Semakin banyak pelajar Tiongkok dari keluarga kelas menengah yang bersekolah di community college Amerika
LOS ANGELES – Mahasiswa sarjana asal Tiongkok yang kaya bukan satu-satunya yang ingin mendapatkan gelar sarjana di AS. Begitu pula dengan semakin banyaknya pelajar Tiongkok dari keluarga kelas menengah ke bawah yang mendaftar di community college.
Jumlah mahasiswa Tiongkok di community college Amerika telah meningkat dari 2.500 pada tahun 2007 menjadi lebih dari 16.200, The Los Angeles Times melaporkan.
Banyak yang mencari alternatif terhadap tekanan tinggi dan sistem pendidikan yang terlalu padat di Tiongkok.
Ribuan pelajar Tiongkok dari keluarga kaya mendaftar di perguruan tinggi Amerika setiap tahunnya. Namun bagi setiap pelajar Tiongkok yang datang dengan kekayaan yang tak terbayangkan, ada beberapa yang mengalami kesulitan finansial, kata Amy Yan, asisten direktur pusat pelajar internasional di Pasadena City College.
“Ada stereotip bahwa semua pelajar Tiongkok kaya dan memiliki (Mercedes) Benz dan Bentley. Itu tidak benar,” katanya. “Hanya saja siswa kaya lebih banyak pamer.”
Menurut laporan tahun 2014 oleh Los Angeles County Economic Development Corp., hampir setengah dari 20.000 siswa dari Tiongkok yang belajar di LA County bersekolah di community college.
Di Tiongkok, lembaga perantara memasarkan community college Amerika sebagai batu loncatan menuju universitas empat tahun.
“Dulu hanya siswa berprestasi yang bisa datang ke AS,” Michael Wan, CEO Wenmei Education Consulting Group yang berbasis di Irvine, mengatakan kepada surat kabar tersebut. “Sekarang siapa pun bisa datang membawa uang.”
Beberapa kalangan akademisi khawatir bahwa community college tidak mampu menangani meningkatnya jumlah mahasiswa internasional. Para pimpinan Universitas California pada awal tahun ini memutuskan untuk membatasi jumlah mahasiswa luar negeri dan internasional di UCLA dan UC Berkeley.
Sementara itu, para pendukungnya menyatakan bahwa mahasiswa asing berkontribusi miliaran dolar terhadap perekonomian AS dan memperkenalkan mahasiswa pada budaya lain serta membantu mereka membangun jaringan internasional.
Pelajar Tiongkok mengatakan mereka tertarik pada kebebasan yang ditawarkan sistem pendidikan Amerika dibandingkan dengan pendekatan yang lebih kaku di negara mereka.
Lantian Xiang, satu-satunya anak dari dua pekerja kantoran dari provinsi Hunan, mengatakan dia merasakan tekanan untuk mengikuti ujian masuk perguruan tinggi Tiongkok sangat mencekik. Dia akhirnya kuliah di Pasadena City College dan sekarang mengambil jurusan matematika aktuaria keuangan tahun ketiga di UCLA.
“Saya ingin mendapat pengalaman di luar negeri,” kata Xiang, 22 tahun. “Dan aku ingin mengetahui apa yang diinginkan hatiku.”
