thailand seperti yang ada di Baan Kamlangchay umumnya lebih terlibat secara emosional dan fisik dengan anak-anak mereka.

Di tepi kolam renang, Madeleine Buchmeier mengambil foto dan tertawa saat dia melihat seorang pengasuh menggandeng tangan suaminya yang tersenyum untuk memutarnya dalam tarian masa kecil.

“Ini sebuah keajaiban,” katanya. Geri membenturkan kepalanya ke dinding fasilitas perawatan di Swiss, katanya, “seolah ingin melakukan sesuatu, pergilah ke suatu tempat.”

Dia akan tenggelam jika dia masuk ke dalam air. Dalam tiga minggu sejak mereka tiba, dia sudah tenang dan bisa berenang lagi, sementara pengobatannya berkurang drastis.

Di dekatnya, Manfred Schlaupitz, mantan insinyur Daimler-Benz berusia 70-an, bersandar di kursi santai sambil menggendong boneka domba.

Pengasuhnya, Kanokkan Tasa, duduk di rumput di sebelahnya, memijat lembut kakinya dan menggelitik dagunya. Dia telah bersamanya selama enam tahun, delapan jam sehari dan biasa menjaga ibu Woodtli.

“Jika Anda menganggapnya sebagai pekerjaan, itu sangat sulit,” katanya, “tetapi jika itu datang dari hati, maka itu mudah.”

Dia datang ke rumah tersebut tanpa pelatihan keperawatan formal.

Wanita berusia 32 tahun ini berkomunikasi dalam bahasa Thailand, Jerman, Inggris, dan bahasa ibunya, namun yang terpenting, katanya, melalui kontak mata dan fisik serta menunjukkan emosi.