Seminggu merayakan Raja menanti di Bay Hill

ORLANDO, Florida – Arnold Palmer Invitational lebih dari sekedar turnamen tahun ini. Ini adalah sebuah peristiwa.

Palmer meninggal karena komplikasi jantung pada 25 September. Upacara pemakaman umum diadakan pada 4 Oktober, dua hari setelah Ryder Cup. Palmer tidak ingin mengalihkan perhatiannya dari Ryder Cup, dan golf tidak ingin apa pun mengalihkan perhatiannya dari sosok yang paling dicintainya.

Namun turnamennya di Bay Hill-lah yang selalu memiliki arti besar.

Palmer selalu lebih dari sekedar nama yang diasosiasikan dengan Bay Hill, bahkan sebelum turnamen tersebut dinamai menurut namanya pada tahun 2007. Dialah pemilik tempat tersebut. Dia yang mengelola tempat itu. Dia memainkan turnamen tersebut hingga tahun 2004, ketika pembalap legendaris berusia 74 tahun itu mencapai green ke-18 dari dek.

Pada hari Rabu, perayaan Raja dimulai tahun ini ketika turnamen tersebut mengadakan upacara pembukaan pertamanya. PGA Tour mengharapkan 25 pemain berada di lapangan latihan untuk melakukan pukulan tee seremonial. Sebaliknya, 60 pemain muncul. Mereka melakukan pukulan tee, satu demi satu, tepat di garis depan, yang terlihat seperti efek domino. Ada begitu banyak pemain sehingga mereka dipertaruhkan dua kali.

Jason Day adalah juara bertahan. Dia adalah orang terakhir yang berjabat tangan dengan Palmer di green ke-18 setelah kemenangan satu pukulannya tahun lalu. Dia adalah orang terakhir yang berbagi minuman perayaan dengan Raja, dan hal ini hampir merupakan sebuah kesalahan.

“Saya merasa seperti sedang meminum sebotol Ketel One karena itu jelas merupakan minuman favoritnya,” kata Day. “Dan saya berada di Golf Channel dan saya merasa sangat terpukul. Saya minum bersamanya dan saya pergi ke sana dan saya tidak tahu apa yang saya katakan di Golf Channel. Tapi itu adalah momen spesial di tempatnya, dan memenangkan turnamen ini, itu adalah peristiwa besar bagi kami.”

Ini benar-benar minggu untuk menghormati masa lalu. LPGA Tour kembali ke kampung halamannya untuk memainkan Bank of Hope Founders Cup, sebuah turnamen yang merayakan 13 wanita yang mendirikan tur tersebut pada tahun 1950. Turnamen ini akan diadakan di Phoenix. Juara Tur PGA juga berada di Arizona untuk Tucson Conquistadores Classic. PGA Tour dulu diadakan di sana, dan Palmer memenangkannya pada tahun 1967.

Raja meninggalkan jejaknya di mana-mana.

TUR PGA

“Ini adalah kenangan yang tidak akan Anda lupakan,” kata Day mengenai kemenangannya di Bay Hill tahun lalu.

Kevin Chappell tampaknya telah memenangkan turnamen tersebut sampai dia melewatkan fairway ke-18 dan melakukan bogey, dan Day melakukan birdie pada par-3 ke-17 untuk tiba-tiba memimpin. Day menyelesaikannya dengan tembakan bunker ke jarak 4 kaki untuk menyelamatkan par dan berjabat tangan dengan Raja.

Tidak ada kekurangan kenangan.

Kebanyakan di antaranya melibatkan Tiger Woods, yang telah menang empat kali berturut-turut dan delapan kali semuanya, terakhir pada tahun 2013. Mungkin yang paling berkesan adalah duelnya dengan Phil Mickelson pada tahun 2001.

Greg Norman tidak pernah menang di Bay Hill, berkat Robert Gamez. Itu terjadi pada tahun 1990 ketika Gamez berada satu pukulan di belakang Shark dan melakukan hole dengan 7-iron untuk eagle dan menang.

John Daly bermain dengan jaminan tahun ini. Daly memiliki salah satu kartu skor terhebat dalam sejarah PGA Tour ketika ia mencetak angka 18 pada lubang keenam par-5, lalu dilanjutkan dengan birdie 2 pada lubang berikutnya.

Davis Love III tidak pernah menang di Bay Hill, tapi dia meninggalkan kenangan abadi. Itu terjadi pada tahun 1999 ketika pukulan tee Love dimasukkan ke dalam bunker di lubang ke-17. Dia meniup kepala alat penyiram karena frustrasi dan bertepuk tangan, lalu menahan rasa malu karena melihat katup pecah dan air mengalir ke pasir.

Palmer dengan bercanda meninggalkan Love tagihan untuk kerusakan keesokan harinya: $3,50 untuk suku cadang, $175.000 untuk tenaga kerja.

Televisi: Kamis-Jumat, 14:00-18:00 (Saluran Golf); Sabtu-Minggu, 12:30-14:30. (Saluran Golf), 14:30-18:00. (NBC).

TUR LPGA

Untuk turnamen yang masih muda, Founders Cup adalah salah satu turnamen terpenting di LPGA Tour karena mewakilinya – sebuah penghormatan kepada para pendiri.

Karrie Webb memenangkan turnamen perdananya pada tahun 2011, dan Hall of Famer menang lagi pada tahun 2014.

Founders Cup adalah turnamen Amerika pertama tahun ini dan dimulai selama tiga minggu berturut-turut melalui turnamen besar pertama, ANA Inspiration.

Televisi: Kamis-Jumat, 18-9 malam (Saluran Golf); Sabtu-Minggu, 7-9 malam. (Saluran Golf).

JUARA TOUR PGA

Apakah Anda ingat orang-orang ini? Terakhir kali mereka bermain, Fred Couples memenangkan Chubb Classic pada 19 Februari. Mereka memainkan Tucson Conquistadores Classic di Omni Tucson National minggu ini, kemudian mengambil cuti seminggu lagi sebelum bermain di Mississippi.

Bernhard Langer tidak lagi berada di urutan teratas daftar uang, tetapi dia memiliki rekor yang ada dalam pikirannya minggu ini. Dia memiliki 29 putaran berturut-turut di bawah par, hanya terpaut dua putaran dari rekor yang dibuat oleh Gil Morgan pada tahun 2000.

Televisi: Jumat, 09:30-11:30 (Saluran Golf); Sabtu-Minggu, 16:30-19:00 (Saluran Golf).